THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百六十九話 次の町

朝になると、四人は火を消して街道へ戻った。

夜の間に変わったことはなかった。

昨日までの疲れが少し残っているのか、歩き始めてしばらくは誰もあまり喋らなかった。

エイルも黙って歩く。

鎧猪との戦いで傷は負っていない。

ただ、身体強化を使って何度も走った脚が重かった。

隣を歩くドランも、ときどき肩を回している。

「槍、曲がってないんですか？」

エイルが聞くと、ドランは担いでいた槍を下ろした。

柄を目の高さまで持ち上げて確かめる。

「大丈夫だ」

「昨日、かなり当たってましたよね」

「だから毎回見るんだよ」

ドランはそう言って、また槍を肩に戻した。

少し前では、ガレスがいつもの速度で歩いている。

フィアも特に疲れた様子はない。

昼前には畑が増え始めた。

街道を行き来する荷車も多くなる。

南から来た荷車を避けて道の端へ寄った時、御者がドランへ声を掛けた。

「南へ行くのか？」

「ああ。次の町まで」

「なら、道は問題ないぞ。昨日通ったが何もなかった」

「助かる」

荷車はそのまま北へ進んでいった。

エイルがその背中を見る。

「知り合いですか？」

「いや」

「普通に教えてくれたんですか」

「聞かなくても喋る奴はいる」

ドランが答える。

ガレスが前から言った。

「逆もいる」

それで話は終わった。

昼を過ぎた頃、街道の先に家々が見えてきた。

昨日までいた町より少し小さい。

外側には畑が広がり、街道沿いに倉庫と厩が並んでいる。

大きな門はなく、荷車がそのまま町へ出入りしていた。

四人は町へ入った。

最初の分かれ道で、ドランが立ち止まる。

「俺たちは宿を探す」

フィアも横で頷く。

エイルはガレスを見る。

「俺たちも宿ですか？」

「先に泊まる場所だな」

「じゃあ、一緒ですね」

ドランが言う。

「安いところ知ってるなら教えてくれ」

「初めてだ」

「俺たちも」

結局、四人で街道沿いを歩くことになった。

何軒か見た後、厩のある宿に入る。

空きはあった。

部屋を取り、荷物を置く。

そこからは自然に分かれた。

ドランは宿の主人と話し始める。

フィアは外へ出た。

エイルはそれを見てからガレスを見る。

「俺たちは？」

「飯屋でも見るか」

二人も外へ出た。

町の中を歩く。

昼を過ぎているが、通りにはまだ人が多かった。

荷車から袋を下ろしている者。

店先で木箱を積んでいる者。

畑から戻ってきた者。

エイルは何度か足を止めながら、話を聞けそうな場所を見る。

最初に入った食堂では、主人が首を振った。

「今は知らんな。荷運びなら朝に人を探してたが、もう決まったぞ」

「どこへの荷運びですか？」

「東の村だったと思う」

店を出る。

エイルが言った。

「遅かったですね」

「朝の話ならな」

ガレスは気にした様子もない。

次に鍛冶屋へ寄った。

ここでは主人が、南の農家で柵を直す人を探していたと教えてくれた。

場所を聞いて向かう。

農家へ着くと、すでに三人の男が作業をしていた。

折れた柵を外し、新しい木材を運んでいる。

農家の主人らしい男がエイルたちを見る。

「仕事か？」

「柵の修理で人を探してるって聞いたんですが」

「ああ、それなら足りたよ」

男が作業中の三人を指した。

「昼前に来てくれた」

「分かりました」

それだけで戻る。

町へ向かう途中、エイルが後ろを振り返った。

三人はもう次の柵を外している。

仕事はちゃんと進んでいた。

「次、どこ行きます？」

「お前が決めろ」

「じゃあ、荷車が多かった方」

町の西側へ回った。

倉庫がいくつか並んでいる。

その一つで、二人の男が大きな樽を荷車へ載せていた。

エイルが声を掛ける。

「何か人を探してる仕事、知りませんか？」

男は樽から手を離した。

「仕事？」

「荷運びでも、護衛でも」

「俺たちは足りてるな」

もう一人が横から言う。

「北の粉屋が誰か探してなかったか？」

「昨日だろ、それ」

「昨日だったか」

二人で少し考える。

結局、分からなかった。

礼を言って離れる。

その後も何か所か回った。

すぐにできそうな仕事は見つからない。

だが、仕事そのものがないわけでもなかった。

すでに人が決まったもの。

昨日まで人を探していたもの。

誰かが探していたらしいが、今も必要なのか分からないもの。

話はいくつも出てきた。

夕方が近づき、二人は宿へ戻った。

入口の前にフィアがいた。

壁に寄りかかり、何かを食べている。

「何かありました？」

エイルが聞く。

「明日の朝、薬草を運ぶ仕事」

「見つけたんですか？」

「うん」

「ドランさんと？」

「一人でいいって」

フィアが答える。

そこへ宿からドランが出てきた。

「俺も決まったぞ」

「何ですか？」

「荷車の護衛。西の村まで」

エイルは二人を見る。

「別々なんですね」

「そうなるな」

ドランが言った。

「そっちは？」

「まだです」

「宿の主人に聞いたか？」

「まだです」

「じゃあ聞いてみろ。俺はここで護衛を聞いた」

エイルは宿の中を見る。

朝、ドランが主人と話していたのを思い出す。

「フィアさんは？」

「私は薬屋」

フィアが答えた。

同じ町に入り、同じ時間だけ動いた。

それでも二人が仕事を見つけた場所は違う。

エイルは宿へ入った。

主人は夕食の準備をしていた。

「すみません」

「ん？」

「ほかにも、仕事を探してる人が必要な話ってありますか？」

主人は手を止めた。

少し考える。

「今すぐって話じゃないが、一つ聞いたな」

「どんな仕事です？」

「南の街道沿いにある農家だ。何日か前から、夜になると家畜が騒ぐらしい」

エイルはガレスを見る。

ガレスもこちらを見た。

「魔物ですか？」

「そこまでは知らん」

主人は肩をすくめた。

「俺も客から聞いただけだ」