THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百八十一話 知っている範囲

翌朝、エイルが食堂へ下りると、宿の主人が一人の男と話していた。

男は旅装ではない。袖を肘までまくり、靴には乾いた泥がついている。

「セバなら東だよ」

主人が言う。

「まだ畑か？」

「たぶんな。昨日の夕方は戻ってきてない」

「じゃあ行ってみる」

男は礼を言って宿を出ていった。

エイルは空いている席に座った。

「昨日聞いたセバさんですか？」

「ああ。東の畑を見て回ってる奴だ」

主人がパンを置く。

「今の人、何の用だったんです？」

「知らん」

「知らないんですか？」

「セバを探してるってだけだ。用まで聞いてない」

主人はそのまま厨房へ戻った。

少ししてガレスも下りてくる。

二人で朝食を取り、今日はどうするかを話した。

「すぐ町を出ます？」

「いや」

ガレスはパンをちぎる。

「北門の方へ行く」

「猟をする人が来る酒場？」

「ああ。昨日は見ただけだったからな」

食事を終えると、二人は北へ向かった。

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朝の酒場は静かだった。

夜が中心なのだろう。扉は開いているが、客は三人しかいない。

壁際の卓に弓を置いた男が一人。

奥では二人の男が朝から酒を飲んでいる。

ガレスは店の男に声を掛けた。

「この辺で獣の仕事をする奴を探してる」

「何の獣だ？」

「仕事を探してるだけだ。俺たち以外に、どんな奴がいるか知りたい」

店の男はガレスを見てから、壁際の客へ目を向けた。

「猟ならあいつに聞け。俺より知ってる」

弓を置いた男がこちらを見る。

「何だ？」

ガレスが同じことを聞く。

男は少し考えた。

「獣なら何人かいるぞ。何をやるかで違うけどな」

「例えば？」

「畑の牙猪ならミゼル。森の奥ならオドがよく入る。川沿いの獣なら……」

そこで男が止まった。

「誰だったかな」

「知らんのか」

「顔は分かるんだが、名前が出てこない」

男はしばらく考えたが、諦めた。

「南門の近くに住んでる奴だ。網も使う」

エイルは横で聞いていた。

昨日の宿の主人は、猟をする者なら北門近くの酒場に来ることが多いと言った。

実際に来てみれば、さらに何人かの名前が出てくる。

「ミゼルって人、昨日の牙猪を見た人ですよね」

エイルが言う。

弓の男が頷いた。

「そうだ。あいつなら畑の獣はよく見る」

「魔物なら何でも？」

「何でもは無理だろ」

男は当然のように答えた。

「俺だって鳥と鹿なら見るが、大蜘蛛を追えって言われたら断る」

「大蜘蛛は誰がやるんです？」

「さあな」

答えはそこで止まった。

エイルは少し意外だった。

何人も知っている男でも、知らないところは普通にある。

ガレスが礼を言い、酒場を出た。

「仕事、受けないんですね」

「今のところ話がないからな」

「じゃあ何で聞いたんです？」

「この辺で仕事するなら、誰がいるか知っといて損はない」

ガレスはそれだけ言った。

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北門から町の中央へ戻る途中、昨日とは違う道を通った。

小さな工房や店が並んでいる。

木を削る音。

金属を打つ音。

荷を運ぶ声。

その中で、エイルは昨日聞いた名前を思い出した。

「ガレスさんって、ミゼルさん知ってましたよね」

「ああ」

「昨日の宿の人も知ってたし、さっきの人も知ってました」

「この辺じゃ長いんだろ」

「有名なんですかね」

「仕事してりゃ名前くらい広がる奴もいる」

少し歩いてから、ガレスが付け加えた。

「悪い方でもな」

「それは嫌ですね」

「だから名前だけじゃ決めん」

エイルは頷いた。

知っている。

名前を聞いたことがある。

一緒に仕事をしたことがある。

実際に何を任せられるか分かっている。

同じようで、少しずつ違う。

通りの角で、昨日の朝に宿で見た男とすれ違った。

セバを探していた男だ。

手には小さな布袋を持っている。

「会えました？」

エイルが聞くと、男は足を止めた。

「ああ。畑にいた」

「何の用だったんです？」

「種を分けてもらっただけだ」

「種？」

「豆だよ」

男は袋を軽く持ち上げた。

「うちの畑でも来年試したくてな」

それだけだった。

獣の話でも仕事の話でもない。

エイルは少し拍子抜けした。

「そうだったんですね」

「何だと思ってた？」

「いや、何か仕事かなって」

男は不思議そうな顔をして、そのまま去っていった。

ガレスが歩き出す。

「何でも仕事にするな」

「最近そういう話が多かったからですよ」

「今日は豆だったな」

「豆でしたね」

二人は宿へ戻った。

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昼を過ぎてから、ガレスは剣の手入れを始めた。

エイルも自分の剣を出す。

刃を確かめ、汚れを落とす。

今日は町にもう一泊することになった。

急いで南へ進む理由もない。

しばらく手を動かしていると、食堂から声が聞こえた。

「ガレスって人はいるか？」

エイルが顔を上げる。

ガレスも手を止めた。

二人で下へ降りる。

食堂には、見覚えのない男が立っていた。

三十くらいだろうか。厚い上着を着ている。

「俺だ」

ガレスが言う。

男は少し安心した顔をした。

「北門の酒場で聞いた。獣を見る仕事をするんだって？」

「ああ」

「東の畑で、変な跡が見つかった」

エイルは男を見る。

「畑が荒らされたんですか？」

「いや。まだ何もやられてない」

男は首を振った。

「セバが見つけたんだ。自分の知らない跡だから、分かる奴がいたら見てほしいって」

ガレスはすぐには返事をしなかった。

「大きさは？」

「俺は見てない」

「いつ見つけた」

「今朝」

「セバは？」

「畑にいる」

ガレスはエイルを見る。

「行くか」

「はい」

剣を部屋へ戻す必要はない。

二人はそのまま男について宿を出た。

町の東へ向かう。

昨日、畑の男から名前を聞いたセバ。

今朝も別の男がその居場所を宿で聞いていた。

そして今度は、そのセバから話を聞いた誰かが、北門の酒場でガレスの名前を聞いて宿まで来た。

エイルは歩きながら男の背中を見る。

誰かが全部を知っていたわけではない。

それでも話はつながって、今は自分たちが東の畑へ向かっていた。