THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百五十五話 町を出る朝

宿へ戻ると、ガレスは食堂の端で剣帯を直していた。

エイルが向かいに座る。

「終わりました」

「ああ」

「そっちは？」

「昨日で終わりだ」

ガレスは革紐を締め、剣帯を脇へ置いた。

「今日どうします？」

「お前はまだ何かやりたいか」

エイルは少し考えた。

町へ着いてから、まだ二日しか経っていない。

昨日はガレスが西へ行き、自分は北の畑へ行った。

今朝もルドのところへ行ってきたばかりだ。

身体は疲れていない。

「簡単なのがあれば」

「なら聞いてこい」

「ガレスさんは？」

「道具見てくる」

それだけ言って、ガレスは席を立った。

エイルも宿の主人のところへ向かう。

「今日、何か残ってます？」

主人は帳場の奥で皿を拭いていた。

「昨日の倉庫はもう人が入った。南行きの護衛も決まったな」

「他には？」

「朝に一件聞いたぞ。東の村から来た男が、森へ入れる奴を探してた」

「何するんです？」

「そこまでは聞いてない。道具屋にも声掛けるって言って出てった」

昨日も似たような話を聞いた。

エイルは道具屋の場所を教えてもらい、宿を出た。

通りには朝から荷車が多い。

倉庫の前では、昨日斧を持っていた男が別の二人と一緒に袋を運んでいた。

少し先では南へ向かうらしい荷車が準備をしている。

御者の横に、剣を持った男が立っていた。

仕事はもう動き始めている。

道具屋へ入る。

「すみません。東の村から来た人が、仕事を頼みに来ませんでした？」

店主が棚から顔を出した。

「来たぞ」

「まだ人を探してます？」

「さあな。少し前に出てった」

「どこへ？」

「北の酒場を見てくるって言ってたな」

礼を言って店を出る。

北の酒場までは少し歩いた。

まだ朝なので客は少ない。

中へ入って主人に聞くと、今度はすぐに分かった。

「東の村の男？　来た来た」

「仕事の人、決まりました？」

「いや」

「まだ近くにいます？」

「もう帰ったぞ」

エイルは少し驚いた。

「帰った？」

「昼まで探して見つからなかったら、村へ戻るって言ってたんだ。昨日から町にいたらしい」

「どんな仕事だったんです？」

「森の近くで木を切るから、半日ついてきてほしいとか何とか」

「魔物が出たんですか？」

「出たとは言ってなかったな。最近、森の奥で鳴き声を聞いた奴がいるから、一人で入るのが嫌だったらしい」

危険があるかもしれない場所での付き添い。

話を聞く限り、エイル一人で即座に受けるような仕事ではない。

それでもガレスと一緒なら、内容を聞いて判断できただろう。

「その人、どの村です？」

主人が東を指した。

「歩けば半日くらいだ。名前は……確かボルって言ったかな」

「今から追えば？」

「追うのか？」

「いや、聞いただけです」

仕事を受けるとも決めていないのに、依頼人を追いかけて半日歩くのも変だ。

エイルは礼を言って酒場を出た。

通りへ戻る。

少し先から二人の旅人が歩いてきた。

片方は弓を背負っている。

もう一人は槍を持っていた。

二人は酒場の前で止まった。

「ここで仕事の話を聞けるって？」

弓の男がエイルに尋ねる。

「聞けますよ」

「何か残ってたか？」

「東の村から、森に入るときについてきてほしいって人が来てたみたいです」

「それならちょうどいいな」

槍の男が言う。

「どこにいる？」

「もう村へ戻ったそうです」

二人の顔が止まった。

「いつ？」

「少し前だと思います」

「東の村ってどこだ」

エイルが聞いた道を説明する。

弓の男は少し考えた。

「半日か」

「追う？」

「仕事になるかも分からんぞ」

「だな」

二人は顔を見合わせた。

結局、まず酒場で他の仕事を聞くことにしたらしい。

エイルはその場を離れた。

宿へ戻る途中、道具屋の前をもう一度通る。

店主が別の客と話していた。

「昨日なら二人いたんだがな。森の仕事もやる奴らで」

「今日は？」

「朝早く南へ出たよ」

聞くつもりはなかったが、耳に入った。

エイルは少しだけ足を止めた。

昨日いた。

今日はもういない。

今朝来た二人は、依頼人が帰ったあとに町へ着いた。

それだけだった。

エイルはそのまま宿へ戻った。

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ガレスは昼前に戻ってきた。

新しい砥石と革紐を持っている。

「仕事あったか」

「ありましたけど、依頼した人が先に村へ帰ってました」

「そうか」

「森に入るときの付き添いだったみたいです」

「受けたかったのか」

「内容を聞いてからです。でも、もう本人がいないので」

ガレスは荷物を置いた。

「なら終わりだな」

「はい」

エイルもそれ以上言わなかった。

昼食を食べたあと、二人は町の南側を見に行った。

次に進む道の確認だった。

大きな街道が一本。

少し東へ外れる道もある。

ガレスは通りがかった御者に南の様子を聞いた。

「この先は？」

「二日くらいなら問題ない。三つ目の川の橋が少し傷んでる。荷車なら西へ回った方がいい」

「歩きは」

「渡れる」

別の男にも聞いた。

答えはだいたい同じだった。

宿へ戻る。

「明日出ます？」

「ああ」

町に残る理由はなかった。

その日の午後は仕事を入れず、旅の準備に使った。

食料を買う。

水袋を見る。

靴底を確認する。

エイルは減っていた油を買い足し、剣を抜いて刃を確かめた。

夕方、食堂へ下りる。

昨日より客が多かった。

知らない顔ばかりだ。

隣の卓では三人の男が仕事の話をしていた。

「西の道なら俺が今日見てきた」

「何もなかったか？」

「荷車が一台止まってたくらいだ。修理の人間が来てた」

エイルはガレスを見る。

ガレスは普通に食べている。

おそらく昨日の荷車だ。

別の卓では商人が護衛と金額を相談していた。

入口の近くでは、農家らしい男が宿の主人に何か聞いている。

町に来たときと変わらない。

誰かが仕事を探し、誰かが人を探し、話が合えば一緒に出ていく。

食事を終えたころ、入口近くの男が困った顔で外へ出ていった。

主人が皿を下げに来る。

エイルは何となく聞いた。

「今の人、仕事ですか？」

「ああ。畑の近くに獣が出るらしい」

「誰か行くんです？」

「どうだろうな。明日の朝、また来るってさ」

主人は空いた皿を重ねる。

「昨日までいた連中なら、そういうのをやる奴もいたんだが」

「もういないんですか」

「昼に出た」

それだけ言って、主人は厨房へ戻った。

エイルは水を飲む。

ガレスが立ち上がった。

「寝るぞ。明日は歩く」

「はい」

翌朝。

二人は宿を出た。

南門へ向かう途中、昨日の農家らしい男とすれ違った。

男は町の中へ向かっている。

エイルは振り返らなかった。

門を抜ける。

街道の先には低い丘が続いていた。

ガレスがいつもの歩調で進む。

エイルもその横を歩いた。

町は少しずつ遠ざかっていった。