THE GUILD

第一章 小さな村で

第三十話 行きたい

春になっても、すぐに腹いっぱい食べられるわけではなかった。

「話が違う」

朝食を見て、リナが言った。

薄い粥に豆。それから小さなパン。

冬の間と、あまり変わらない。

「誰と何の話をしたの？」

ミラが聞く。

「兄ちゃん」

エイルが顔を上げた。

「俺？」

「春になったら、いっぱい食べられるって言った」

「多分って言っただろ」

「春になった」

「なったね」

「いっぱいは？」

「まだだね」

「嘘つき」

「だから多分って言ったじゃん」

向かいでトーマが笑う。

「畑に種を植えたら、その日に食えると思ってたのか？」

リナが父を見る。

「食べられないの？」

「育つまで待つ」

「どれくらい？」

「いっぱい」

リナがすぐに眉を寄せた。

「またそれ」

冬の間に、その答えが当てにならないことだけは覚えたらしい。

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畑仕事が本格的に始まった。

冬の間、食べずに残していた種を倉から出す。

エイルはその袋を両手で受け取った。

「これ？」

「ああ。落とすなよ」

「分かってる」

思ったより軽い。

袋の中には、冬のあいだ誰も食べなかったものが入っている。

これを食べていれば、何日かはもう少し腹が膨れたかもしれない。

それでも残した。

今は、その理由が分かる。

トーマたちと畑を進みながら、土を起こし、種を蒔き、また土をかぶせていった。

エイルも必要なときだけ身体へ魔力を回す。

冬の前とは、少し使い方が変わっていた。

以前は、使えるなら使った方がいいと思っていた。

強く動ける。

重いものを持てる。

仕事も早くなる。

それが面白かった。

けれど今は、楽にできることより、疲れすぎないことの方が大事だった。

鍬を振りながら、エイルが言う。

「父さん」

「なんだ」

「前より少ない魔力でできる」

「そうか」

「同じくらい動ける」

「よかったな」

「なんでだと思う？」

「知らん」

「考えてよ」

「仕事中だ」

「俺も仕事中だよ」

「じゃあ手を動かせ」

「動かしてる」

トーマの鍬が土へ入る。

エイルも負けずに振った。

こういうやり取りも、冬の前と同じになってきた。

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数日後。

畑に小さな芽が出た。

エイルはしゃがみ込む。

「これ、麦？」

「ああ」

「小さい」

「最初はな」

「これが麦になるの？」

「そうだ」

「全部？」

「全部は育たん」

「なんで？」

「枯れるのもある」

エイルは芽を見る。

「もったいない」

「だからある程度多めに蒔く」

「なるほど」

ほんの少し前まで、袋の中に入っていた種だ。

食べずに土へ埋めたものが、もう別の姿になっている。

エイルは指で触ろうとして、やめた。

「触るなよ」

すぐ後ろからトーマの声がした。

「触ってないよ」

「今、触ろうとしただろ」

「見るだけ」

「なら手を出すな」

エイルは手を引っ込めた。

「父さん、見てた？」

「お前が余計なことするときは分かる」

「すごいね」

「十二年見てるからな」

それなら仕方ない。

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その日の夕食には卵が出た。

一人一つではない。

家族で二つ。

それでもリナは嬉しそうだった。

「卵！」

「見れば分かる」

「兄ちゃん半分ね」

「俺にもあるよ」

「じゃあ私の半分いらない？」

「いらない」

「よかった」

エイルは思わず笑った。

「何？」

「いや。そこは変わらないなと思って」

「何が？」

「リナ」

「私？」

「うん」

「変？」

「普通」

「ならいい」

本人は納得したらしい。

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食事が終わると、リナは隣の家へ遊びに行った。

ミラは片づけを始め、トーマは道具の柄を直している。

エイルは入口で少し迷ってから、家の裏へ出た。

いつもの場所にある石を一つ持つ。

軽い。

少し大きなものに変える。

両手で掴み、身体へ魔力を回す。

腕だけではない。

脚で立って、腰で支える。

持ち上げる。

「よし」

下ろした。

以前なら、これだけで何度も試していた。

でも今日は、石を持ち上げたいわけではない。

エイルはその場に座った。

思い出す。

サナが小さな火を灯したときのこと。

冬の間は、ほとんど考える余裕がなかった。

食べ物と薪の方が大事だった。

春になって、少しだけ余裕が戻ってきた。

だからまた、気になり始めていた。

サナは魔力を集めた。

そこまでは分かる。

そのあとに、自分には分からない何かをしていた。

何度考えても、そこから先へ進めない。

エイルは目を開けた。

以前なら、それでも自分で何とか分かろうとしていた。

今は一つだけ、別の方法を知っている。

学校。

魔術だけを習う場所ではないらしい。

字や計算、いろいろなことを学ぶ場所。

その中に、魔術もある。

遠い。

金もかかる。

誰でも行くわけではない。

そこまで聞いたところで冬が来て、それきりになっていた。

エイルは家を見る。

聞こう。

そう思ったのに、すぐには立てなかった。

行けないと言われたらどうしよう。

金がない。

遠い。

無理だ。

そう言われたら、それで終わる。

「……」

でも、知らないままなのも嫌だった。

エイルは立ち上がった。

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家に戻る。

トーマはまだ道具を直していた。

ミラもいる。

「父さん」

「なんだ」

「ちょっといい？」

「いいぞ」

いつもと同じ返事だった。

だから余計に言いにくい。

「前に話したやつ」

「何だ？」

「学校」

トーマの手が止まった。

ミラもエイルを見る。

「覚えてる？」

「そんな昔じゃないだろ」

「冬、長かったから」

「それはそうだな」

トーマは道具を横へ置いた。

「それで？」

エイルは少し黙った。

魔術を知りたい。

サナがやっていたことも知りたい。

学校という場所も見てみたい。

いろいろ浮かんだ。

でも、口から出たのは一番簡単な言葉だった。

「俺、行きたい」

トーマはすぐには答えなかった。

ミラも黙っている。

「学校に」

エイルは続けた。

「魔術もちゃんと知りたい。ずっと考えてても分からないし、教えてもらえるなら……行ってみたい」

言ってしまった。

しばらく静かだった。

「駄目？」

エイルが聞く。

トーマは首を振った。

「まだ、駄目とかいいとかの話じゃない」

「じゃあ行ける？」

「それもまだ分からん」

「どっち？」

「だから、行きたいだけで行ける場所じゃないんだ」

「遠いのと、お金？」

「ああ。それもある」

「他にも？」

「ある」

「何？」

トーマがミラを見る。

ミラが答えた。

「入るための試験があるの」

エイルは止まった。

「試験？」

「そう」

「何するの？」

「学校によるだろうけど、字を読んだり書いたり、計算したり。そういうのは必要だと思う」

「魔術は？」

「魔力を見る試験があるところもあるって聞いたことはあるよ」

エイルは自分の手を見る。

「俺、魔術使えないけど」

「入る前から何でも使えたら、習いに行く意味もないだろ」

トーマが言った。

「……確かに」

少し安心した。

ところが、トーマが続ける。

「お前、字はどれくらい読める？」

エイルの動きが止まった。

「……少し」

「書けるか？」

「名前」

「他は？」

「少し」

「計算は？」

「できる」

「どれくらい」

「畑の数とか」

「それ以外は？」

「……」

エイルは黙った。

トーマも何も言わない。

「俺、全然駄目？」

今度はミラが答えた。

「今のままなら、かなり難しいと思う」

はっきり言われた。

「そっか……」

少し下を向く。

「でも」

トーマが言った。

エイルは顔を上げた。

「無理とは言ってない」

「でも難しいんでしょ」

「ああ」

「お金もかかる」

「ああ」

「遠い」

「ああ」

「試験もある」

「ああ」

エイルは眉を寄せた。

「……無理じゃん」

「お前、明日行くのか？」

「行かない」

「来週？」

「行かない」

「なら時間はあるだろ」

エイルは止まった。

「勉強すればいい」

トーマは簡単に言った。

「字も？」

「ああ」

「計算も？」

「ああ」

「誰に教えてもらうの？」

「そこから考える」

「父さん？」

「畑なら教える」

「字は？」

「……少しなら」

「書けるの？」

「失礼だな、お前」

ミラが笑った。

エイルも少し笑った。

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「それとね」

ミラが言った。

「学校に行くなら、村を出ることになるよ」

「どれくらい？」

「何年か」

「ずっと？」

「ずっとではないけど、毎日帰ってこられる距離じゃないのは分かるでしょ」

エイルは黙った。

家の中を見る。

トーマ。

ミラ。

今はいないけれど、たぶん隣の家で騒いでいるリナ。

外には村がある。

畑がある。

森がある。

生まれてから、ずっとここで暮らしてきた。

学校へ行きたいと思ったとき、そこまでは考えていなかった。

「それでも行きたい？」

ミラに聞かれた。

すぐには答えられなかった。

「……分かんない」

正直に言った。

ミラは頷く。

「それでいいよ」

「いいの？」

「今、全部決めなくていい」

トーマも頷いた。

「まず勉強してみろ」

「それで？」

「それでも行きたかったら、そのときちゃんと考える」

エイルは少し考えてから、

「分かった」

と答えた。

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その夜。

寝床に入ると、隣にはリナがいた。

いつも通り、布を取りすぎている。

「リナ」

「なに？」

「そっち行って」

「寝てる」

「喋ってるじゃん」

布を引っ張り返す。

リナも引っ張る。

「寒い」

「俺も寒い」

「春なのに」

「夜は寒いんだよ」

「春、役に立たないね」

「春に怒るなよ」

しばらく引っ張り合って、結局ほぼ半分ずつになった。

エイルは天井を見る。

学校へ行けば、こういう夜も毎日ではなくなる。

それは少し嫌だった。

でも、魔術のことは知りたい。

それ以外にも、学校で何を学ぶのか気になる。

行けるかどうかは、まだ分からない。

本当に村を出たいのかも、全部は決められない。

ただ、明日から一つやることが増えた。

字と、計算。

エイルは隣を見る。

リナはもう眠っていた。

「……寝るの早いな」

小さく呟いて、エイルも目を閉じた。