第二百九十四話 力が要る仕事
町の中を歩いていると、西側へ行くほど荷車が増えていった。
大きな倉が並び、その前では荷物の積み下ろしが続いている。
朝、商人が護衛を探しに行った運送屋もこの辺りにあった。
ガレスは仕事を尋ねるでもなく、通りを歩いていく。
エイルも店や倉を眺めながらついていった。
「ここ、荷運びが多そうですね」
「ああ」
倉の前では数人の男が長い木箱を運んでいる。
少し先では、荷車の車輪を外して修理していた。
その横を通ったとき、倉の奥から声が上がった。
「待て、それじゃ上がらん！」
見ると、大きな樽を荷車へ載せようとしているところだった。
四人が樽を囲んでいる。
荷台には二本の厚い板が斜めに掛けられていたが、樽は板の途中で止まっていた。
「一度戻せ！」
男たちが慎重に樽を下ろす。
地面へ戻ったところで、一人が腰を伸ばした。
「もう一人呼んでこい」
「増やしても後ろに入れんぞ」
「じゃあどうする」
エイルは少し足を止めた。
「手伝います？」
「呼ばれてない」
ガレスはそのまま進む。
エイルも後を追った。
通りの端まで来たところで、後ろから声がした。
「そこの二人！」
振り返る。
先ほどの倉から、一人の男が走ってきていた。
「仕事を受けてる人だろ？」
「内容による」
ガレスが答える。
「樽を荷車へ載せたい。二つある」
男は倉の方を指した。
「人はいるんだが、重すぎて上がらん」
「何が入ってる」
「油だ」
「載せるだけか」
「ああ。運ぶのはこっちでやる」
ガレスは倉を見る。
「板は？」
「二本ある。さっき使ってた」
「見せろ」
男について倉へ戻った。
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近くで見ると、樽はエイルの胸ほどまであった。
中身まで入っているため、押してみなくても重いのは分かる。
板の厚さは十分にある。
荷車の荷台も大きく、樽を二つ載せる場所はあった。
ガレスは板の下側を見る。
「ここが動く」
倉の男が覗き込む。
板の端が土の上に置かれているだけだった。
「さっきも途中でずれた」
「先に止めろ」
近くにあった角材を板の後ろへ当てる。
さらに二人が左右から板を押さえることになった。
「これなら？」
エイルが聞く。
「さっきよりはいい」
ガレスは樽の後ろへ回った。
「俺とお前が押す。他にも二人入れ」
「はい」
エイルも横へ並ぶ。
倉の男たちが位置についた。
「行くぞ」
樽が動き始める。
平らな場所では問題ない。
板の傾斜へ入った瞬間、一気に重くなった。
エイルは身体強化を使う。
脚に力を入れ、地面を踏む。
樽がゆっくり上がっていく。
「右、少し遅い」
ガレスの声が飛ぶ。
エイルは押す位置をずらした。
樽が板の中央へ戻る。
あと少し。
荷台の縁を越えたところで、上にいた男が樽を受けた。
全員で押し込み、荷台の奥へ転がす。
「入った！」
一つ目が載った。
エイルは息を吐いて腕を振った。
「重い……」
「もう一つだ」
「分かってます」
二つ目は最初から板を固定して始めた。
途中で一度止めたものの、今度は板がずれることもなく荷台まで上がった。
最後に縄で二つの樽を固定する。
倉の男が何度か揺らし、動かないことを確かめた。
「助かった。朝からこれで止まってたんだ」
約束した報酬を受け取る。
ガレスは荷車を見た。
「次から板を先に止めとけ」
「そうする」
倉を離れると、エイルはまだ少し張っている腕を伸ばした。
「人は足りてたんですね」
「ああ」
「でも上がらなかった」
「力が足りなかっただけだ」
それだけ言って、ガレスは歩き出した。
エイルも後を追った。
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昼食を取ったあと、二人は町の南側へ向かった。
次に進む街道を見ておくためだった。
西側ほど倉は多くない。
食料を扱う店や、小さな工房が並んでいる。
通りの先には町の外へ続く門が見えた。
その近くで、薪を積んだ荷車が停まっている。
店の前では、男が二人で束を下ろしていた。
エイルは何となくそちらを見る。
朝は木材を運ぶ人がすぐに決まった。
護衛を探していた商人は、運送屋で経験のある人を待つことにした。
倉では人数がいても、重い樽を押し上げる力が足りなかった。
町の中では、それぞれ別の仕事が動いている。
「明日、出ます？」
エイルが聞いた。
「そのつもりだ」
「南へ？」
「ああ」
ガレスは門の向こうを見る。
「次の大きい町までは少しかかる。途中で一泊だな」
「じゃあ食料買っときます」
二人は近くの店へ入った。
干した肉とパンを買い、水の残りも確認する。
宿へ戻るころには、日が少し傾き始めていた。
朝に護衛を探していた商人の姿はもう見えない。
運送屋の前にも人は集まっていなかった。
エイルたちは宿へ戻り、明日の出発に備えて荷物をまとめた。
