第二百九十八話 それぞれの朝
翌朝、エイルとガレスは昨日の西の畑へ向かった。
朝露の残る畦を歩き、林側の柵まで行く。
依頼人は先に来ていた。
「こっちだ」
昨日見つけた牙猪の跡から少し離れた場所に、新しい蹄跡が残っている。
エイルはしゃがんで向きを見る。
林から出てきて、畑の縁をしばらく歩いている。
ただし、柵の中には入っていない。
「昨日と似てますね」
「ああ」
ガレスは柵沿いに進んだ。
壊れた場所はない。
作物も荒らされていない。
林側の端まで見たところで、ガレスが戻ってくる。
「今のままなら様子見でいい」
依頼人も頷いた。
「毎朝、跡を見るよ」
「柵を壊したり、中へ入るようならまた人を呼べ」
「分かった」
昨日の調査で報酬は受け取っている。
今日は確認だけだった。
エイルとガレスはそのまま畑を離れた。
町へ戻る途中、北東へ向かう道の方から三人の男が歩いてくるのが見えた。
先頭にいるのは、昨日宿で見た短い槍の男――オルドだった。
その後ろには、もう一人槍を持った男と、昨日ガレスを訪ねてきた依頼人がいる。
向こうも気づいた。
「おう」
オルドが手を上げる。
「今から林か？」
ガレスが聞く。
「ああ。朝のうちに見てくる」
「二人見つかったんですね」
エイルが言うと、依頼人が頷いた。
「こいつがもう一人連れてきてくれた」
隣の男は軽く頭を下げた。
「鎧猪なら何度かある」
それだけだった。
ガレスも余計なことは言わない。
「気をつけろ」
「ああ」
三人は北東へ向かい、エイルとガレスは町へ戻る。
昨日の昼には、依頼人は誰に頼めばいいか分からず宿を回っていた。
今朝には、必要な二人を連れて林へ向かっている。
それで仕事は進んでいた。
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宿へ戻ると、入口の前に長い板を積んだ荷車が停まっていた。
昨日、小さな橋を直したいと言っていた年配の男もいる。
荷台から板を下ろしているのは三人。
その中に、昨日「南の倉へ行く」と言っていた作業着の男がいた。
「そっち持て」
「分かってる」
板を二人で持ち上げる。
年配の男が残りの縄を外していた。
宿の主人が入口から顔を出す。
「見つかったみたいですね」
エイルが言う。
「昨日の夕方に南の倉が終わったんだとさ」
「その人が？」
「ああ。あと二人は倉の仲間だ」
板を積み替えると、荷車は北側へ動き出した。
昼ごろ通る荷車には間に合いそうだった。
主人はそれを見送ると、今度はエイルたちへ向く。
「お前ら、今日出るんだったな」
「ああ」
ガレスが答える。
「南の道は？」
「昨日言ってた木材の荷車が朝に出た。御者が来た時に聞いたが、道は問題ないそうだ」
「そうか」
「途中の村までは普通に行ける」
ガレスは頷いた。
エイルは食堂へ入り、朝の残りのパンを買い足した。
その間に、一人の男が宿へ入ってくる。
昨日、薬草を採れる人を探していた若い男だった。
「ミラドさん、戻ってますか？」
主人が首を振る。
「まだ見てないな」
「そうですか」
若い男は少し困った顔をした。
「村の薬師は明日でもいいって言ってるんですけど」
「なら昼まで待て。東から戻る荷車が来たら聞いてやる」
「お願いします」
若い男は礼を言って出ていった。
ガレスが荷物を背負う。
「行くぞ」
「はい」
エイルも自分の荷物を持った。
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南門へ向かう途中、昨日より通りは静かだった。
橋の修理に向かった者。
鎧猪を見に行った者。
朝から荷車を出した者。
それぞれ別の方向へ動いている。
門の近くまで来たところで、後ろから荷車の音がした。
道を空ける。
東側から来たらしい小さな荷車だった。
御者が門番に何かを尋ねている。
エイルは何となく足を止めた。
荷台の横に、一人の年配の男が座っている。
腰には小さな袋がいくつも下がっていた。
門番が町の方を指す。
「ミラドなら、あの人じゃないですか？」
エイルが言った。
ガレスも一度見る。
「たぶんな」
昨日の若い男は、まだ宿の近くにいるはずだった。
エイルは荷車と町の通りを交互に見る。
「伝えてきます？」
「出る前だぞ」
「すぐです」
ガレスは少しだけ眉を寄せた。
「走るなよ」
「はい」
エイルは宿まで戻った。
若い男はすぐ近くの店にいた。
「ミラドさんらしい人、今東門から入ってきましたよ」
「本当か？」
男は店から飛び出し、エイルに礼を言って東側へ向かった。
それだけだった。
エイルが南門へ戻ると、ガレスは道端で待っていた。
「いました」
「そうか」
「行きましょう」
二人は門を抜ける。
町の外へ出ると、南へ続く街道が真っすぐ伸びていた。
エイルは一度だけ振り返った。
昨日はいくつもの仕事が同じ日に重なっていた。
朝になれば、それぞれがまた別の場所へ動いている。
二人もその中の一組として、町をあとにした。
