THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百八十話 少し大きな町

翌朝、二人は集落を出た。

空は薄く曇っていたが、雨が降りそうな様子はない。

昨日まで川沿いを歩いていたせいか、丘の間を抜ける道は少し景色が違って見えた。

畑は少なくなり、代わりに低い林と草地が続いている。

「次の町まで二日くらいでしたよね」

「ああ」

「今日は途中の村まで？」

「そのつもりだ」

エイルは頷いた。

それからしばらく、二人は黙って歩いた。

昼前に小さな橋を渡り、道端で休んだ。

旅人とは何人かすれ違ったが、話すこともない。

午後になってから一度だけ、荷車の御者に南の道の状態を聞いた。

「乾いてるよ。昨日も普通に通れた」

それだけだった。

夕方には予定していた村へ着いた。

泊まり、食べ、翌朝また出る。

仕事は探さなかった。

二日目の午後。

丘を一つ越えたところで、ようやく町が見えた。

「結構大きいですね」

これまで通った小さな村とは違う。

低い外壁の内側に家々が並び、その外にも畑や倉庫が広がっている。

街道を行き来する荷車も多い。

町の入口には荷を積んだ馬車が二台並んでいた。

エイルたちは人の流れに混じって中へ入った。

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最初に宿を探した。

街道沿いだけでも何軒かある。

ガレスはそのうちの一軒へ入ったが、すぐに出てきた。

「満室ですか？」

「高い」

「なるほど」

少し奥へ入り、二軒目を覗く。

今度は部屋が取れた。

宿の一階は食堂になっていた。

まだ夕食には早いが、何人か客がいる。

荷物を部屋へ置いて戻ると、ガレスは主人に声を掛けた。

「この辺で仕事の話を聞くなら、どこがいい」

主人は皿を拭きながら答えた。

「何の仕事だ？」

ガレスが少し考える。

「護衛、獣、荷運び。その辺だ」

「護衛なら街道側の宿の方が多いな。商人が泊まる」

さっき高くて出てきた宿だろう。

「荷運びなら南の倉庫へ行けば聞ける」

「獣は？」

「町の中じゃあまり聞かんな」

主人は手を止める。

「畑なら東側の農家に聞いた方が早い。森の方なら猟をする連中だ」

エイルは主人を見る。

一つの場所を教えられると思っていたが、そうではなかった。

ガレスは特に気にした様子もない。

「猟をする奴はどこにいる」

「今の時期なら北門近くの酒場に来ることが多い。ただ、今日は知らん」

「分かった」

ガレスは礼を言った。

「全部、場所が違うんですね」

宿の主人ではなく、エイルが言った。

ガレスが振り返る。

「そりゃそうだろ」

「まあ、そうなんですけど」

町が大きくなれば、仕事をする人も増える。

その分、同じ場所に全員がいるわけでもないらしい。

「今日はどうします？」

「歩く」

「仕事探し？」

「町を見る」

まだ着いたばかりだった。

エイルも外へ出た。

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まず南へ向かった。

宿の主人が言っていた倉庫が並ぶ一帯は、すぐに分かった。

大きな建物の前に荷車が何台も止まり、人が袋や木箱を運んでいる。

入口近くでは男が三人、荷車の御者と話していた。

「あと二人いれば早いんだが」

「夕方までだぞ」

「分かってる」

その横を、荷を担いだ男たちが通っていく。

少し離れた場所では、別の男が一人で座っていた。

ガレスが声を掛ける。

「仕事待ちか？」

「いや、終わったところだ」

男は手についた埃を払う。

「朝から穀物袋だ。腰が痛い」

「この辺はいつもこんな感じか？」

「荷が来ればな」

男は倉庫を見た。

「今日は多い方だ」

エイルが聞く。

「仕事って、ここに来たらもらえるんですか？」

「空きがあればな」

「誰に聞くんです？」

男は一番大きな倉庫を指した。

「あそこの親方か、荷を持ってきた商人。俺は朝、知り合いに呼ばれた」

「毎回同じじゃない？」

「違う違う」

男は立ち上がった。

「明日は別の倉庫かもしれんし、何もなきゃ休む」

それだけ言って帰っていった。

エイルたちも倉庫を離れた。

次は東へ向かう。

町の家並みが途切れると畑が広がった。

こちらは倉庫の辺りより静かだった。

畑では何人かが作業している。

道端で籠を積んでいた男に、ガレスが声を掛けた。

「この辺で獣の仕事はあるか？」

男は顔を上げる。

「獣？」

「畑荒らしでもいい」

「ああ。それなら俺じゃなくて、奥のセバに聞いた方がいい」

男は畑の向こうを指した。

「この辺の畑をいくつか見て回ってる」

「セバは農家か？」

「農家だよ。自分の畑もある」

「仕事をまとめてるのか？」

男は変な顔をした。

「まとめてる？」

「いや、何でもない」

ガレスが言い直す。

「他の畑のことも知ってるのか」

「ああ。朝からあちこち行ってるからな」

なるほど、とエイルは思った。

役目として誰かの仕事を集めているわけではない。

ただ、この辺の人をよく知っているから、自然と話が入るのだろう。

ガレスはセバを探しには行かなかった。

今日は町を見るだけだ。

そのまま道を戻る。

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夕方。

宿へ戻る前に、二人は北門の近くまで歩いた。

宿の主人が言っていた酒場も見つかった。

まだ早い時間だったが、中には何人かいる。

入口近くの壁に弓が立て掛けてあった。

「入ります？」

「飯は宿で頼んだ」

「見るだけです」

「何を見るんだ」

エイルは答えられなかった。

結局、入らなかった。

宿へ戻る。

歩いただけなのに、思ったより時間が経っていた。

食堂へ入ると、昼にはいなかった客が増えている。

その中の一人が主人へ声を掛けた。

「ラモンって護衛、最近見たか？」

「ラモン？」

主人は少し考える。

「五日くらい前なら泊まったぞ」

「どっちへ行った？」

「西だったと思うが……いや、あれは別の奴か」

主人は首を振る。

「悪い。分からん」

「そうか」

男はそれだけで席へ戻った。

少しすると、別の客が会話を聞いていたらしく声を掛ける。

「ラモンなら昨日、南門で見たぞ」

「本当か？」

「ああ。二人連れだった」

「どこへ行くか聞いた？」

「そこまでは知らん」

男は礼を言った。

エイルは食事をしながら、そのやり取りを聞いていた。

宿の主人でも知らないことがある。

隣の客が知っていることもある。

ただ、その客も全部を知っているわけではない。

ガレスは何も言わずに食べている。

エイルも黙ってパンをちぎった。

町には人が多い。

仕事をしている人も多い。

誰かを知っている人もいる。

その誰かが今どこにいるかまで知っているとは限らない。

食事を終えるころには、外はすっかり暗くなっていた。