THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百六十六話 四人で相手をする

鎧猪が地面を蹴った。

最初に狙われたのはガレスだった。

頭を低くしたまま、一気に距離を詰める。

ガレスは正面に残らない。

横へ抜ける。

鎧猪も頭を振って追おうとしたが、走り出した巨体は急には曲がれない。

ガレスの脇を抜け、そのまま数歩先まで走る。

ドランが槍を構えた。

鎧猪が向きを変える。

今度はドランを見る。

「来るぞ」

ドランは槍先を正面へ向けた。

鎧猪が走る。

ドランは待った。

距離が縮まる。

槍を突き出す。

穂先が肩へ当たった。

硬い皮膚の表面を滑る。

ドランは無理に押し込まず、そのまま横へ逃げた。

鎧猪が通り過ぎる。

エイルは少し離れた場所から、その動きを見ていた。

自分が入れる場所を探す。

だが、すぐには動かなかった。

ガレスが左。

ドランが右。

鎧猪の後ろには林の奥へ続く空間が残っている。

まだ、そちらへ逃げるなら追う必要はない。

鎧猪が止まった。

荒く鼻を鳴らす。

ゆっくり向きを変える。

今度はエイルと目が合った。

来る。

エイルは身体を強化した。

鎧猪が走り出す。

正面には残らない。

右へ。

鎧猪の頭もこちらへ動く。

思ったより深く追ってきた。

エイルはさらに外へ出る。

太い木の横を抜ける。

鎧猪がすぐ後ろを通った。

土が跳ねる。

エイルは振り返る。

鎧猪は数歩先で止まり、またこちらへ向こうとしていた。

一度避けただけでは終わらない。

エイルは剣を構える。

鎧猪が走る。

今度は待った。

距離が詰まる。

横へ出ながら剣を振る。

顔の横を狙った刃が浅く当たった。

鎧猪が激しく頭を振る。

エイルはそのまま離れた。

深くは入っていない。

それでも鎧猪の注意が完全にこちらへ向いた。

「エイル、離れろ」

ガレスの声。

エイルはすぐに下がる。

鎧猪が追おうとする。

そこへドランが横から槍を出した。

穂先が鎧猪の前へ入る。

鎧猪がドランへ顔を向けた。

エイルへの追撃が止まる。

ドランは一歩下がった。

鎧猪が一歩進む。

さらに下がる。

林の奥側だった。

そのまま行けば、作業場所から離れる。

エイルも追わない。

ガレスも距離を保つ。

だが、鎧猪は途中で止まった。

ドランを見る。

次にガレス。

そして、ゆっくり体の向きを変えた。

伐採場所の方だった。

「そっちは駄目だ」

ドランが回り込む。

鎧猪が速度を上げた。

ドランが槍を向ける。

鎧猪は止まらない。

ドランは突く。

今度は肩を避け、前脚に近いところを狙った。

穂先が皮膚を切る。

浅い。

鎧猪が頭を振った。

ドランが離れる。

そのまま鎧猪が進もうとする。

フィアが地面へ手を向けた。

鎧猪の前方。

土がわずかに盛り上がる。

だが、鎧猪はそこを踏まなかった。

直前で少し向きを変え、盛り上がった場所の横を抜ける。

フィアはすぐに魔術を止めた。

「外した」

短く言って、自分も位置を変える。

エイルは鎧猪の進む先を見る。

このままでは作業場所へ近づく。

ガレスが先に動いた。

横から入り、剣を振る。

後ろ脚の外側を刃が切った。

鎧猪が向きを変える。

ガレスはもう離れていた。

エイルも反対側から近づく。

囲まない。

逃げる側は残す。

ただ、作業場所側へは進ませない。

鎧猪が頭を振る。

次に狙ったのはガレスだった。

走る。

ガレスが木の横へ逃がす。

鎧猪の肩が幹すれすれを通る。

その先で向きを変えようとする。

今度はエイルが近かった。

鎧猪がこちらへ向く。

エイルは剣を持ち直した。

一歩。

二歩。

鎧猪が加速する。

エイルも動く。

右へ逃げようとして、足元の根に気づいた。

そちらは使えない。

左へ切り替える。

一瞬遅れた。

鎧猪の頭が迫る。

エイルは身体強化を強めて地面を蹴った。

横へ飛ぶ。

鎧猪の肩が服をかすめた。

着地した足が滑る。

片手を地面につく。

すぐに立つ。

鎧猪は通り過ぎている。

「大丈夫か！」

ドランの声。

「はい！」

返しながら距離を取る。

怖さより先に、足元を見る。

さっきまで鎧猪ばかり見ていた。

四人で動いていても、自分が避ける場所まで誰かが作ってくれるわけではない。

鎧猪がまた向きを変えた。

今度はドランへ走る。

ドランが槍を構える。

後ろには木がある。

横へ逃げる場所は狭い。

フィアが動いた。

地面へ手を向ける。

しかし、すぐには魔術を使わない。

鎧猪の走る先を見ている。

ドランが右へ動いた。

鎧猪も追う。

その踏み込みの先で、土の表面が崩れた。

前脚が少し沈む。

巨体が傾いた。

止まらない。

だが、頭の向きが外れる。

ドランが横へ抜けた。

鎧猪はそのまま木の脇を走り抜ける。

「助かった」

ドランが言う。

フィアは返事をせず、もう鎧猪を見ていた。

次も同じようにできるとは限らない。

鎧猪がどこへ踏み込むか分からなければ、土を動かしても意味がない。

実際、さっきは外している。

エイルは剣を握り直した。

フィアの魔術が鎧猪を止めるわけではない。

ほんの少し、足を置く場所を変えただけだ。

それでも、その一瞬でドランは避けられた。

鎧猪が止まる。

前脚から少し血が出ている。

ガレスが切った後ろ脚にも傷がある。

だが、動きが大きく鈍ったようには見えない。

ガレスが言った。

「長引かせるな」

ドランが頷く。

鎧猪がこちらへ向かってくる以上、何度も追い返そうとするだけでは危険が増える。

今度は倒す。

ドランが前へ出た。

槍を低く構える。

鎧猪が反応する。

ドランへ向かう。

エイルは横へ回った。

ガレスは反対側。

フィアは後ろに残る。

鎧猪がドランへ突っ込む。

ドランが槍を突く。

前脚の傷に近いところへ穂先が入った。

鎧猪が大きく頭を振る。

槍が弾かれる。

ドランの手からは離れない。

すぐに引いて下がる。

鎧猪が追う。

傷ついた前脚を使っている。

少しだけ踏み込みが乱れた。

エイルが走る。

今なら入れる。

横から近づく。

鎧猪がドランを追っている。

肩と背中は避ける。

剣を低く振った。

後ろ脚へ刃が入る。

手応えがあった。

鎧猪が吠えた。

エイルはすぐに離れる。

追わない。

鎧猪がこちらへ向き直る。

その瞬間、ガレスが反対側から入った。

首の横へ剣を走らせる。

深く入った。

鎧猪が激しく暴れる。

ガレスは剣を引いて離れた。

血が流れる。

それでも鎧猪は倒れない。

頭を振りながら数歩走る。

どこへ向かうのか分からない。

「離れろ！」

四人が距離を取る。

鎧猪が木の間を走る。

エイルたちから離れる方向だった。

誰も追わない。

十歩ほど進んだところで、鎧猪の速度が落ちた。

足がもつれる。

止まる。

その場で体を揺らす。

エイルは剣を構えたまま見ていた。

まだ近づかない。

鎧猪が再び動く。

今度は走れなかった。

数歩進んで、前脚が折れる。

巨体が地面へ落ちた。

それでも頭は動いている。

ドランが槍を構え直した。

「行くか？」

ガレスが鎧猪を見る。

「待て」

四人は距離を保った。

しばらくしても、鎧猪は立ち上がらない。

動きも少しずつ弱くなる。

それでもガレスはすぐには近づかなかった。

完全に動かなくなってから、まず長い槍を持つドランが前へ出る。

槍先で反応を確かめる。

動かない。

ガレスも近づいた。

首元を確認する。

「終わりだ」

エイルはそこでようやく剣を下げた。

息を吐く。

一人で倒したわけではない。

誰か一人が決めたわけでもない。

ドランが前に立ち、フィアが一度だけ足元を崩し、エイルとガレスが傷を重ねた。

フィアが近づいてくる。

ドランが槍を地面へ立てた。

「昨日は追い返せたんだけどな」

「今日は駄目だったね」

フィアが答える。

エイルは倒れた鎧猪を見た。

昨日と同じ相手だったのかもしれない。

同じでない可能性も残っている。

そして、これで林に他の鎧猪がいないと分かったわけでもない。

ガレスが剣の血を拭う。

「戻るぞ」

「確認しなくていいんですか？」

エイルが聞く。

「何をだ」

「他にもいないか」

「今から林全部を見るのか？」

「……無理ですね」

「明日また跡が出れば、その時だ」

ドランが鎧猪を見る。

「こいつはどうする？」

「ジャカンと話す」

四人は目印を残し、伐採場所へ戻った。

林を抜けるころには、エイルの呼吸も落ち着いていた。

昨日は四人で追い返した。

今日は四人で戦った。

同じ人数でも、やったことはまるで違った。