THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第三百三話 戻ってきた二人

日が傾き始めたころ、宿の前に二人の姿が見えた。

朝、東の畑へ向かった依頼人とバルドだった。

エイルが入口から出る。

「どうでした？」

依頼人は少し疲れた顔をしていたが、慌ててはいなかった。

「森牙だそうだ」

エイルはバルドを見る。

「一頭ですか？」

「見た跡は一頭分だ」

バルドは背負っていた弓を外した。

「柵を倒したのも、たぶんそいつだ。林から草地の端まで出てきてる」

「牛は？」

「今日は近づけてない。被害もない」

ガレスも食堂から出てきた。

「追ったのか？」

「いや」

バルドが首を振る。

「林の中へ戻ってる。あそこから追う気はない」

ガレスは頷いた。

「明日は？」

依頼人が答える。

「牛はしばらく家に近い草地へ出す。柵も林側はまだ直さない」

「それでいいだろ」

話はそれで終わるかと思ったが、依頼人は少し迷ってから続けた。

「ただ、明日の朝もう一度見てもらうことになった」

「跡を？」

「ああ。今夜また草地まで出てくるなら、木を切る連中にも知らせないといけない」

バルドが言う。

「俺が朝見に行く。新しい跡がなければ、しばらく様子を見る」

「一人で？」

エイルが聞く。

「見るだけならな。もし居ついてるなら、その時は別に人を集める」

バルドはそこでガレスを見る。

「その時、町にいるなら頼むかもしれん」

「明日次第だな」

ガレスも約束はしなかった。

依頼人は二人へ礼を言い、先に帰っていった。

バルドは宿に泊まるらしく、そのまま主人と部屋の話を始めた。

エイルとガレスは食堂へ戻った。

---

夕食が始まるころには、外は暗くなっていた。

昼に出ていた者たちも少しずつ宿へ戻ってくる。

エイルが煮込みを食べていると、入口から三人の男が入ってきた。

一人は肩に太い縄を掛けている。

残りの二人は剣を持っていた。

「主人、明日の南の荷車の話、まだあるか？」

宿の主人が振り返る。

「木材のか？」

「ああ」

「御者は来てる。護衛を一人増やしたいって話になった」

剣の男が聞く。

「一人でいいのか？」

「もう一人は決まってる」

「なら俺が行ける」

隣の男が口を挟む。

「お前、明日は北の倉じゃなかったか？」

「あ」

剣の男が止まった。

「そうだった」

「忘れるなよ」

「朝からだったか？」

「朝からだ」

主人が呆れた顔をする。

「じゃあ無理じゃねえか」

男は頭を掻いた。

「無理だな」

もう一人の剣の男が言う。

「俺は空いてるぞ。ただ、木材の荷車なら馬を扱える奴の方がいいんじゃないか？」

主人が頷く。

「御者もそう言ってる」

縄を持った男が椅子へ座る。

「ジドならどうだ」

「今いるか？」

「知らん。昨日は南の荷場にいた」

主人は少し考えた。

「ジドって、背の高い奴か？」

「そう」

「それなら夕方ここに来たぞ」

「ここに？」

「部屋が空いてるか聞きに来た。満室だって言ったら、向かいの宿へ行った」

縄の男が立ち上がる。

「じゃあいるじゃねえか」

「たぶんな」

主人は肩をすくめた。

男はそのまま外へ出ていった。

エイルは食事を続けた。

しばらくすると、さっきの男が戻ってくる。

今度は背の高い男を連れていた。

「いたぞ」

背の高い男――ジドは主人へ声を掛ける。

「木材の荷車って、何台だ？」

「二台」

「行き先は？」

主人が町の名前を答える。

「馬は？」

「二頭ずつ。御者は二人いる」

「ならいい」

「護衛はもう一人いるぞ」

「誰だ？」

「ラグ」

ジドは少し考えてから頷いた。

「知ってる。前に一度組んだ」

話はすぐにまとまった。

主人が御者の泊まっている宿を教え、ジドはそちらへ向かった。

エイルはパンをちぎる。

昼間はバルドを探していた。

今度はジドが探されていた。

どちらも、町にいなかったわけではない。

ガレスが食事を終える。

「明日は朝、東を見てから決めるぞ」

「バルドさんのところですか？」

「結果だけ聞く」

「俺たちも行くんです？」

「行かん」

ガレスは立ち上がった。

「朝飯食って待ってりゃ戻る」

「はい」

エイルも残っていた煮込みを食べる。

---

翌朝。

バルドは日の出からそれほど経たないうちに宿を出た。

エイルとガレスは食堂で朝食を取って待った。

外では、木材を積んだ二台の荷車が南へ向かっていく。

横には二人の護衛が歩いていた。

そのうち一人は、昨夜見たジドだった。

エイルは窓から少しだけ見送り、席へ戻った。

「ちゃんと見つかったんですね」

「そうだな」

それからしばらくして、バルドが戻ってきた。

「新しい跡はなかった」

ガレスが顔を上げる。

「草地にも？」

「ああ。林側にも増えてない。昨日通っただけかもしれん」

「なら終わりか」

「今はな」

バルドは水を頼んだ。

「牛は二、三日あっちへ出さない。それでまた跡が出るなら考える」

ガレスは頷く。

大きな獣が出た。

だが、戦う必要はなかった。

探すのに少し手間はかかったが、バルドが見つかり、調査も終わった。

エイルは朝食の最後の一口を食べる。

ガレスが立ち上がった。

「今日は町にいる」

「出ないんですか？」

「もう一日見る」

「仕事を？」

「それもだ」

エイルも立ち上がった。

外へ出ると、朝の通りにはもう多くの人が動いていた。

昨日とはまた違う仕事が、それぞれの場所で始まっていた。