第二百四十八話 それぞれの仕事
町へ戻ったのは昼前だった。
東門をくぐると、荷車が一台、門の脇で止まっていた。
御者が車輪を外し、その横で二人の男が荷を降ろしている。
エイルは少しだけそちらを見て、そのまま宿へ向かった。
食堂に入る。
ガレスはいなかった。
「ガレスなら出たぞ」
宿の主人が言った。
「仕事ですか？」
「ああ。南の農家から来た男と一緒だった」
「何の仕事か聞きました？」
「さあな。でかい獣がどうとか言ってた気はするが」
「そうですか」
エイルは水を頼んだ。
ガレスが戻るまで待つ必要はない。
自分の仕事は終わっている。
昼食を食べたあと、エイルは部屋へ戻って荷物を整理した。
服を洗い、剣を手入れする。
ロイの畑で二晩過ごしたせいで、靴にも土がついていた。
それを落としているうちに午後になる。
外へ出る。
特に急いで次の仕事を探すつもりはなかった。
町を歩きながら、食料を買い足す。
南へ進むなら必要になる。
干した肉。
硬いパン。
少し安くなっていた豆も買った。
通りを歩いていると、以前行った倉庫の前を通った。
今日も何人かが荷袋を運んでいる。
その中に、先日エイルが仕事を断ったときにはいなかった男がいた。
さらに少し進むと、荷車の横で商人と旅装の女が話している。
「明日の朝出る。二日だ」
「帰りは？」
「向こうで終わりだ」
「ならいい」
女はそれだけ確認すると、報酬の話を始めた。
エイルは横を通り過ぎる。
南門の近くでは、三人の男が長い木材を荷車へ積んでいた。
一人が通りかかった若い男を呼び止める。
「手ぇ空いてるか？」
「昼までなら」
「なら一本持ってくれ」
すぐに四人になった。
町の中では、あちこちで人が動いている。
エイルも、その一人としてここへ来た。
数日前まで一緒だったオルンとティグはもう東へ向かっている。
ガレスは南の農家へ出た。
自分はロイの畑を終えたばかりだった。
夕方になる前に宿へ戻る。
ガレスはまだ帰っていなかった。
エイルは食堂の端で夕食を食べた。
外が暗くなり始めたころ、ようやく扉が開く。
ガレスが入ってきた。
服の裾に泥がついていた。
「遅かったですね」
「ああ」
「何だったんです？」
「鎧猪」
エイルの手が止まる。
「またですか？」
「一頭だ」
「倒したんです？」
「追い払った」
ガレスは主人に食事を頼み、エイルの向かいへ座った。
「そっちは」
「終わりました」
「どうした」
エイルはロイの畑で試したことを話した。
畑の外の土を崩したこと。
昨夜は二匹がそちらを掘り、畑には入らなかったこと。
あとはロイ自身に様子を見てもらうことにしたこと。
罠が必要なら、相談できる場所も伝えた。
ガレスは黙って聞いていた。
「金は」
「もらいました。最初の調査分と、追加でやった分です」
「そうか」
食事が運ばれてくる。
ガレスは食べ始めた。
エイルも残っていたパンを口へ入れる。
「明日どうします？」
「南へ行く」
「もう出るんですか」
「何か残ってるか？」
エイルは考えた。
ロイの仕事は終わった。
買い物もした。
胸の痛みもほとんどない。
「ないです」
「なら出る」
翌朝、二人は宿を出た。
南門へ向かう。
朝から町は動いていた。
倉庫へ向かう荷車とすれ違う。
門の近くでは、昨日とは別の商人が護衛らしい二人と話していた。
その少し先で、農家の男が旅装の若者に声を掛けている。
「畑を見るだけでいい。昼までには戻れる」
「何が出た？」
「分からん。足跡がある」
二人の話を横に聞きながら、エイルは歩いた。
門を出る。
町が少しずつ後ろへ遠ざかる。
「ガレスさん」
「何だ」
「昨日の鎧猪、誰から聞いたんです？」
「宿の主人」
「俺の畑の仕事も、最初は道で聞きました」
「ああ」
「オルンさんたちは商人から護衛を受けてましたよね」
ガレスがエイルを見る。
「それがどうした」
「いや」
エイルは後ろの町を見る。
いろんな場所で仕事の話が出ていた。
宿。
道。
店。
農家。
商人。
そこで人が見つかることもある。
見つからないこともある。
昨日、自分が町を歩いている間にも、何人もの人が仕事をしていた。
「結構みんな、別々に動いてるんだなと思って」
「そりゃそうだろ」
ガレスはそれだけ言って歩き続ける。
エイルも追いかけた。
南へ続く街道には、朝から何台もの荷車が走っていた。
