THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百八十五話 同じ道の四人

街道を南へ進む。

四人になっても、歩く速さはほとんど変わらなかった。

ガレスとドランが少し前を歩き、エイルとフィアがその後ろを進む。荷車が来れば道の端へ寄り、通り過ぎればまた元に戻る。

昼前になると、街道の脇に小さな休憩所が見えてきた。

屋根だけの簡単な造りで、すでに荷車が一台止まっている。

「ここで食うか」

ガレスが言った。

「そうだな」

ドランも荷物を下ろす。

四人は少し離れた場所へ座った。

エイルはパンを取り出した。

向かいでは、ドランが干し肉を切っている。

「ドランさんたちは、次の町で護衛の仕事を聞くんですよね」

「ああ」

「もう頼まれてるわけじゃないんですよね？」

「違う。御者が、南へ荷を出す商人が何人かいるって言ってただけだ」

「じゃあ、行っても仕事ないかもしれない？」

「あるかもしれん」

ドランは気にしていないようだった。

フィアもパンを食べながら言う。

「なければ別の話を探すだけ」

「そのために町を移るんですか？」

「それだけじゃないよ」

フィアは水を飲む。

「同じ町にずっといてもいいけど、私たちは家があるわけじゃないから。仕事が少なくなったら動くこともある」

エイルは頷いた。

ガレスも似ている。

仕事のためだけに決められた道を進んでいるわけではないが、どこに何があるかを聞きながら移動している。

「フィアさんたちは、どうやって仕事を探すことが多いんです？」

「人に聞く」

答えは簡単だった。

「宿とか？」

「宿も。前に一緒に仕事した人も。農家に直接聞くこともあるし、荷車が多ければ御者に聞くこともある」

ドランが口を挟む。

「俺は酒場が多いな」

「飲みたいだけでしょ」

「聞けるのは本当だ」

フィアはそれ以上言わず、残ったパンを食べた。

エイルも食事へ戻った。

少しすると、休憩していた荷車の御者が立ち上がった。

馬へ水を飲ませ、荷台を確認している。

ドランが声を掛ける。

「次の町まで行くのか？」

「ああ」

「道はどうだ？」

「ここまでは普通だ。先は知らん」

「町で南向きの護衛を探してる商人を知らないか？」

御者は少し考えた。

「南向き？」

「ああ」

「俺が知ってるのは東へ行く奴だな。布を運ぶ」

「そうか」

「南なら宿で聞いた方が早いんじゃないか」

「そうする」

御者は荷車を出した。

ドランも特に残念そうにはしなかった。

エイルたちは少し遅れて休憩所を出た。

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午後になると、街道の轍が増えてきた。

フィアが言っていた通り、この先で道が分かれるらしい。

しばらくして、道の右側に壊れた荷車が止まっているのが見えた。

男が二人、車輪のそばにしゃがんでいる。

ガレスが足を緩めた。

完全に壊れているわけではない。

車輪を外し、何かを確かめている。

「手が要るか？」

ガレスが声を掛ける。

男の一人が顔を上げた。

「いや、大丈夫だ。石を噛んだだけだ」

もう一人が車輪の内側から小石を取り出した。

「軸じゃなくて助かった」

エイルは朝の宿で聞いた話を思い出した。

「すみません。車輪を作れる職人って、この先にいます？」

男は立ち上がる。

「職人？」

「車輪を替えたい人がいて。南のどこかに大きな工房があるって聞いたらしいんですけど」

「ああ、それなら次の町じゃないぞ」

エイルが顔を上げた。

「知ってるんですか？」

「東だ」

男は街道の先を指した。

「次の町で道が分かれるだろ。そこから東へ一日くらい行ったところに、荷車を作ってる工房がある」

「車輪も？」

「作ってる。俺も去年替えた」

今まで聞いた中では一番はっきりした話だった。

ガレスが工房のある場所をもう少し詳しく聞く。

男は村の名前と、街道から入る道まで教えてくれた。

「ありがとうございます」

エイルが礼を言う。

「いや、こっちこそ声掛けてもらったしな」

男たちは車輪を戻す作業へ戻った。

四人も歩き始める。

「分かりましたね」

エイルが言う。

「ああ」

「でも、あの商人は明日には町を出るって言ってましたよね」

「次の町で会えば伝えられる」

「来てなかったら？」

「それまでだ」

ガレスの答えは変わらなかった。

わざわざ北へ戻って伝えるほどの話ではない。

フィアがエイルを見る。

「誰かに伝えておけば、その人が戻った時に聞くかもしれないよ」

「宿とかに？」

「知ってる宿ならね」

ドランが言う。

「御者同士で伝わることもある」

「結構適当ですね」

エイルが言うと、ドランは肩をすくめた。

「それで足りる話も多い」

ガレスも何も付け加えなかった。

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夕方近く、四人は小さな村へ着いた。

次の町までは、まだ半日ほどかかる。

今日はここで泊まることにした。

宿は一軒しかなかった。

四人分の部屋は空いている。

荷物を置き、食堂へ下りる。

ドランは早速、主人に聞いた。

「次の町で護衛を探してる商人の話、何か知らないか？」

主人は首を振った。

「俺は知らんな」

「そうか」

それで終わりだった。

今度はガレスが聞く。

「東に荷車を作る工房がある村を知ってるか？」

「ああ。ルエンだろ」

昼に聞いた村の名前と同じだった。

「車輪も作る？」

「作るよ。ここからなら次の町で東へ曲がる」

話が一致した。

エイルが尋ねる。

「北から来る商人に、その工房のことを伝えたいんですけど、この宿に来ると思います？」

「さあな」

主人はあっさり答えた。

「この道を通るなら泊まるかもしれんし、そのまま次まで行くかもしれん」

「ですよね」

「急ぎか？」

「そこまでじゃないです」

「なら、名前だけ聞いとくぞ。来たら言ってやる」

エイルは少し驚いた。

「いいんですか？」

「別にそれくらいはな」

商人の名前を伝える。

主人は一度口の中で繰り返した。

紙に書くわけでもない。

壁に貼るわけでもない。

ただ覚えておくつもりらしい。

夕食が運ばれてくる。

ドランたちの護衛の話は、この宿では分からなかった。

車輪の職人については、二人から同じ場所を聞けた。

北から来る商人に届くかどうかは、まだ分からない。

それでも四人は普通に食事を始めた。

明日は同じ町まで歩く。

そこから先も一緒かどうかは、まだ決まっていなかった。