THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百六十七話 終わった仕事

四人が戻ると、ジャカンは荷車のそばで待っていた。

エイルたちの姿を見つけ、すぐに立ち上がる。

「どうだった？」

ガレスが答えた。

「戻ってた」

ジャカンの顔が曇る。

「やっぱりか」

「昨夜のうちに作業場まで入ってる。今日も同じ辺りにいた」

「追い払ったのか？」

「向こうから来た。止まらなかったから倒した」

ジャカンは一度、林の方を見た。

「死んだのか？」

「ああ」

「見てもいいか？」

「構わん。ただし、先に作業場を見る」

ジャカンは少し意外そうな顔をした。

「まだ何かいるのか？」

「分からん。だから見る」

木こりのうち二人を残し、ジャカンだけが四人についてきた。

伐採場所へ戻る。

朝に確認した蹄跡がそのまま残っていた。

ガレスはその周囲を見たが、エイルは別の方向へ歩いた。

鎧猪を倒したことより、昨日から増えた跡が他にないかを見たかった。

作業場の東側。

何もない。

北側。

木こりたちの足跡が多く、判別しにくい。

エイルはそこで無理に探すのをやめた。

南側へ回る。

昨日、鎧猪を追い返した方向だ。

フィアが少し離れた場所で地面を見ていた。

ドランは槍を持ったまま林側を警戒している。

「そっち、何かある？」

フィアが聞いた。

「今のところは」

エイルは答えた。

「朝に見たのと同じくらいです」

フィアが頷く。

自分の側も新しいものは見つけていないらしい。

ガレスがジャカンへ声を掛けた。

「昨日より奥で木を切ったか？」

「いや。あんたたちが戻るまで誰も入ってない」

「昨日の朝より前は？」

「この辺までは来てる。向こうはまだだ」

ガレスが指した先は、鎧猪がいた場所より手前だった。

エイルは少し考えてから、朝に追った跡を見直した。

作業場へ入った跡。

林へ戻った跡。

そこから先は、今日の自分たちの足跡も混ざっている。

一匹だったのか。

他にもいるのか。

今ここで確かめきるのは難しい。

「これ以上、奥まで探します？」

エイルが聞く。

ガレスは首を振った。

「探さん」

ジャカンが振り返る。

「大丈夫なのか？」

「大丈夫とは言ってない」

ガレスは作業場の周囲を示した。

「今見た範囲じゃ、朝に確認した以外の新しい跡はない。昨日からいた奴は倒した。今日はそれで十分だ」

「でも、別のがいたら？」

「出たらまた止めろ」

「仕事を？」

「ああ」

ジャカンは少し嫌そうな顔をしたが、反論はしなかった。

「人がいる間なら、先に気づけるか」

「一人で林の奥へ入るな。しばらくは作業場の周りを朝に見た方がいい」

「分かった」

ドランが口を挟む。

「見張りを一人置けるなら、その方がいい。木を倒してる最中に出られると面倒だ」

ジャカンが頷いた。

「今日はそうする」

そこまで決めてから、鎧猪を倒した場所へ向かった。

巨体は先ほどと同じ場所に倒れていた。

ジャカンが近づき、少し離れたところで止まる。

「でかいな」

「朝見たのは、こいつだと思う」

エイルが言った。

「昨日のも？」

「大きさは近かったです。でも、同じだったとは言い切れません」

ジャカンは鎧猪を見た。

「これ、どうする？」

ガレスが答える。

「欲しいなら持っていけ。いらんなら、ここに置いたままにはするな」

ジャカンは少し考えた。

「町で引き取る奴を知ってる。運べるなら聞いてみる」

問題は運ぶことだった。

四人で見ても重い。

木こりたちを呼び、荷車を林の入れるところまで寄せることになった。

エイルたちは先に戻った。

待っていた木こりへ事情を話すと、一人が荷車を動かし、もう一人が太い縄を持ってくる。

道のないところへ荷車を入れることはできない。

途中で止め、そこから鎧猪まで縄を運ぶ。

六人で巨体を引いた。

最初はほとんど動かなかった。

「重っ……」

エイルが縄を握り直す。

「せーので引くぞ」

ジャカンの声に合わせる。

今度は少し動いた。

土の上を巨体が滑る。

木の根に引っかかる。

一度止める。

位置を変える。

また引く。

戦っている時とは違う疲れ方だった。

ドランが途中で笑いそうな顔をしたが、何も言わず縄を持ち直した。

ようやく荷車のところまで運ぶ。

今度は荷台へ上げなければならない。

丸太を二本使って傾斜を作り、縄を掛け直す。

エイルは身体を強化した。

「いきます」

全員で引く。

少しずつ鎧猪が上がる。

途中で片方の丸太がずれた。

「止めろ！」

全員が手を止める。

丸太を直す。

もう一度。

今度は荷台まで上がった。

荷車が大きく沈む。

木こりが車輪を見る。

「これ以上は載せられんな」

「木を運ぶ前でよかったな」

ドランが言った。

ジャカンも苦笑する。

「今日はこいつを運んだら終わりだ」

道具の一部を別の木こりが持つことになった。

作業再開は明日から。

今日は周囲を確認して、早めに戻るという。

そこでようやく四人の仕事も終わった。

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街道まで戻ると、ジャカンが報酬を出した。

最初の調査分。

昨日の追い払い。

今日の対処。

途中で話を変えた分は、それぞれ追加されている。

四人で確認して分ける。

ドランが硬貨を袋へ入れた。

「最初は見るだけだったのにな」

「仕事なんてそんなもんだろ」

ガレスが答える。

「逆もあるしな」

「逆？」

エイルが聞いた。

ドランが槍を肩に担ぐ。

「大仕事だと思って行ったら、何もなかったとか」

「ああ」

エイルにも覚えがあった。

魔物だと思って調べたものが、普通の獣だったこともある。

危険そうな話を聞いて向かい、何も起きずに終わった護衛もある。

話を聞いただけでは、現場で何をすることになるかは分からない。

ジャカンが荷車の御者台へ上がった。

「助かった。もしまた出たら、町で人を探す」

「そうしろ」

ガレスが答える。

荷車が街道を北へ向かう。

鎧猪を載せたせいで、来た時よりずっとゆっくりだった。

エイルたちはその場に残った。

ドランが南を見る。

「俺たちは次の町まで行く」

「私も」

フィアが続ける。

エイルはガレスを見る。

「俺たちもですよね」

「ああ」

四人はそのまま同じ方向へ歩き始めた。

一緒に仕事をしたからといって、組み続けると決めたわけではない。

ただ、向かう先が同じだった。

しばらく歩いてから、エイルはフィアの横へ並んだ。

「土の魔術、いつもああいう使い方なんですか？」

「いつも？」

「戦う時です」

フィアは少し考えた。

「地面が土なら、ああいうのもやるよ」

「石が多かったら？」

「やらない」

答えは早かった。

「じゃあ別の魔術を？」

「使えるものなら」

「何が使えるんです？」

フィアがエイルを見る。

「全部聞くの？」

「気になったので」

「仕事になったら見ればいいよ」

前を歩いていたドランが振り返る。

「こいつ、説明するの嫌いなんだ」

「ドランが喋りすぎるだけ」

「聞かれたら答えるだろ」

「聞かれてないことまで答えるでしょ」

ドランは何か言い返そうとして、やめた。

エイルは少し笑った。

ガレスは二人のやり取りを気にせず歩いている。

道は南へ続いていた。

次の町までは、まだ一日以上かかる。

今日は途中で野営になる。

四人は同じ道を歩いていたが、次の仕事まで同じになるかは誰にも分からなかった。