第二百九十七話 空いている人
宿を出たあと、エイルとガレスは町の南側へ向かった。
午後から受ける仕事を決めたわけではない。
初めて来た町なので、まずは周囲を見て回る。
通りを一本入ると、荷車の多かった大通りとは雰囲気が変わった。小さな工房や食料を扱う店が並び、その先には畑が見える。
「さっきの橋、俺たちでもできましたよね」
エイルが言った。
「木を運ぶだけならな」
「でも頼まれなかった」
「他で足りるならそれでいいだろ」
「まあ、そうですけど」
ガレスは気にした様子もなく歩いていく。
少し先では、二人の男が荷車から麻袋を下ろしていた。
その向かいでは、女が店先に籠を並べている。
どこも普通に仕事をしていた。
---
南側を一回りして宿へ戻ると、主人が入口で誰かと話していた。
「だから、ガレスならいるんだが――」
その言葉を聞いて、ガレスが足を止める。
主人の前にいたのは、日に焼けた四十ほどの男だった。
男がこちらを見る。
「ガレスか？」
「ああ」
「北東の林で鎧猪が出た。見てもらいたい」
ガレスはすぐには返事をしなかった。
「被害は」
「木を切る場所の近くを荒らしてる。昨日、作業してた奴が姿も見た」
「何頭だ」
「一頭だと思う。でかい」
「追い払うのか？」
「できればな。明後日には木を出したい」
男はそこでガレスの腰の剣を見る。
「宿の主人に聞いたら、お前なら何度もやってるって」
ガレスは主人を見る。
「誰から聞いた」
「南の畑のバルトだよ。朝の男もあいつから聞いてきただろ」
なるほど、とエイルは思った。
同じ町の中で名前が回っているらしい。
ガレスは男へ向き直った。
「今日は無理だ」
「何かあるのか？」
「明日の朝、西の畑をもう一度見る」
朝に調べた牙猪の跡だった。
依頼人には明朝もう一度確認するよう伝えている。ガレスたちが必ず行くと約束したわけではないが、町を出る前に結果を見ておくつもりだった。
「昼からなら？」
男が聞く。
「場所はどれくらいだ」
「ここから歩いて半日近い」
ガレスは首を振った。
「無理だな。見て、そのまま戻れる距離じゃない」
「じゃあ明後日は？」
「そこまでこの町にいるつもりはない」
男が困った顔をした。
「他にできる奴を知らないか？」
ガレスは少し考えた。
「鎧猪なら、槍を使う奴の方が楽だ」
「名前は？」
「この町の奴は知らん」
宿の主人が口を挟む。
「ドランって男なら聞いたことがあるぞ」
エイルは思わず主人を見る。
「ドラン？」
「知ってるのか？」
「はい」
ガレスが聞く。
「今どこにいる」
主人は首を振った。
「それが分からん。少し前にこの町にいたらしい。鎧猪の仕事をしたことがあるって話だけ聞いた」
エイルとガレスは顔を見合わせた。
ドランなら、鎧猪を相手にした経験がある。
フィアと一緒なら、追い払う仕事も実際にやっていた。
だが、二人は何日か前に別の道へ分かれたばかりだ。
「今は南西の方だと思います」
エイルが言った。
「この町にはいない？」
「たぶん」
男は肩を落とした。
「他は？」
主人が食堂を振り返る。
朝にいた弓の女はもういない。
作業着の男たちも出払っている。
「西側の宿にも聞いてみるしかないな」
「鎧猪をやれる奴はいるか？」
「いるとは思うが、誰が空いてるかまでは知らん」
男は頭を掻いた。
「明後日までに見てもらいたいんだがな」
ガレスが聞く。
「木を出すのを一日ずらせないのか」
「ずらせる。ただ、荷車を頼んでるから早めに決めたい」
「なら今日は林へ入るな。明日でも間に合うなら、まず人を探せ」
「そうする」
男は礼を言って宿を出た。
西側の宿へ向かうらしい。
エイルはその背中を見送った。
「ドランさん、合いそうでしたね」
「ああ」
「でもいない」
「いない奴の話しても仕方ない」
ガレスは食堂へ入った。
---
夕方。
エイルが食堂で剣の手入れをしていると、昼の男が戻ってきた。
一人ではない。
後ろに、短い槍を背負った男がいる。
宿の主人が顔を上げた。
「見つかったか」
「ああ。西の宿にはいなかったけど、そこの主人が南の倉にいるって教えてくれた」
槍の男が軽く手を上げる。
「オルドだ」
ガレスも名乗る。
「鎧猪は？」
「何度かやってる。林で追い払うなら、まず場所を見てからだな」
「一人で行くのか？」
「いや。明日の朝、もう一人連れていく」
昼の男がほっとした顔をする。
「明日見てもらって、無理なら木を出す日をずらす。それで話を決めた」
仕事はまとまったらしい。
二人は明日の待ち合わせを確認すると、宿を出ていった。
エイルは剣を布で拭きながら、その様子を見ていた。
昼には、誰に頼めばいいのか分からなかった。
それでも西の宿で聞き、そこから南の倉を教えられ、夕方には経験のある人間が見つかった。
少し時間はかかった。
それだけだった。
「明日は朝の畑を見たら出るぞ」
ガレスが言った。
「はい」
エイルは手入れを終えた剣を鞘へ戻した。
