THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百八十九話 護衛の横

南へ向かう街道を、二台の荷車が進んでいく。

先頭の荷車より少し前をドランが歩き、フィアは二台目の後ろについていた。

エイルとガレスは、そのさらに後ろを歩いている。

昨日まで四人で並んでいた時とは違った。

休む場所も、進む速さも、今は商人と荷車に合わせて決まる。

しばらく歩いたところで、先頭の荷車が速度を落とした。

道の端に大きな窪みがある。

御者がそれを避けるように馬を寄せ、ドランも少し前へ出た。

一台目が通る。

二台目も続く。

エイルたちは、そのあとを普通に通り過ぎた。

「フィアさんたち、ちゃんと護衛してますね」

エイルが小さな声で言う。

「仕事だからな」

「昨日までと歩き方が違う」

「そりゃそうだろ」

ガレスは前を向いたままだった。

エイルもそれ以上は言わなかった。

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昼前、荷車が街道脇の広い場所へ入った。

商人が休憩を決めたらしい。

エイルとガレスも少し離れた木陰へ向かう。

同じ道を歩いているだけなので、こちらまで一緒に休む必要はない。

それでも朝から同じ速度で歩いていたため、ちょうど腹も減っていた。

エイルはパンを取り出した。

向こうではドランが荷車の横に立ったまま食べている。

フィアは馬の近くに座っていた。

御者の一人が荷台の縄を締め直す。

商人は地図らしい紙を広げていた。

「ガレスさん」

「なんだ」

「護衛の時って、休んでてもあんな感じでしたっけ」

「荷から離れすぎん方がいい」

「俺も前にやってましたよね」

「やってたな」

ラダへ向かった荷車。

その後に受けた輸送の仕事。

思い返せば、休憩中も荷車の近くにいた。

今は自分が護衛ではないから、少し離れた場所から見ているだけだ。

パンを食べ終えたころ、北から一台の荷車が来た。

休憩場所には入らず、そのまま通り過ぎようとする。

商人が立ち上がった。

「この先、道はどうだ？」

御者が手綱を緩める。

「少し先でぬかるんでる。通れないほどじゃない」

「どの辺だ？」

「小川を越えたあとだ」

「助かる」

荷車はそのまま北へ進んでいった。

商人はドランたちにも今の話を伝えた。

ドランが地面を見る。

「昨日、雨でも降ったのか？」

「南は降ったらしい」

フィアが答える。

「ここは乾いてるけど」

短い休憩を終え、再び出発した。

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小川を越えてしばらくすると、道の色が変わった。

乾いた土の間に、濃い泥が混じっている。

前を走った荷車の轍も深い。

一台目は問題なく進んだ。

二台目の右車輪が一度大きく沈む。

馬が引く。

車輪は泥の中で回ったが、すぐには上がらなかった。

御者が馬を止める。

「待て」

ドランが荷車の横へ回った。

フィアも後ろから来る。

エイルは足を止めた。

「手伝います？」

ガレスが荷車を見る。

「向こうが言えばな」

しばらくすると、御者とドランが車輪の周りの泥をどけ始めた。

フィアは少し先の地面を見ている。

商人がこちらへ顔を向けた。

「悪い、押すのを手伝ってもらえるか？」

「いいぞ」

ガレスが答えた。

エイルも荷物を下ろした。

二人で荷車の後ろへ回る。

「せーので行くぞ」

御者が言う。

馬が引く。

エイルたちが押す。

車輪が泥の中で動き、少し上がったところでまた滑った。

「もう一回」

今度はドランも横から押す。

エイルは足元を固め、荷台へ力を掛けた。

馬が前へ出る。

車輪が泥を跳ね上げた。

一気に窪みから抜ける。

「出た！」

御者が馬を止めた。

エイルは荷台から手を離す。

腕より、踏ん張っていた脚の方が疲れた。

「助かった」

商人が言う。

「これくらいなら」

ガレスが答える。

フィアは少し先へ歩き、道の左側を指した。

「この先はこっちの方が浅いよ」

御者が確認する。

「分かるのか？」

「轍が浅いから。土も少し硬い」

フィアは足先で表面を軽く確かめた。

魔術を使う様子はない。

荷車は少し左へ寄せて進むことになった。

エイルたちも荷物を背負い直す。

「魔術使わなかったですね」

歩き始めてから、エイルがフィアに声を掛けた。

「使うほどじゃないでしょ」

「土なら動かせますよね」

「動かせるけど、荷車が通る場所全部やってたら疲れるよ」

フィアは前を歩く二台の荷車を見る。

「押して出るなら、その方が早い」

「確かに」

それで話は終わった。

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午後は大きな問題もなく進んだ。

ぬかるみを抜けると、道は再び乾いていた。

やがて畑が見え始める。

その先に小さな村があった。

商人たちは今日はここで泊まるらしい。

エイルとガレスも宿を探すことにした。

村へ入ったところで、ドランが振り返る。

「お前らも泊まるのか？」

「そのつもりだ」

ガレスが答える。

「宿は一軒だぞ」

「なら同じだな」

荷車は村の中央へ進んでいく。

宿の前で商人たちが止まった。

ドランとフィアは荷車の確認を続けている。

エイルとガレスは先に中へ入った。

部屋を取っていると、外から別の男が入ってきた。

旅人ではなく、この村の者らしい。

「南から来た荷車はまだ来てないか？」

宿の主人が顔を上げる。

「どの荷車だ？」

「塩を積んだやつ。今日ここを通るって聞いた」

「まだ見てないな」

男は入口の外を見る。

そこには今着いた二台の荷車がある。

「これは違うか」

「布と道具だ」

外から商人が答えた。

「そうか」

男は少し考えてから、宿の主人へ言った。

「来たら、明日の朝まで待ってくれって伝えてくれ。南の店から受け取る分がある」

「分かった」

男は礼を言って出ていった。

エイルは鍵を受け取り、階段へ向かう。

後ろでは宿の主人が夕食の準備へ戻っていた。

塩の荷車が本当に今日来るのかは、誰にも分からない。

来れば話は届く。

来なければ、明日また別の話になるのだろう。

エイルは部屋の扉を開け、荷物を床へ下ろした。