THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百八十六話 道の分かれる町

翌日の朝、四人は村を出た。

空は明るかったが、雲が多い。

風も昨日より少し冷たく、エイルは歩き始めてしばらくしてから上着の前を閉じた。

「もうすぐ冬ですね」

「まだ先だ」

ガレスが答える。

「でも朝は寒くなってきましたよ」

「南へ行けば少しはましになる」

前を歩いていたドランが振り返る。

「雪が降る前には、もう少し南へ行きたいな」

「ドランさんたちも？」

「ああ。雪道で槍まで持って歩きたくない」

「そこなんですか」

「大事だぞ」

ドランは槍を軽く持ち上げ、そのまま前へ戻った。

フィアは特に会話へ入らず、道端のぬかるみを避けて歩いている。

昨日より荷車が多かった。

北へ向かうもの。

南へ向かうもの。

荷台に樽を積んだものもあれば、布をかぶせた大きな荷物を運ぶものもある。

昼前になると、東へ伸びる道が少しずつ増えてきた。

畑へ入る細道ではない。

荷車が通れる幅の道だった。

「もう近い？」

エイルが聞く。

「近いよ」

フィアが答える。

「町の手前で東の街道とぶつかる」

さらに歩く。

やがて前方の道が大きく広がった。

南北に伸びる街道へ、東から別の道が合流している。

道の脇には荷車が何台も止まり、御者たちが休んでいた。

その先に町が見える。

昨日までいた町より少し小さい。

それでも、周囲の村とは比べものにならないほど人が多かった。

「ここですか」

「ああ」

ドランが答えた。

四人はそのまま町へ入った。

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門を抜けてすぐ、ドランが足を止めた。

「俺たちは先に護衛の話を聞く」

フィアも頷く。

「エイルたちは？」

エイルはガレスを見る。

「まず宿だ」

「じゃあ、ここで別れる？」

「そうなるな」

数日前から同じ道を歩いてきたが、特に約束して一緒にいたわけではない。

同じ方向だったから同行していただけだ。

エイルは少しだけ名残惜しく感じた。

「また会うかもしれませんね」

「この辺にいればね」

フィアが答える。

ドランも片手を上げる。

「何かで一緒になったら頼む」

「はい」

二人は町の南側へ歩いていった。

エイルはその背中をしばらく見送った。

「行くぞ」

「はい」

ガレスはすでに別の道へ向かっている。

エイルも追いかけた。

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宿は東から入ってくる街道の近くに取った。

部屋へ荷物を置き、昼を食べる。

食堂には御者らしい客が多かった。

壁際には大きな荷袋がいくつも置かれている。

ガレスは食事を終えると、宿の主人に聞いた。

「ルエンへ行く道はここから東でいいか？」

「ああ」

主人はすぐに答えた。

「荷車の工房を探してる？」

「俺たちじゃない。北の町にいた商人が探してた」

「ならルエンで合ってる。あそこは車輪も作る」

昨日聞いた話と一致する。

エイルが聞く。

「北から来る商人で、荷車の車輪を替えたい人が来たら、ルエンって教えてもらえます？」

主人は少し首を傾げた。

「名前は？」

エイルは商人の名前を伝えた。

「知ってる？」

「いや」

「なら、来たら聞いとくよ」

「ありがとうございます」

主人はそれだけ言って厨房へ戻った。

昨日の村でも、宿の主人に同じ名前を伝えている。

どちらかで商人が泊まれば、話は届くかもしれない。

届かなければ、それまでだ。

ガレスが立ち上がった。

「行くぞ」

「どこへ？」

「仕事を見る」

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町を歩くと、昨日までいた場所とは少し様子が違った。

南北の街道だけでなく、東へ向かう荷車が多い。

道沿いには馬具を扱う店や、荷車を修理する小さな工房もあった。

一軒の工房では、職人が車輪から鉄の輪を外している。

エイルは少し足を止めた。

「ここでも直せそうですね」

「直すだけならな」

ガレスが答える。

「作るのは？」

「聞けば分かる」

二人は中へ入った。

職人は作業を止めずに答えた。

「車輪を丸ごと？」

「ああ」

「小さい荷車なら作る。大きいのは無理だ」

職人は奥を顎で示す。

作業場はそれほど広くない。

「ルエンなら？」

「そっち行け。あそこは荷車ごと作ってる」

やはり同じ答えだった。

礼を言って外へ出る。

そのまま南へ歩く。

市場の近くまで来たところで、ガレスが足を止めた。

道端に男が二人立っている。

一人は腰に剣を下げ、もう一人は短い槍を持っていた。

旅人のようだ。

その前で、商人らしい男が話している。

「東へ二日だ」

「荷は？」

「布と油。荷車二台」

「夜は？」

「一泊は村。もう一泊は街道沿いの宿を使う」

槍の男が聞く。

「獣の話は？」

「最近は聞いてない。ただ、荷が高い」

護衛の相談らしい。

ガレスは少し離れたところを通り過ぎた。

エイルもついていく。

「聞かないんですか？」

「もう二人いる」

「足りなかったら？」

「向こうから探すだろ」

確かに、商人は困っている様子ではなかった。

そのまま市場へ入る。

野菜。

干し肉。

布。

道具。

人の声が重なっている。

しばらく歩いたところで、一人の女が店先からガレスへ声を掛けた。

「仕事を探してる？」

ガレスが足を止める。

「内容は？」

「私じゃないよ」

女は市場の奥を指した。

「西の農家が人を探してた。昨日ここで聞いて回ってた」

「何の仕事だ」

「そこまでは知らない」

「誰に聞けばいい？」

「名前はトルク。西門を出て二つ目の畑だったかな」

女は少し考える。

「いや、三つ目だったかも」

エイルが聞く。

「今日も探してるんですか？」

「知らないよ。昨日の話だから」

ガレスは少し考えた。

「他に知ってる奴は？」

「肉屋のバンなら、あっちの農家からよく仕入れてる」

女は市場の反対側を指した。

「聞くならそっち」

ガレスは礼を言った。

すぐには西門へ向かわない。

まず肉屋を探す。

市場の端に、大きな肉の塊を吊るした店があった。

「バンはいるか？」

ガレスが聞く。

店の奥から太った男が顔を出した。

「俺だ」

「トルクって農家が人を探してると聞いた」

「ああ」

バンはすぐに分かった。

「昨日の夕方に来てたな」

「何の仕事だ？」

「柵だよ」

エイルは少し意外だった。

「獣じゃないんですか？」

「獣も関係ある」

バンが答える。

「西の放牧地の柵が何か所か倒れてる。直す人間を探してた」

「木工の仕事？」

「それがな」

バンは包丁を置いた。

「倒れ方がおかしいって言ってた。風じゃないかもしれんから、先に見られる奴が欲しいらしい」

ガレスが聞く。

「トルクは今どこだ」

「自分の畑だろ。西門を出て二つ目の道を右。大きい納屋がある」

市場の女より詳しかった。

「まだ人を探してる？」

「朝は探してた」

ガレスは頷いた。

「行くぞ」

エイルも後を追う。

市場を抜け、西門へ向かう。

町へ着いてから、まだそれほど時間は経っていない。

市場の女は、仕事があることだけ知っていた。

肉屋のバンは、内容とトルクの居場所まで知っていた。

そして今度は、自分たちがそこへ向かっている。

エイルは歩きながら西門の先を見る。

畑がいくつも広がっていた。

そのどこかに、大きな納屋があるはずだった。