THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百六十話 同じ町の中で

翌朝、食堂へ下りると、宿の主人が入口の扉を開けているところだった。

外はまだ人が少ない。

エイルは席につき、朝食を待つ。

少し遅れてガレスも下りてきた。

「今日はどうします？」

「お前は？」

「昨日は一人で行ったので、今日は町を見て回ろうかなと」

「ならそうしろ」

「ガレスさんは？」

「南の酒場を見てくる」

朝食を終えると、二人は宿の前で別れた。

エイルはまず東へ向かった。

昨日メラと出た門の近くには、小さな道具屋がある。

店先では農具や縄が並べられ、主人が木箱を動かしていた。

「仕事の話って、ここにも来ます？」

エイルが聞くと、主人は手を止めた。

「来ることはあるぞ」

「今日、何かあります？」

「今朝なら一つ聞いたな。北東の畑で柵が壊されたとか」

「何が壊したかは？」

「知らん。頼みに来た奴も知らん」

「まだ人を探してます？」

「どうだろうな」

主人が顎で通りの先を示した。

「ここで話を聞いてた男が一人いたからな。行ったかもしれん」

エイルは礼を言った。

北東の畑まで追うことはしない。

すでに誰かが話を聞いているなら、まずはそちらで進むだろう。

次に西へ向かった。

倉庫が並ぶ通りは、朝から騒がしい。

昨日とは違う倉庫へ入る。

「人、探してませんか？」

荷札を確認していた男が顔を上げた。

「何ができる？」

「荷運びと、荷車の付き添い。短い護衛も」

「今日の荷運びは足りてるな」

「荷車は？」

「昼に一台出るが、もう二人いる」

「分かりました」

「明日ならあるかもしれんぞ」

「どこ行きです？」

「西だ」

エイルは少し考えてから首を振った。

「俺たち、南へ行くと思うので」

「なら合わんな」

それで終わった。

倉庫を出る。

通りの向こうでは、三人の男が荷車へ樽を積んでいる。

その隣には弓を背負った女がいて、御者と話していた。

町へ着いたばかりなのか、これから出るのかは分からない。

エイルは南へ歩いた。

途中でパンを買う。

店の女が包みながら言った。

「剣持ってるなら、仕事する人？」

「はい」

「だったら南の畑で人を探してたよ」

「何の仕事です？」

「さあ。朝、ここの前で聞かれただけだから」

「どこに行けば分かります？」

「南門の近くの酒場にも行くって言ってた」

そこはガレスが向かった場所だった。

エイルはパンを受け取り、そのまま南へ向かう。

酒場へ着く。

中へ入ると、ガレスが壁際の卓に座っていた。

向かいには知らない男がいる。

エイルは声を掛けず、少し離れた席へ座った。

二人の話が終わるまで待つ。

しばらくして男が立ち上がった。

「じゃあ、昼に南門で」

「ああ」

男が出ていく。

エイルはガレスの卓へ移った。

「仕事ですか？」

「荷車だ」

「南？」

「ああ。近くの村まで」

「俺も行きます？」

「いらん。一台だけだ」

「じゃあ俺は別で探します」

ガレスがエイルを見る。

「無理なの受けるなよ」

「分かってます」

酒場の主人に聞く。

「南の畑から来た人、いませんでした？」

「ああ、来たぞ」

「まだいます？」

「もう出た」

まただった。

「誰か受けました？」

「いや。ここでは決まらなかった」

「どこへ行ったか分かります？」

「西の宿も回るって言ってたな」

エイルは少し考える。

西の宿。

今からなら探せる。

ただし、何の仕事なのかすらまだ分からない。

「どんな内容でした？」

「牛が夜に騒ぐから、周りを見てほしいって話だ」

「何か出た跡は？」

「そこまでは聞いてない」

ガレスが水を飲む。

エイルは少し迷った。

昨日は簡単な付き添いを一人で終えた。

牛の周囲を調べるだけなら、自分でもできる可能性はある。

だが、まず依頼人に会わなければ何も分からない。

「西の宿、見てきます」

「ああ」

エイルは酒場を出た。

---

西側には宿が二軒あった。

一軒目。

「南の畑から来た人、いませんでした？」

主人は首を振る。

「今日は知らんな」

二軒目へ行く。

今度は入口で、農家らしい男と旅装の女が話していた。

「じゃあ今夜だけでいいんだな？」

「ああ。何も出なきゃそれでいい」

「牛は何頭？」

「四頭だ」

エイルは足を止めた。

おそらくこの話だ。

だが、もう話は進んでいる。

農家の男が金額を伝える。

女が少し上げるよう言う。

二人で短く話し、決まった。

「夕方、ここに来る」

「分かった」

農家の男が出ていく。

エイルは道を空けた。

男はそのまま通り過ぎる。

旅装の女も宿の中へ戻っていった。

終わっていた。

エイルは少しだけ立っていたが、すぐに歩き出した。

別の仕事を探す。

西門の近くで、荷車の御者に聞く。

一人は人を探していない。

もう一人は午後から荷を下ろす人手が欲しいと言った。

「何人です？」

「あと一人いればいい」

「どれくらい？」

「荷を下ろすまでだ。一刻もかからんだろ」

エイルは荷台を見る。

袋詰めされた豆が積まれている。

危険もない。

「やります」

仕事はすぐに始まった。

御者とエイル、それに倉庫の男の三人で袋を下ろす。

一袋ずつ運ぶ。

途中で縄が一本外れたが、荷崩れするほどではない。

全部を倉庫へ入れ終える。

報酬を受け取る。

それだけだった。

まだ日は高い。

エイルは水を飲み、通りを歩く。

朝から町を回って、受けたのは短い荷下ろし一件だけ。

仕事がなかったわけではない。

北東の畑。

南の牛。

西へ行く荷車。

どれも別の誰かが受けたか、自分たちの行き先と合わなかった。

エイルはそのまま宿へ戻った。

ガレスはまだ出ている。

部屋で少し休み、夕方に食堂へ下りる。

主人が食事の準備をしていた。

「今日は何かあったか？」

「荷下ろしだけやりました」

「そうか」

「この宿には、今日ほかに仕事の話来ました？」

主人は考えた。

「昼過ぎに一件あったな」

「何です？」

「東の村まで荷物を運ぶ人を探してた」

「もう決まりました？」

「たぶんな」

「たぶん？」

「ここで話を聞いた二人が、依頼した奴と一緒に出てったからな」

エイルは椅子に座った。

やはり、自分が町を回っている間にも別のところで話が進んでいた。

夜になって、ガレスが戻ってきた。

「おかえりなさい」

「ああ」

「何もなかったですか？」

「何もない」

ガレスは向かいへ座る。

「村まで行って、荷を下ろして終わりだ」

「俺も荷下ろししてました」

「そうか」

「牛を見る仕事もあったんですけど、着いたら別の人に決まってました」

ガレスは主人に食事を頼む。

「なら仕方ないな」

「はい」

少しして、入口から三人の男が入ってきた。

旅装で、一人は剣、もう一人は槍を持っている。

残りの一人は荷物が少ない。

三人は空いている卓へ座ると、すぐに主人を呼んだ。

「仕事の話、何か来てないか？」

「今夜は聞いてないな」

「畑とか護衛とか」

「昼ならあったぞ。東の村まで荷物を運ぶやつ」

「まだある？」

「もう出た」

男がため息をついた。

「遅かったか」

「いつ町に来た？」

「今だよ」

「なら仕方ないだろ」

別の男が笑う。

「明日また探せばいい」

三人は酒と食事を頼んだ。

エイルはそのやり取りを聞きながら、ガレスを見る。

「今来たんですね」

「ああ」

「昼に来てたら、あの仕事を受けてたかもしれない」

「かもな」

「でも、昼にはいなかった」

ガレスがエイルを見る。

「何が言いたい」

「いや……」

エイルは少し考えた。

うまく言葉にならない。

町には仕事がある。

仕事をする人もいる。

それでも、いつも同じ場所にいるわけではない。

「別に、何でもないです」

言ってから、エイルは少し眉を寄せた。

「いや、何でもなくはないか」

ガレスは黙って待っている。

「仕事を探してる人が、仕事がある場所を知らないことって、結構あるんですね」

ガレスは三人組の方を一度見た。

「あるだろうな」

「依頼する方も」

「ああ」

「それでも、だいたいは誰か見つかる」

「見つからんこともある」

「ですよね」

エイルはパンをちぎった。

それ以上は考えなかった。

明日もこの町にいるのか。

それとも南へ進むのか。

今はそちらの方が近い話だった。