THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百七十五話 名前を知っている人

宿場を出てしばらくすると、三台の荷車は昨日と同じように南への街道を進んでいた。

朝の道はまだ人が少ない。

昨夜は冷えたが、空は晴れている。道に残っていた雨水も、昨日より少なくなっていた。

エイルは最後尾の荷車の横を歩く。

少し前にはガレスがいる。

先頭ではボルクが御者と話していた。

昨夜、宿で見たことを思い出す。

三日後に北へ向かう商人。

ボルク自身は仕事を受けられなかった。

それでも、別の護衛の名前を教えていた。

「ガレスさん」

「なんだ」

「昨日ボルクさんが教えてた人、ガレスさんも知ってます？」

「名前はな」

「どんな人です？」

「護衛をやってる。北の道に詳しい」

「一緒に仕事したことは？」

「一度だけだ」

エイルは前を歩くボルクを見る。

「じゃあ、ボルクさんの方がよく知ってるんですね」

「だろうな」

話はそこで終わった。

しばらく歩いていると、前方から二頭の馬がやってきた。

荷車はない。

乗っているのは男が二人だった。

先頭の男がボルクに気づく。

「おい、ボルク！」

ボルクも手を上げた。

荷車が速度を落とす。

「北へ行くのか？」

「そうだ」

馬上の男が答える。

「そっちは護衛か」

「ああ。川沿いの分かれ道まで」

「なら今日は楽だな」

「そう願ってる」

短い会話だった。

二人の馬が通り過ぎようとする。

その時、ボルクが呼び止めた。

「待て。お前、三日後はどこにいる？」

男が馬を止めた。

「三日後？」

「北へ荷を出す奴が護衛を探してる。昨日の宿にいた」

「どこまでだ？」

「聞いてない」

「それじゃ分からん」

「宿の主人に話はしてある」

男は少し考えた。

「帰りに寄れたら聞く」

「そうしてくれ」

今度こそ二人は北へ進んでいった。

エイルはその背中を見る。

「今の人ですか？」

ボルクが振り返る。

「何がだ」

「昨日、名前を書いてた護衛」

「違う」

「違うんですか」

「今のは別だ」

ボルクは何でもないように前へ戻った。

エイルも最後尾へ戻る。

少しして、横を歩くガレスに言った。

「ボルクさん、知り合い多いですね」

「長くやってりゃ増える」

「ガレスさんも？」

「それなりにな」

「じゃあ、仕事ができない時は誰か紹介すること多いんですか？」

「相手を知ってればな」

「知らなかったら？」

「知らんと言う」

それだけだった。

---

昼前。

街道の脇に小さな休憩所があった。

屋根と長椅子があるだけの場所だが、井戸もある。

先に一台の荷車が止まっていた。

三台もそこで休むことになった。

馬に水を飲ませ、人も食事を取る。

エイルはパンを持って道端へ座った。

先にいた荷車の御者と、こちらの御者たちが話し始める。

「昨日の雨、南はどうだった？」

「橋の手前がひどかった」

「こっちは丘の下だな。一台はまったぞ」

「抜けたのか？」

「人がいたからな」

そんな話をしている。

エイルがパンを食べ終えるころ、先にいた荷車の商人がこちらへ来た。

「護衛は四人か？」

「三人と一人だ」

ボルクがエイルを見ながら答えた。

「こいつはガレスと一緒だ」

商人はエイルを見てから、ガレスへ目を移した。

「魔物もやるのか？」

ガレスが答える。

「相手による」

「俺じゃない。南の村で聞いた話だ」

商人は水を一口飲んだ。

「畑に大きな獣が出るらしい。誰か知らないかと聞かれた」

「何の獣だ」

「知らん。俺は荷を運んでるだけだ」

「村は？」

名前を聞いたガレスが少し考える。

「俺は行かん道だな」

「そうか」

商人はそれで引き下がろうとした。

ボルクが口を挟む。

「その辺なら、デリクが通ることがある」

商人が振り返る。

「誰だ？」

「猟をやる奴だ。魔物も多少は見る」

「どこにいる？」

「今は知らん」

商人が眉を寄せた。

「知らないのか」

「俺はそいつの番人じゃない」

商人は少し笑った。

「そりゃそうだ」

「村の名前を言えば、南の宿で知ってる奴がいるかもしれん。デリクじゃなくてもな」

「分かった。次に通ったら言っとく」

それだけ話して、商人は自分の荷車へ戻っていった。

エイルはボルクを見る。

「デリクって人、鎧猪もできます？」

「知らん」

「猟をするんですよね？」

「する」

「魔物も？」

「相手によるだろ」

ガレスと同じ答えだった。

エイルは少し考える。

「じゃあ、さっきの村に紹介して大丈夫なんですか？」

「紹介してない」

「え？」

「名前を出しただけだ」

ボルクは残っていたパンを食べる。

「俺が知ってるのは、あの辺を通ることがあるのと、猟をすることくらいだ。何が出たかも分からんのに、任せられるとは言えん」

「なるほど」

昨夜とは違う。

北への護衛なら、ボルクは知っている相手の名前を書いた。

今の話では、同じようにはしなかった。

知っている人だからといって、何でも頼めるわけではない。

「出るぞ」

商人の声がした。

休憩が終わる。

エイルも立ち上がった。

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午後は大きな問題もなく進んだ。

一度だけ道の脇に倒木があったが、荷車を止めるほどではない。

人が通れるだけの幅はすでに空けられていた。

夕方が近づくころ、川が街道の近くまで寄ってきた。

その先に標柱が見える。

道が二つに分かれていた。

商人が荷車を止める。

「ここまでだ」

今回の護衛はここで終わる。

右の道は南西へ。

左は川沿いをさらに南へ続いている。

ボルクとニスは商人たちと右へ行く。

エイルとガレスは左へ向かう予定だった。

商人から報酬を受け取る。

二日間。

盗賊も魔物も出なかった。

荷車は三台とも無事だった。

「助かった」

商人が言う。

ボルクが頷く。

「じゃあな、ガレス」

「ああ」

「エイルも」

「はい。また」

ニスとも短く別れを交わす。

三台の荷車が右の道へ動き始めた。

ボルクもその横を歩いていく。

エイルは少し離れていく背中を見た。

昨日の宿では、護衛を探している男に一人の名前を渡した。

今朝は別の護衛へ仕事の話を伝えた。

昼には、南の村の話を聞いて別の男の名前を出したが、任せられるとは言わなかった。

ボルク自身がその仕事をするわけではない。

それでも、誰がどんな仕事をしているのかをいくらか知っている。

「行くぞ」

ガレスが左の道へ入る。

「はい」

エイルも後を追った。

しばらくすると、三台の荷車の音は聞こえなくなった。