THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百七十六話 川沿いの道

分かれ道から左へ入ると、道は川に沿って南へ続いていた。

さっきまで聞こえていた荷車の音も、しばらく歩くうちに消えた。

エイルは荷物を背負い直す。

二日間、三台の荷車に合わせて歩いていたせいか、自分たちだけになると妙に速く感じる。

「今日はもう仕事探さないですよね」

「近くに村があれば泊まる。それだけだ」

「了解です」

ガレスはいつもの速さで歩いていく。

川は道の近くを流れていた。

昨日の雨で少し濁っているものの、水が溢れている様子はない。

対岸には畑が見える。

低い石積みで区切られ、その間を細い水路が走っていた。

しばらく歩いたところで、道端に腰を下ろしている男が見えた。

大きな背負子を横に置き、靴を脱いで足を休めている。

二人が近づくと、男が顔を上げた。

「南へ行くのか？」

「そうだ」

ガレスが答える。

「次の村までなら、この道でいい？」

「いい。川から離れなきゃ着く」

男はそう答えてから、ガレスの腰の剣を見た。

「仕事人か？」

「まあな」

「なら、村で聞いてみるといい」

エイルが足を止める。

「何かあるんですか？」

「俺が泊まった時は、畑の獣で誰か探してた」

「どんな獣です？」

「知らん」

男はあっさり答えた。

「俺は朝には出たからな」

ガレスが聞く。

「誰が探してた」

「畑の持ち主だろ。宿の主人に聞けば分かる」

それだけだった。

礼を言って別れる。

歩き出してから、エイルがガレスを見る。

「見ます？」

「村に着いて、まだ残ってたらな」

「もう誰かやってるかもしれない？」

「それならそれでいい」

確かに急ぐ理由はない。

二人はそのまま南へ歩いた。

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昼を過ぎたころ、道は一度川から離れた。

木立の間を抜ける。

昨日までの護衛では周囲を見る時間が長かったが、今日はそうでもない。

途中で一度休み、パンと干し肉を食べた。

それからまた歩く。

何も起きなかった。

エイルは道端に落ちていた細い枝を拾い、歩きながら振った。

「暇か」

ガレスが言う。

「ちょっと」

「なら歩け」

「歩いてますよ」

枝を捨てる。

少し先で川が再び見えた。

その辺りから、小さな畑が増え始める。

村が近いらしい。

最初に見えた家の前では、老人が籠を直していた。

その先には薪を割る男。

川へ向かって歩く子供が二人。

誰も慌てていない。

村の中央へ入ると、小さな宿が見つかった。

ガレスが中へ入る。

エイルも続いた。

宿の主人は五十を過ぎたくらいの男だった。

「二人、泊まれるか？」

「空いてる」

「飯も頼む」

部屋を取る。

それからガレスが聞いた。

「畑の獣で人を探してた奴がいると聞いた」

主人は少し考えた。

「ああ、ラグのところか」

「まだ探してる？」

「いや」

エイルは主人を見る。

「もう終わったんですか？」

「昨日、見てもらった」

「誰に？」

「ミゼルだ」

主人は当然のように答えた。

エイルには分からない名前だった。

ガレスは知っているらしい。

「この辺にいたのか」

「一昨日来た。今日の朝には出たぞ」

「何だった？」

「牙猪だとさ」

主人は棚から鍵を取る。

「畑の端を掘ってただけで、人には向かってこなかったらしい。林の方へ追って終わりだ」

それなら、自分たちがすることはない。

ガレスもそれ以上聞かなかった。

主人が部屋の鍵を渡す。

「仕事なら別に一つあるぞ」

「何だ」

「川向こうの家で屋根を直す人を探してる」

ガレスは少し黙った。

「それは俺に言う話じゃないな」

「だろうな」

主人も笑わずに答える。

「一応聞いただけだ」

エイルは鍵を受け取る。

「屋根を直せる人、この村にいないんですか？」

「いる」

「いるんですか？」

「今、北の農家で納屋を直してる」

「じゃあ、その人が終わったら？」

「向こうが待てるならな」

主人はそこで肩をすくめた。

「俺が決めることじゃない」

確かにそうだった。

エイルたちは部屋へ荷物を置いた。

今日はもう出ない。

久しぶりに、夕方まで何もすることがなかった。

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エイルは一人で村を歩いた。

ガレスは宿に残って剣の手入れをしている。

川まで行く。

水辺には小さな舟が二艘つながれていた。

少し上流では、男が網を洗っている。

エイルはしばらく川を眺め、それから村へ戻った。

途中、宿の主人が話していた北側の畑の近くを通った。

納屋の屋根に二人の男が上がっている。

一人が板を押さえ、もう一人が金槌を使っていた。

その下では農家の男が木材を渡している。

あれが屋根を直せる人なのかもしれない。

エイルは少し見ていたが、声は掛けなかった。

別の仕事をしている最中だ。

村の中央へ戻る。

井戸の近くでは女たちが話している。

子供が走って横を抜けた。

朝に聞いた畑の仕事は、もう別の誰かが終わらせていた。

屋根を直せる人も、ちゃんと村にいる。

ただ今は別の場所で働いている。

それだけだった。

宿へ戻ると、ガレスはまだ剣を手入れしていた。

「何かあったか」

「何も」

「そうか」

エイルは向かいの椅子へ座る。

「今日、もう何もしなくていいですよね」

「飯までな」

「じゃあ寝ます」

「夜寝られなくなるぞ」

「じゃあ、ちょっとだけ」

ベッドへ横になる。

歩き疲れていた身体が沈む。

外から、遠くで金槌を打つ音が聞こえていた。