THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百八十四話 町を離れる前に

宿へ戻ると、ガレスはすぐに荷物をまとめ始めた。

エイルも自分の荷物を広げる。

着替えを畳み、水筒を確かめる。食料は昨日のうちに少し買い足してある。

「昼前には出られそうですね」

「ああ」

ガレスは剣を腰へ戻した。

森牙の件は、これで一度終わりだった。

また畑や牧草地へ入るようならセバが知らせる。その時に自分たちが町にいるとは限らないが、少なくとも宿には話が残る。

エイルが荷袋の口を締めていると、下の食堂から声が聞こえた。

「南へ行くって聞いたんだが」

自分たちに向けた声ではない。

エイルはそのまま荷物を背負った。

階段を下りると、食堂の入口に二人の男が立っていた。

一人は商人らしく、もう一人は荷車の御者に見える。

宿の主人がガレスを見つける。

「ちょうどよかった。こいつら、南へ行く人を探してる」

ガレスが足を止めた。

「護衛か？」

商人が首を振る。

「いや。人を探してる」

エイルは少しだけ顔を上げた。

また人探しかと思ったが、商人はすぐに続けた。

「荷車の車輪を作れる職人だ。軸まで見られる奴がいい」

「俺たちに聞いてどうする」

「南から来たなら知ってるかと思ったんだが」

「北からだ」

「ああ、逆か」

商人は困ったように頭を掻いた。

荷車そのものは町の南側に置いてあるらしい。

壊れて動けないわけではないが、車輪がかなり傷んでいて、この先の長い移動には不安があるという。

「この町じゃ直せないのか？」

ガレスが聞く。

「応急ならできる。ただ、次に長く走る前に替えた方がいいって言われた」

宿の主人が口を挟む。

「南の町に大きな工房があるって話は聞いたことがあるんだがな」

「誰から？」

「前に泊まった御者だ」

「町の名前は？」

主人は少し黙った。

「……どこだったかな」

御者がため息をつく。

「それで朝から聞いて回ってる」

エイルが聞いた。

「次に行く町じゃないんですか？」

「分からん」

商人が答える。

「南ってだけだ」

ガレスは少し考えてから言った。

「俺たちも南へ行く。見つけたら聞いておくくらいならできる」

「本当か？」

「ただし探し回りはしない」

「十分だ」

商人はすぐに頷いた。

「俺たちは今日はここにいる。明日には出るつもりだ」

「応急のまま？」

「荷を減らして、ゆっくり行く」

御者が答えた。

「次の町までなら持つとは言われてる」

ガレスはそれ以上何も言わなかった。

正式に仕事を受けたわけでもない。

南へ行った先で分かれば伝える。

それだけだった。

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宿を出る前に、エイルたちは食料を買い足した。

町の南側には店が多い。

パンと干し肉を買い、水筒も満たす。

店を出たところで、昨日倉庫の近くで見かけた男が荷車を押していた。

向こうもエイルたちを覚えていたらしい。

「もう出るのか？」

「はい。南へ」

「なら道は混んでるぞ。朝に荷車が何台か出た」

「何かあるんですか？」

「別に。南へ荷を出す日が重なっただけだ」

男は荷車を押しながら去っていった。

エイルたちも南門へ向かう。

門の近くでは、確かに何台かの荷車が順番に外へ出ていた。

その中に、見覚えのある二人がいた。

「ガレスさん」

「ああ」

ドランとフィアだった。

以前、一緒に鎧猪を追い返した二人だ。

ドランは長い槍を背負い、フィアは小さな荷物を肩に掛けている。

二人もこちらに気づいた。

「お前たちも南か」

ドランが言う。

「そうだ」

ガレスが答える。

フィアがエイルを見る。

「久しぶり」

「久しぶりです」

最後に会ってから、それほど長くは経っていない。

それでも別々に動いていたせいか、少し懐かしく感じた。

「仕事ですか？」

エイルが聞く。

「今日は移動」

フィアが答える。

「この町、しばらくいたけど、今は私たち向きの話が少ないから」

ドランが槍を持ち直す。

「南で荷の護衛を探してるって聞いた」

「どこで？」

「昨日、酒場で会った御者からだ」

「町は分かってるんですか？」

「次の町だ」

ドランは少し笑った。

「そこまで分かってなきゃ行かん」

フィアが先に歩き出す。

「受けられるかは行ってからだけどね」

四人は門の外へ出た。

道は同じだった。

「一緒に行きます？」

エイルが聞く。

ドランがガレスを見る。

「嫌じゃなければな」

「好きにしろ」

「じゃあ、しばらく一緒だな」

別に護衛を組むわけではない。

仕事を受けたわけでもない。

ただ、同じ方向へ行くから並んで歩く。

町を離れると、後ろの門は少しずつ小さくなっていった。

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四人で歩いていると、一人の時とは少し違った。

ドランは道の中央寄りを歩き、フィアは時々道端の草や土を見ている。

エイルはその横へ並んだ。

「フィアさん、南にはよく行くんですか？」

「何度か」

「次の町も？」

「行ったことあるよ」

「大きいです？」

「さっきの町より少し小さいかな」

ドランが前から言う。

「でも荷車は多い」

「なんでです？」

「道が分かれるからだ」

フィアが答えた。

「南へそのまま行く道と、東へ向かう道。近くの村からも荷が集まる」

エイルは前方を見る。

今歩いている街道にも、荷車の轍が何本も残っている。

「職人も多いですか？」

「何の？」

「車輪を作れる人を探してる人がいて」

フィアは少し考えた。

「木工なら何人かいたと思うけど、車輪までやるかは知らない」

ドランも首を振る。

「俺も知らんな」

「そうですか」

そこで話は終わった。

知っている町でも、何でも知っているわけではない。

しばらく歩く。

昼前には、後ろの町は完全に見えなくなった。

道の先には二台の荷車が見える。

その向こうにも旅人が何人か歩いていた。

ガレスが速度を変えずに進む。

ドランとフィアも同じだった。

エイルは三人の間を歩いた。

次の町では、ドランたちは護衛の話を聞く。

自分たちは、そこで仕事があれば探す。

車輪を作れる職人のことも、分かれば聞いてみる。

誰かと同じ道を歩いていても、探しているものはそれぞれ違った。