THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百五十八話 それぞれの仕事

食事を終えたあと、エイルとガレスは宿の外へ出た。

「南門の方から見ます？」

「ああ」

昼を過ぎた通りは混んでいた。

荷車が行き交い、店の前では荷物の積み下ろしが続いている。

南門へ向かう途中、道具屋の前に人が集まっていた。

農家らしい男が三人の旅人に話している。

「一頭だけじゃない。昨日は二か所で跡があった」

「畑はどれくらいやられた？」

「東側がひどい。芋を掘られてる」

旅人の一人がしゃがみ、地面に簡単な位置関係を描かせていた。

ガレスは横を通り過ぎる。

エイルも少し見ただけでついていった。

すでに話を聞いている人がいる。

自分たちが割って入る必要はない。

南門近くの酒場へ入る。

昼から酒を飲んでいる者もいたが、旅装の者も多かった。

壁際の卓では、商人らしい女が二人の男と話している。

「荷車は三台。明日の朝に出る。二泊の予定」

「今いる護衛は？」

「一人。あと二人欲しい」

「荷は？」

「布と油。帰りは空になるかもしれない」

エイルたちは空いている卓へ座った。

店の男が来る。

ガレスが聞いた。

「仕事あるか」

「今そこで護衛を探してる。他は……」

男が店内を見回した。

「朝なら採集の付き添いがあったが、もう出たな。あと、南の農家から一件来てた」

「何の仕事です？」

エイルが聞く。

「羊だ」

「いなくなった？」

「いや、柵の外で獣の跡が見つかったとか言ってたな。まだ襲われてはいないらしい」

「誰か行ってます？」

「さあ」

男は首を傾げた。

「頼みに来た爺さんは、ここで一人に話してたぞ」

「決まったんですか？」

「そこまでは知らん。話してた奴ももういない」

ガレスが立ち上がる。

「農家はどこだ」

場所を聞く。

町の南門から歩いてそれほど遠くない。

外へ出たところで、エイルが聞いた。

「行きます？」

「話だけな」

二人は南門を出た。

畑の間の道を進む。

町から離れるにつれて家がまばらになり、やがて羊のいる牧草地が見えた。

柵の近くに老人がいる。

「酒場で聞きました。獣の跡が出たって」

エイルが声を掛けると、老人が振り返った。

「ああ。それならもう頼んだよ」

「そうですか」

「朝、若いのが一人来てな。今、向こうを見に行ってる」

老人が牧草地の先を指した。

遠くに人影が一つ見えた。

槍を持っている。

「まだ何がいたかは分かってないんですか？」

「足跡は見てくれた。犬か狼に近いってさ。今は周りを回ってる」

羊は普通に草を食べている。

怪我をしたものもいない。

「なら大丈夫そうですね」

「たぶんな」

エイルたちは礼を言って引き返した。

途中、ガレスが別の道へ入る。

「どこ行くんです？」

「西の倉庫」

「宿の主人が言ってたところ？」

「ああ」

町へ戻り、西側へ回る。

昨日エイルが仕事を受けた倉庫とは別の場所だった。

中では何人もの男が荷物を運んでいる。

ガレスが声を掛けると、責任者らしい男が出てきた。

「仕事？」

「ああ」

「今すぐなら荷運び。明日なら北へ荷車が二台出る」

「護衛か」

「一人は決まってる。もう一人欲しい」

「どこまで」

町の名前を聞いて、ガレスが首を振った。

「そっちは行かん」

「南へ行くのか？」

「ああ」

「なら仕方ないな」

男はすぐに倉庫へ戻った。

エイルたちも外へ出る。

「今日はなさそうですね」

「探せばあるだろ」

「まだ探します？」

ガレスは少し考えた。

「俺はもういい」

「じゃあ俺も――」

言いかけて、エイルは止まった。

通りの向こうで、男が荷車の横に立っていた。

御者らしい。

荷台には空の木箱が積まれている。

男は通りを歩く人に何度か声を掛けていた。

エイルはそちらを見る。

「ちょっと聞いてきます」

ガレスは何も言わなかった。

エイルが近づく。

「人を探してるんですか？」

「ああ」

男がエイルの剣を見る。

「仕事やるか？」

「内容によります」

「南の村まで荷車についてきてほしい。明日の朝出る」

また荷車か。

「護衛ですか？」

「半分はな」

男は荷台を叩いた。

「行きは空箱を運ぶ。向こうで果物を積んで戻る。俺一人でも行ける道だが、最近途中で赤牙犬を見たって話がある」

エイルの表情が少し変わった。

「何頭です？」

「知らん。見たって奴は一頭だと言ってた」

「人や荷車が襲われた？」

「聞いてない」

「村までどれくらいです？」

「朝出れば昼過ぎには着く」

「戻るのは？」

「荷を積むから翌日だ」

エイルはガレスを振り返った。

少し離れたところで待っている。

自分で判断していいと言われている。

だが、これは昨日の荷運びとは違う。

赤牙犬がいる可能性がある。

一頭という話も確かではない。

「一人で護衛する人を探してるんですか？」

「できる奴ならな」

「俺はやめておきます」

男は意外そうな顔をした。

「駄目か？」

「荷車だけなら受けます。でも、赤牙犬が出るかもしれない道を一人で守るのは、今の俺には難しいです」

「そうか」

男はあっさり引いた。

「誰か他に聞くよ」

エイルはガレスのところへ戻った。

「受けなかったのか」

「はい」

「何だった」

内容を説明する。

ガレスは御者を見る。

「二人なら？」

エイルは少し考えた。

「ガレスさんとなら行けます」

「じゃあ聞いてみろ」

「行くんですか？」

「南だろ」

エイルは御者のところへ戻った。

「すみません」

「何だ？」

「二人なら受けられます。あの人と俺です」

御者がガレスを見る。

「二人分は払えんぞ」

「いくらまでです？」

話が始まった。

御者は、一人の経験者を雇うつもりでいた。

ガレスは道の状況と荷の内容を聞き、金額を確認する。

赤牙犬が出たという場所も聞いた。

話を詰めた結果、今回は合わなかった。

二人分としては安すぎる。

御者も値段を上げる気はない。

「悪いな」

「いや」

それで終わった。

御者はまた別の人間を探し始めた。

エイルとガレスは宿へ戻る。

「受けなくてよかったです？」

階段を上がりながらエイルが聞く。

「お前一人の話か」

「はい」

「お前が無理だと思ったんだろ」

「思いました」

「なら受けるな」

「二人なら？」

「金が合わん」

簡単だった。

部屋へ戻り、エイルは荷物を置いた。

今日は結局、仕事をしなかった。

町を歩き、何件か話を聞いただけだ。

それでも、何もなかったわけではない。

一人で受けられる仕事と、まだ受けない方がいい仕事。

条件が合わない仕事。

着いたときには、もう誰かが受けている仕事。

同じ町にいても、それぞれ違っていた。

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翌朝。

エイルは宿の前で身体を伸ばしていた。

昨日の御者が通りの向こうにいるのが見えた。

隣には男が一人いた。

四十くらい。

剣と弓を持っている。

二人で荷車を確認している。

「見つかったみたいですね」

後ろから出てきたガレスに言う。

「ああ」

御者がこちらに気づいた。

軽く手を上げる。

エイルも返した。

それだけだった。

やがて荷車が南門へ向かって動き始める。

「一人で行くんですね」

「行ける奴を見つけたんだろ」

エイルは隣の男を見る。

歩き方にも、装備の扱いにも迷いがない。

昨日まで町にいたのか。

今朝来たのか。

どこで御者と話したのか。

エイルには分からない。

荷車は人混みの中へ消えた。

「今日はどうします？」

「南へ出る」

「もう？」

「残りたいか」

エイルは町の通りを見た。

仕事はまだあるだろう。

今日も誰かが人を探し、誰かが仕事を探す。

だが、自分たちが全部を知る必要はない。

「いえ。行きましょう」

荷物をまとめる。

宿代を払い、南門へ向かう。

途中、道具屋の前を通った。

店主が旅人に何か説明している。

少し先では、農家の男が別の男と話している。

西へ向かう荷車の横には二人の護衛が立っていた。

町は朝から動いていた。

エイルとガレスも、その中を抜けて南へ向かった。