第二百九十三話 できる人
町へ戻ると、マルトはそのまま宿の主人へ報告に行った。
鎧猪らしいこと。
今のところ畑には入っていないこと。
林側の道を数日避けること。
南の牧場でも跡を見ること。
すぐに追い払ったり、林へ入って探したりする必要はない。
マルトはそれで納得した。
「じゃあ、今日はこれでいいんだな」
「ああ。畑に入ったり、人の通る場所へ居つくようなら話が変わる」
ガレスが答える。
約束していた報酬を受け取る。
調査だけなので、大きな額ではない。
それでも、仕事としてはそこで終わった。
「助かったよ」
マルトはそう言って宿を出ていった。
エイルは空いた席へ座った。
「結局、ヘイルさんが来てくれてよかったですね」
「ああ」
ガレスも向かいへ座る。
「俺たちだけでも鎧猪までは分かった。でも、この辺でどこを使ってるかは分からん」
「ヘイルさんは知ってた」
「牧場で見てるからな」
宿の主人が横から口を挟んだ。
「ヘイルならあの辺は詳しいぞ。南の牧場に長いからな」
エイルは主人を見る。
「最初からヘイルさんに頼まなかったんですか？」
「朝はいないと思ってた」
「いたじゃないですか」
「戻ってきたんだろ」
主人は簡単に答えた。
「毎日あいつの予定まで知るか」
エイルは水を一口飲んだ。
確かに、町にいる人間のことを知っていても、その日どこにいるかまでは分からない。
「明日はどうする？」
エイルが聞く。
「朝決める」
ガレスは食事を頼んだ。
今日はもう動かないらしい。
---
翌朝、食堂へ下りると、昨日とは違う顔が増えていた。
大きな荷袋を持った男。
短い槍を壁へ立て掛けた女。
旅装の二人組。
ガレスとエイルが朝食を取っている間にも、何人かが宿を出ていく。
その途中、入口から年配の男が入ってきた。
宿の主人を見つけると、すぐに声を掛ける。
「三人くらい欲しい」
「何だ」
「西の倉だ。屋根を直す前に木材を動かしたい」
主人は食堂を見回した。
「荷運びならいるぞ」
大きな荷袋を持った男が顔を上げる。
「どれくらいだ？」
「梁に使う木が十本くらい。あとは板だ」
「距離は？」
「倉の裏から表まで」
「それならやる」
男は立ち上がり、近くにいた二人にも声を掛けた。
一人が量を確認し、もう一人が報酬を聞く。
少し話しただけで、三人は年配の男と一緒に宿を出ていった。
エイルはパンをちぎる。
昨日のように、何の獣なのか確かめる必要もない。
重い木材を運べる人間がいれば、それで済む仕事だった。
そこへ、もう一人の男が入ってきた。
「主人、南へ行く護衛を知らないか」
今度は商人らしい。
「荷車は？」
「三台。明日の朝出る」
「どこまで」
商人が町の名前を言う。
主人は少し考えた。
「一人ならいる」
「一人じゃ足りん」
「何人欲しい」
「最低でも三人。馬と荷車に慣れてる奴が一人は欲しい」
先ほど壁へ槍を立て掛けていた女が会話を聞いていた。
「護衛ならできる」
商人がそちらを見る。
「荷車は？」
「二台までなら何度か」
「三台は？」
女は少し考えた。
「ない」
商人も少し考える。
「他には？」
宿の主人が顎を撫でた。
「西門の近くに運送屋がある。そこで聞け。御者上がりで護衛もやる奴がいる」
「今いるか？」
「そこまでは知らん」
商人は礼を言い、宿を出ていった。
槍の女は特に気を悪くした様子もなく、そのまま朝食へ戻る。
ガレスが食事を終えた。
「行くぞ」
「はい」
エイルも残っていたパンを口へ入れ、立ち上がった。
---
町の西側を歩いていると、朝の商人を見かけた。
運送屋の前にいる。
その隣には、がっしりした男が一人立っていた。
剣を持っているが、腰には馬を扱う時に使うらしい革紐や小さな道具も下げている。
少し離れたところには、先ほど宿にいた槍の女もいた。
商人が二人へ何か説明している。
「見つかったみたいですね」
エイルが言う。
「一人足りんだろ」
確かに、商人が求めていたのは三人だった。
ガレスはそのまま通り過ぎようとした。
すると運送屋から別の男が出てきた。
「南ならニックも今日戻るぞ」
商人が振り返る。
「いつだ？」
「昼には来る。昨日、東の村から戻るって聞いてる」
「荷車の護衛は？」
「俺と何度もやってる」
商人は少し考えたあと、頷いた。
「なら待つ」
それで話は決まったらしい。
エイルとガレスはその場を離れた。
しばらく歩いてから、エイルが後ろを振り返る。
商人はまだ運送屋の前で、二人の護衛と話していた。
「今日は仕事探さないんですか？」
「探してる」
「今？」
ガレスは通りの先を指した。
「まず町を見る」
そこには鍛冶屋や食料品を扱う店が並び、その向こうを何台もの荷車が行き来していた。
エイルも前を見る。
二人はそのまま、町の中を歩いていった。
