THE GUILD

第5章 仕事をする人たち

第二百四十一話 同じ仕事をする人

町へ戻ったころには、昼をかなり過ぎていた。

エイルは宿へ入ると、まず荷物を部屋へ置いた。

胸を打ったところは、歩いている間も少し痛んだ。

動けないほどではない。

ただ、大きく息を吸ったり、腕を強く引いたりすると鈍く響く。

「今日はもう仕事しませんよね？」

階段を下りながら聞くと、ガレスは左腕に巻いた布を見た。

「したいのか」

「したくないです」

「なら休め」

「聞いただけです」

食堂にはまだ何人か客がいた。

遅い昼食を取る商人。

酒を飲んでいる男。

壁際では、旅装の二人組が荷物を広げていた。

エイルは空いている卓へ座る。

ガレスは宿の主人に食事を頼んだあと、そのまま何か話し始めた。

少しすると、壁際にいた二人組の片方が立ち上がった。

三十歳くらいの男だった。

短い剣を腰に下げ、背中には弓がある。

もう一人はそれより若い。

槍を壁に立てかけていた。

男がガレスへ近づく。

「ガレスか？」

ガレスが振り返った。

「……オルン？」

「やっぱりそうだ」

男が笑った。

「何年ぶりだ」

「知らん」

「相変わらずだな」

二人は知り合いらしい。

エイルが見ていると、オルンと呼ばれた男もこちらを見た。

「そっちは？」

「エイル」

「弟子か？」

「違う」

ガレスが即答した。

「一緒に仕事させてもらってます」

エイルが付け足す。

「なるほど。俺はオルン。あっちはティグだ」

槍を持った若い男が軽く手を上げた。

エイルも頭を下げる。

「よろしくお願いします」

オルンはそのままガレスの向かいに座った。

「お前ら、明日どうする？」

「まだ決めてない」

「ならちょうどいい」

ガレスが顔を上げる。

「何だ」

「南東へ行く商人が護衛を探してる。荷車二台。明日の朝出て、途中の村で一泊。次の日に着く」

オルンは壁際のティグを指した。

「俺たち二人で受ける話になってるんだが、向こうはもう一人か二人欲しいらしい」

「何運ぶ」

「布と油。あとは細かい雑貨だとよ」

「道は？」

「街道を外れるところが少しある。雨で橋が一本使えなくなってるらしい」

「魔物は」

「灰犬を見たって話が一つ。あとは何も聞いてない」

「盗賊は」

「最近は聞かん」

オルンが肩をすくめる。

「俺たちだけでも行けると思ったんだが、荷車二台だ。商人が四人欲しいって言うなら、金を出すうちは断る理由もない」

ガレスは少し考えた。

それからエイルを見る。

「胸はどうだ」

「歩くのは大丈夫です」

「走るのは」

エイルは答える前に、身体を少し捻ってみた。

鈍く痛む。

今度は腕を上げる。

こちらもまだ少し響いた。

「走るだけなら大丈夫だと思います。でも、全力で剣を振るとまだ痛いです」

「なら明日の朝もう一度見て決める」

ガレスが言った。

そのやり取りを聞いていたオルンが、初めてエイルの胸元を見る。

「怪我してるのか」

「今日、獣にぶつかられて」

「ひどいのか？」

「打っただけです。傷はないです」

「なら前はティグに任せればいい」

オルンはあっさり言った。

「荷車の間なら、前後どっちにも動ける。無理なら乗せてもらえ」

エイルは少し意外だった。

「乗っててもいいんですか？」

「護衛が一人倒れたら、歩かせるよりましだろ」

「それはそうですけど」

「受けるかどうかは明日の身体次第だ」

ガレスが言う。

「はい」

話を聞くだけ聞くことになった。

商人は別の宿にいるらしく、オルンが呼びに行った。

その間に食事が運ばれてくる。

エイルはパンをちぎった。

「知り合いなんですね」

「ああ」

「一緒に仕事したことあるんですか？」

「何度か」

「弓使う人と一緒にやったこと、あんまりないです」

「そうか」

「……それだけですか？」

「何が聞きたい」

「いや、別に」

少しして、オルンが商人を連れて戻ってきた。

名前はゼフ。

四十代くらいの小柄な男だった。

荷車は二台。

商人一人と御者二人。

町から南東へ二日。

途中の村で一泊する。

報酬は一人ずつ。

食事と宿代は商人持ち。

橋が一つ使えないため、途中で少し北へ迂回する。

エイルは横で聞きながら、道のことを確認した。

「迂回する道は、荷車二台でも通れます？」

「通れる。昨日そこを通ってきた商人にも聞いた」

ゼフが答える。

「狭いところは？」

「一部ある。二台並べるほどではないな」

「馬は一台に一頭ですか？」

「ああ」

「荷物は途中で積み替えたりします？」

「いや。そのまま目的地までだ」

エイルは頷いた。

以前にも荷車の護衛や運搬は何度か経験している。

二台なら、前だけ見ていればいいわけではない。

話がまとまりかけたところで、ガレスがゼフに言った。

「こいつは今日、胸を打ってる」

ゼフがエイルを見る。

「明日は歩けるのか？」

「朝にならないと分かりません」

エイルは今度はそう答えた。

「駄目なら？」

「俺たち三人で行くか、もう一人探す」

オルンが言った。

ゼフは少し考えたあと、頷いた。

「朝までなら待てる。出る前に決めよう」

それで話はまとまった。

翌朝。

エイルは寝台から起きると、まず深く息を吸った。

少し痛い。

昨日よりは軽い。

腕を回す。

身体を捻る。

部屋の中で軽く足を動かしてみる。

走る程度なら問題なさそうだった。

剣を抜く場所ではないので、柄を握って腕だけ動かす。

強く振ればまだ響きそうだが、昨日ほどではない。

「どうだ」

ガレスが聞く。

「昨日よりかなりましです」

「無理そうなら途中で言え」

「はい」

南門近くへ行くと、二台の荷車が待っていた。

オルンとティグもすでにいる。

ティグは槍。

オルンは弓。

ガレスは剣。

四人とも使うものが違う。

オルンがエイルを見る。

「歩けそうか？」

「はい」

「なら、お前は二台の間に入れ。ティグが前。俺は一台目の横。ガレスは後ろでいいか？」

「ああ」

ガレスが答えた。

エイルは二台の間へ入る。

町を出る。

最初のうちは広い街道が続いた。

ティグは前を歩きながら、ときどき道の左右を見る。

オルンは一台目の荷車からあまり離れない。

ガレスは二台目の後ろ。

エイルはその間で、前後の荷車を見ながら歩いた。

昼前。

道が林へ入ったところで、ティグが片手を上げた。

荷車が止まる。

前方に細い枝が何本か落ちていた。

荷車でも踏み越えられそうな程度だった。

ティグはすぐには近づかない。

道の左右を見る。

それから枝へ近づき、槍の先で動かした。

何もない。

「通れる」

御者が馬を進める。

エイルも歩き出した。

ティグはそのまま先頭へ戻る。

ガレスならどうしただろう。

少し考えて、エイルは後ろを見る。

ガレスは二台目の後ろを歩いている。

特に何も言わない。

オルンもティグの行動を気にした様子はなかった。

それぞれが自分の場所を見ている。

エイルも前へ向き直った。

二台の荷車の間隔が少し広がっていた。

エイルは後ろの御者へ手を上げる。

荷車が少しだけ速度を上げた。

間隔が戻る。

そのまま一行は林の中を進んでいった。