THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百七十七話 人を探す人

翌朝、エイルが食堂へ下りると、宿の主人は入口の前で一人の女と話していた。

「だから、今は北の畑だ」

「今日も？」

「昨日終わらなかったらしい」

女は困った顔で腕を組んだ。

四十前後だろうか。服には土がついている。

「昼までには来てもらいたかったんだけどね」

「なら本人に聞くしかないな」

主人が答える。

エイルは水をもらい、空いている席へ座った。

少ししてガレスも下りてくる。

「おはようございます」

「ああ」

朝食を待っている間も、入口の話は続いていた。

「他に屋根を直せる人はいないの？」

「簡単な補修ならいるが、お前のところは梁も見ないと駄目なんだろ？」

「そう。雨が入ったところが少し下がってる」

「なら俺は知らん」

主人ははっきり言った。

「下手な奴を教えて崩れたら困る」

女も無理には頼まなかった。

「分かった。北まで行ってくる」

そう言って宿を出ていく。

エイルは昨日見た納屋を思い出した。

「昨日言ってた川向こうの家ですか？」

主人が振り返る。

「ああ」

「昨日、北の畑で屋根を直してた人を見ました」

「ロズだな」

主人は名前まで知っていた。

「この辺の屋根はよくやってる」

「じゃあ、あの人を待ってるんですね」

「多分な」

主人は朝食を運びに厨房へ戻った。

それだけの話だった。

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朝食を終えたあと、ガレスは宿の主人に仕事がないか聞いた。

主人は少し考えた。

「お前たち向きなら、今は聞いてないな」

「そうか」

「昨日の牙猪も終わったしな」

ガレスは頷いた。

今日はそのまま村を出ることになった。

荷物をまとめていると、外から馬の蹄の音が聞こえた。

宿の前に小さな荷車が止まる。

御者が主人へ声を掛けた。

「ロズはまだ村にいるか？」

また同じ名前だった。

主人が外へ出る。

「北の畑だ」

「遠いな」

「何だ？」

御者が荷車の後ろを指した。

片側の板が外れかけている。

「途中で割れた。次の町まで持たせたい」

主人は荷車を見た。

「それならロズじゃなくてもいいだろ」

「誰かいるか？」

「ベンなら荷車も見る」

「どこだ？」

「川の下だ。舟着き場の近く」

御者は礼を言うと、そのまま荷車を動かした。

エイルは宿の前でその様子を見ていた。

「今度は違う人なんですね」

主人がこちらを見る。

「何がだ？」

「昨日の屋根はロズさんで、今の荷車はベンさん」

「そりゃそうだろ」

主人は荷車が向かった方を見た。

「ロズでも直せるかもしれんが、わざわざ北まで探しに行くこともない」

「ベンさんは荷車をよく直すんですか？」

「舟も荷車も触る。木の物なら大抵見るな」

エイルは少し考える。

「この村の人、誰が何できるか結構知ってるんですね」

「村に住んでりゃな」

主人はそれだけ言って中へ戻った。

ガレスが荷物を背負って出てくる。

「行くぞ」

「はい」

二人は宿を出た。

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村の南へ向かう途中、川沿いの舟着き場の近くを通った。

さっきの荷車が止まっている。

一人の男が外れかけた板を見ていた。

宿の主人が言っていたベンだろう。

御者が何か説明している。

男は板を揺らし、荷台の下を覗き込んだ。

エイルたちはその横を通り過ぎた。

「ガレスさん」

「なんだ」

「知らない村だと、誰に何を頼めばいいか分からないですね」

「だから聞くだろ」

「宿とかで？」

「宿でも店でも、その辺の奴でもいい」

「ガレスさんは、初めての村で魔物の仕事を頼まれたらどうするんです？」

「話を聞く」

「自分じゃ無理だったら？」

「断る」

「その仕事ができる人を知ってたら？」

ガレスがエイルを見る。

「近くにいれば教えることもある」

昨日、ボルクも似たことをしていた。

ただ、ガレスは続けた。

「知らんなら知らんで終わりだ」

「探してあげたりは？」

「仕事でもないのにか？」

「……しないですか」

「急ぎなら頼まれることはある」

その場合は、人を探すこと自体が仕事になるらしい。

エイルは少し面白く感じた。

「そういう仕事もあるんですね」

「何でもある」

ガレスは前を向いた。

村の端まで来る。

その先はまた川沿いの道だった。

二人が村を出ようとしたところで、後ろから声がした。

「おーい！」

振り返る。

宿の主人だった。

走ってはいないが、少し早足でこちらへ来る。

「まだいたか」

ガレスが止まる。

「何だ」

「お前、南へ行くんだったな」

「ああ」

「なら一つ頼まれてくれないか」

ガレスはすぐには返事をしなかった。

「何をだ」

「人を探してほしい」

エイルが主人を見る。

「誰です？」

「ケインって男だ。狩りをする」

主人は川沿いの南を指した。

「昨日、東の集落から来た奴が探してた。家畜の近くに大きな獣が出るらしい」

「そのケインなら分かるのか？」

ガレスが聞く。

「この辺の獣には詳しい。前にも向こうで仕事してる」

「今どこにいる」

「それが分からん」

主人は苦い顔をした。

「三日前までは南の村にいたらしい。そっちへ行くなら、見かけた時に伝えてほしいって頼まれた」

「探し回れって話か？」

「そこまでは言ってない。道で分かればでいい」

ガレスは少し考えた。

「伝えるだけならな」

「助かる」

報酬が出るような話ではない。

南へ行くついでに、見つけたら伝える。

それだけだった。

主人は宿へ戻っていく。

エイルはガレスと並んで歩き出した。

「ケインさん、見つかりますかね」

「知らん」

「南の村にいなかったら？」

「そのままだ」

「東の集落の人は困りますよね」

「別の奴を探すだろ」

エイルは少しだけ後ろを振り返った。

宿の主人はもう見えない。

ロズの居場所は知っていた。

ベンの居場所も知っていた。

けれど、ケインが今どこにいるのかは知らなかった。

知っている人でも、いつも同じ場所にいるわけではない。

「行くぞ」

「はい」

二人は川沿いの道を南へ歩いていった。