THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第三百四話 町に残る一日

翌朝、エイルが食堂へ下りると、ガレスは窓際の席で朝食を取っていた。

外では荷車の音がしている。

昨日の朝より人の出入りが多い。

「今日は町にいるんですよね」

「ああ」

エイルも向かいに座った。

「何か受けます？」

「決めてない」

宿の主人がパンを運んできた。

「昨日の東の畑なら、今朝も何もなかったぞ」

エイルが顔を上げる。

「もう聞いたんですか？」

「畑の奴がさっき飯を買いに来た」

森牙の新しい跡は出ていない。

牛は念のため今日も林から離れた草地へ出すらしい。

バルドも朝から別の場所へ向かったという。

「バルドさん、もう仕事ですか？」

「北の方だ。狩りに行くって言ってたな」

主人はそれだけ言って厨房へ戻った。

昨日、町の中を探してようやく見つかった男も、今日はもう別の場所で働いている。

エイルはパンをちぎった。

「ガレスさんは？」

「だから今日はここにいる」

「珍しいですね」

「休む日くらいある」

「俺も休みます」

「好きにしろ」

朝食を終えるころ、宿の前を二台の荷車が通った。

木材を積んでいる。

昨日、護衛を探していた荷車だった。

先頭の横にはラグ、後ろにはジドが歩いている。

ジドは宿に気づくと軽く手を上げ、そのまま南へ進んでいった。

エイルも窓越しに手を上げた。

昨日の夜に決まった仕事は、もう始まっていた。

---

午前中、エイルは町の市場へ出た。

何かを探しているわけではない。

食料は昨日買ったし、装備にも問題はない。

それでも宿に一日いるのも退屈だった。

市場の端では、籠を積んだ荷車が三台並んでいた。

近くでは農家らしい男たちが袋を運んでいる。

その横を通ったところで、見覚えのある老人がいた。

昨日、水路の確認を頼んできた男だった。

「あ」

老人もエイルに気づいた。

「昨日の水路、どうでした？」

「直ったよ」

「本当ですか」

「崩れたところへ土を入れて、板で少し押さえた。朝からちゃんと流れてる」

老人は籠に入った野菜を持ち直した。

「場所が分かってりゃ、あとは畑の連中でできるからな」

「よかったです」

それで話は終わった。

老人は市場へ向かい、エイルは反対へ歩く。

少し先では、橋の修理に使うらしい板が荷車に積まれていた。

三人の男が縄で固定している。

以前、宿で見た作業着の男もいた。

「そっち引け」

「これでいいか？」

「もう少し」

縄が締まり、板が動かなくなる。

荷車の横には年配の男が立っていた。

「今日で終わるか？」

「板を替えるだけならな。下まで傷んでたら明日もいる」

「昼の荷車は？」

「片側ずつやる。通れるようにはする」

話を聞きながら、エイルはその横を通り過ぎた。

橋が壊れているからといって、道を全部止めるわけでもないらしい。

直す者がいて、使う者もいる。

その場で都合をつけながら進めている。

---

昼前に宿へ戻ると、ガレスは剣の手入れをしていた。

「本当にずっといたんですね」

「悪いか」

「いや、どこか行ってるかと思ってました」

エイルも椅子へ座る。

しばらくして、宿の主人が入口から誰かに呼ばれた。

「ちょっと待ってろ」

外へ出ていく。

話し声が聞こえた。

やがて主人が戻ってくる。

「ガレス」

「何だ」

「南の農家が、畑の端にでかい蹄跡があるってさ」

ガレスは手を止めた。

「被害は？」

「まだない。朝に見つけただけらしい」

「誰か見に行ったか」

「トルクが行った」

エイルはその名前を覚えていた。

以前、別の町で会った男とは違う。この辺りで畑を見て回る年配の農夫らしい。

「獣を見慣れてる人ですか？」

主人が頷く。

「牙猪なら何度も見てる。分からなきゃまた誰か呼ぶだろ」

ガレスは再び剣へ目を落とした。

「ならいい」

主人もそれ以上何も言わなかった。

エイルは少し意外だった。

「行かないんですね」

「何で行く」

「ガレスさんを呼んだのかと思って」

「主人は話をしただけだろ」

言われてみればそうだった。

依頼人がガレスを探して来たわけではない。

近くで起きたことを主人が話しただけだ。

「何でも俺たちの仕事になると思うな」

「思ってないですよ」

「今の顔は思ってた」

エイルは返事をせず、水を飲んだ。

---

午後は何も受けなかった。

エイルは服を洗い、剣帯の擦れていたところに油を塗った。

ガレスは昼過ぎに一度外へ出たが、食料を買ってすぐ戻ってきた。

夕方になると食堂に人が増える。

その中に、昨日ガレスを探しに来た男がいた。

男は主人へ何か話したあと、こちらにも気づいた。

「昨日は助かった」

ガレスではなく、エイルへ言った。

「バルドさんの件ですか？」

「ああ。今日は跡も増えてなかった。牛も問題ない」

「よかったです」

「しばらく林側は使わん。それでまた出たら、今度はバルドに直接頼む」

男は食事を頼んで別の席へ座った。

少しして、別の男も宿へ入ってきた。

「主人、トルク戻ってるか？」

「さっき南から帰ってきたぞ」

「どこにいる？」

「家じゃないか。どうした」

「明日の荷運びを頼みたい」

「なら朝でも間に合うだろ」

「そうする」

男は宿へ入らず、そのまま帰っていった。

エイルは食事をしながら聞いていた。

朝にはバルドが町を離れた。

ジドとラグも護衛で南へ出た。

水路の老人は自分たちで修理を終えた。

橋には橋を直す者がいる。

南の畑はトルクが見た。

昨日まで町の中で名前を聞いた人たちが、今日はそれぞれ別の場所にいた。

それでも、仕事は止まっていない。

「明日は出るぞ」

ガレスが言った。

「南ですか？」

「ああ」

「分かりました」

エイルは頷いた。

町にもう一日残ったが、結局今日は仕事を受けなかった。

食事を終えると、明日のために水筒を満たしてから部屋へ戻った。