THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百八十八話 朝の柵

翌朝、エイルとガレスは西門へ向かった。

昨日のうちに町を出るつもりだったが、トルクの柵がどうなったかだけ確認してから進むことにしていた。

門を出ると、畑には朝の薄い霧が残っている。

昨日教えられた道を曲がり、大きな納屋へ向かう。

トルクはすでに起きていた。

納屋の前で桶を運んでいる。

二人を見ると、手を上げた。

「ちょうどよかった」

「来たか？」

ガレスが聞く。

「ああ」

トルクは桶を置いた。

「柵は壊れてない。ただ、跡がある」

エイルとガレスはそのまま草地へ向かった。

昨日直した三か所は、どれも無事だった。

新しい支柱も傾いていない。

横木も外れていなかった。

「どこです？」

「向こうだ」

トルクが指したのは、昨日根菜を捨てていた場所だった。

すでに残りは片づけてある。

その少し外側。

柔らかい土に、蹄の跡が残っていた。

エイルはしゃがんだ。

「来てますね」

「ああ」

昨日見たものと大きさは近い。

柵へ向かっている。

ただ、その手前で向きを変えていた。

エイルは跡を追って立ち上がる。

柵沿いに少し歩き、また外側へ離れている。

「中には入ってない」

ガレスが言った。

「壊そうとした跡もないですね」

昨日倒れていた支柱の周りにも、新しい掘り跡はない。

ガレスは柵の外を歩いた。

エイルも反対側を見る。

蹄の跡は何か所かに残っていたが、どれも柵の外だけだった。

「餌がなくなったからか？」

トルクが聞く。

「かもしれん」

ガレスは答えた。

「柵を押した理由も、昨日の餌だけならこれで減るだろ」

「また来ることは？」

「ある」

「その時は？」

「来ただけなら様子を見ろ。掘り返す、柵を壊す、中へ入ろうとする。そこまで始めたらまた人を呼べ」

トルクは頷いた。

「分かった」

ガレスはそれ以上追跡しなかった。

エイルも昨日の蹄の跡が消えた茂みの方を見るだけにした。

牙猪がどこにいるかは分からない。

だが、柵は直っている。

餌になるものも片づけた。

昨夜は来たが、草地には入っていない。

今のところ、それで十分だった。

「牛は戻していいか？」

トルクが聞く。

ガレスは草地を見回した。

「昼ならな。しばらくは暗くなる前に戻した方がいい」

「そうする」

話は終わった。

二人はトルクに別れを告げ、町へ戻った。

---

宿で荷物を取る。

主人に部屋の代金を払い、残っていたパンを荷袋へ入れた。

「もう出るのか？」

「ああ」

ガレスが答える。

「南へ？」

「そのつもりだ」

エイルは昨日頼んでいたことを思い出した。

「車輪の商人、来ました？」

主人は首を振った。

「名前を聞いてた奴だろ。来てないな」

「そうですか」

「来たらルエンのことは言っとくよ」

「お願いします」

それ以上は何もなかった。

二人は宿を出た。

町の南へ向かう。

途中、市場の前を通った。

昨日は人で混んでいた場所も、朝はまだ店を開けている途中だった。

肉屋のバンも、店先へ荷を並べている。

「トルクのところ、どうだった？」

エイルたちに気づいて声を掛けてきた。

「牙猪らしいのが来てたみたいです」

「やっぱり獣か」

「柵は壊されてませんでした」

「ならよかった」

バンはそれだけ言って仕事へ戻った。

昨日、トルクのことを詳しく教えてくれた男だ。

だが、その後まで追いかけて知ろうとしていたわけではない。

通りかかったから、結果を聞いた。

それだけだった。

南門が近づく。

門の前には荷車が何台か並んでいた。

エイルは辺りを見る。

「ドランさんたち、もう出たかな」

「さあな」

「護衛見つかったんですかね」

「見つかってりゃ行っただろ」

門を抜けようとしたところで、横から声がした。

「エイル」

振り向く。

フィアだった。

門の脇に立っている。

少し離れたところにはドランもいた。

だが、二人だけではない。

荷車が二台。

そのそばに商人らしい男と御者がいる。

ドランは槍を背負い、すでに出発できる格好だった。

「仕事、あったんですね」

「あった」

フィアが答える。

「昨日聞いてた護衛？」

「違うよ」

「違うんですか？」

「その商人はもう別の二人を雇ってた」

エイルは少し意外だった。

「じゃあ、これは？」

「今朝、宿で聞いた別の荷だ」

ドランがこちらへ来る。

「南へ一日半。護衛二人」

「ちょうどよかったんですね」

「ああ」

ドランは荷車を見る。

「出る方向も同じだ」

ガレスが商人へ目を向けた。

「どこまで行く」

ドランが町の名前を答えた。

エイルたちが向かう南の道の途中だった。

「また一緒ですね」

エイルが言う。

「途中まではな」

ドランはそう答えた。

商人が出発の声を掛ける。

ドランとフィアが荷車の前後へ分かれた。

今度は昨日までとは違う。

二人はただ同じ道を歩く旅人ではなく、護衛として動いている。

エイルとガレスは荷車から少し離れて歩き始めた。

頼まれていない以上、護衛の列には入らない。

街道へ出ると、二台の荷車がゆっくり南へ進んでいく。

エイルはその後ろを歩きながら、一度だけ町を振り返った。

昨日聞いていた仕事は、もう別の誰かが受けていた。

それでもドランたちは、別のところで別の仕事を見つけていた。

町の門は、やがて荷車の向こうに見えなくなった。