THE GUILD

第一章 小さな村で

第二十四話 話

第二十四話　話

初雪から数日。

朝の寒さは、もう珍しくなくなっていた。

「兄ちゃん」

「なに」

「寒い」

「知ってる」

「火」

「母さんに言って」

「兄ちゃんつけて」

「なんで俺」

「近いから」

「母さんの方が火に近いだろ」

リナが振り返る。

竈の前にはミラがいる。

少し考えてから、またエイルを見た。

「兄ちゃんがいい」

「なんでだよ」

「なんとなく」

「一番困る理由だな」

エイルは布から出ようとしなかった。

すると竈の方から声が飛んでくる。

「エイルも起きなさい」

「……はい」

結局、起きることになった。

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朝食のあと、エイルはトーマと薪を運んだ。

森へ入れる範囲が少しずつ広がり、薪の山も以前よりは大きくなっている。

それでも、冬を越すにはまだ足りないらしい。

「父さん」

「なんだ」

「これ、いつまでやるの？」

「春まで」

「嘘でしょ」

「嘘だ」

「びっくりした」

「でも冬の間も、減ったら足すぞ」

「結局ずっとじゃん」

「冬ってそういうもんだ」

トーマが薪を一本積む。

エイルも大きな束を持ち上げた。

少し前なら、持つ前に魔力を集め、腕や脚へ流すことを意識していた。

今はもう違う。

重いものを持とうとすれば、自然と身体へ魔力が回る。

最初に父へ聞いたときの「普通に」という答えが、少しだけ分かるようになっていた。

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昼前。

村の中央にはセドの荷車が停まっていた。

冬前だからか、最近は以前より短い間隔で村へ来ている。

エイルが横を通りかかると、セドが手を上げた。

「おい、そこの暇人」

「暇じゃない」

「じゃあ忙しい人」

「なに？」

「これ運べ」

大きな袋を渡される。

「重っ」

「ベルンの家まで」

「自分で持ってよ」

「腰が痛い」

「この前、もっと重いの持ってたじゃん」

「今日は痛い」

「便利だね」

「大人だからな」

エイルは呆れながらも袋を持ち直した。

中身は塩だった。

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ベルンの家の前では、何人かの大人がセドを待っていた。

エイルが袋を置くと、すぐに話が始まる。

値段。

道の状態。

雪。

次にどれくらい荷物を運べるか。

エイルは帰ろうとして、少しだけ足を止めた。

「北は？」

ドルクが聞いた。

「相変わらずだ」

セドが答える。

「そっちを通る商人は減ってる」

「魔物か？」

「それもあるらしい」

「何が出てる？」

「知らんよ。俺はその道を通ってない」

ドルクはそれ以上聞かなかった。

エイルも聞かなかった。

少し前なら、魔物という言葉だけで近づいていたと思う。

どんな魔物なのか。

何頭いるのか。

誰が倒すのか。

今も気にはなる。

けれど、セド自身が知らないなら、聞いても分からない。

それに今は、別にずっと気になっていることがあった。

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午後。

仕事が一段落すると、エイルは家の裏へ回った。

手頃な石を持ち上げる。

置く。

今度は少し大きなもの。

それも持ち上がる。

身体へ魔力を回すことは、もう日々の仕事の中で十分やっている。

エイルは石を置いた。

目を閉じる。

思い出すのはサナの魔術だった。

小さな火を灯したとき。

怪我人を診たとき。

そして、襲撃の日。

何度も思い返してきた。

けれど最近は、あまり細かく想像しないようにしている。

考えすぎると、本当に見たものと、自分があとから考えたものが混ざりそうだった。

だから、覚えているところだけ。

サナは魔力を集めた。

そこまでは分かる。

そのあとに何かをしていた。

自分のように、ただ身体へ流したのとは違う。

エイルも少しだけ魔力を集め、その場に留めた。

ここから先は分からない。

しばらくそのままにしてから、散らした。

「……やっぱり分かんないな」

もう一度やろうとしたところで、家の中から声がした。

「エイル」

トーマだ。

「何？」

「ちょっと来い」

「今？」

「今」

エイルは立ち上がった。

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家に入ると、トーマとミラが待っていた。

リナはいない。

「リナは？」

「隣の家」

ミラが答える。

「なんで？」

「いいから座りなさい」

エイルは二人を見る。

なんとなく、いつもと違う。

今日何かしただろうか。

薪は運んだ。

水も汲んだ。

鶏も見た。

「俺、何かした？」

「してない」

トーマが言う。

「じゃあ何？」

「座れ」

エイルは椅子に座った。

トーマとミラが一度顔を見合わせる。

それからトーマが口を開いた。

「エイル」

「何？」

「お前、魔術に興味あるか？」

エイルは一瞬、父の顔を見た。

「……なんで？」

「あるか？」

「ある」

答えはすぐに出た。

トーマが頷く。

「やっぱりな」

「何が？」

「最近ずっとやってるだろ」

「見てたの？」

「家の裏でやってりゃ見える」

「魔術はやってないよ」

「分かってる」

「できないから。考えてるだけ」

「ああ。それも知ってる」

エイルは今度はミラを見る。

「母さんも？」

「見えてるよ」

「言ってよ」

「何を？」

「見えてるって」

「なんで？」

「……なんか恥ずかしいじゃん」

ミラが笑った。

「今さらでしょ」

それもそうだった。

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「それでな」

トーマが話を戻した。

「興味があるなら、一応話しておこうと思って」

「何を？」

「学校のことだ」

「学校？」

知らない言葉ではない。

セドから街の話を聞いたときに、そういう場所があることくらいは知っていた。

けれど、自分が行くものだと考えたことはなかった。

「学校で何するの？」

「いろいろだ」

「いろいろって？」

「字や計算も習うし、歴史なんかもやるらしい。魔術も習う」

最後の言葉で、エイルは顔を上げた。

「魔術？」

「ああ」

「教えてくれるの？」

「そう聞いてる」

「どうやって使うかも？」

「たぶんな」

「どこにあるの？」

「遠い」

「街？」

「もっと大きな街だ」

「セドが行くところ？」

「そこよりずっと遠い」

エイルは少し考えた。

「歩いたら？」

「一月以上は見た方がいい」

「……遠っ」

「だから遠いって言っただろ」

「馬車なら？」

「二週間くらいだな」

急に、学校という場所がものすごく遠く感じた。

「近くにはないの？」

「ない」

「なんで？」

「そりゃ俺に聞かれても知らん」

「父さん、何も知らないな」

「学校行ってないからな」

「父さんも？」

「も、ってなんだ」

「母さんは？」

「私も行ってないよ」

ミラが答えた。

「村で行った人いる？」

「昔なら何人かいたらしいけどね」

「へえ……」

エイルにとって、学校は急に出てきた知らない場所だった。

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「誰でも行けるの？」

「誰でも、とはいかない」

トーマが答える。

「なんで？」

「遠いし、金もかかる」

その言葉で、エイルの勢いが少し止まった。

金。

今の家にも村にも余裕がないことは、もう知っている。

「……高い？」

「安くはない」

「うち、無理？」

トーマはすぐには答えなかった。

ミラも黙っている。

その間で、エイルは何となく答えを察した。

「今すぐどうこうって話じゃない」

トーマが言った。

「じゃあ、なんで教えてくれたの？」

「お前がずっと魔術のこと考えてるからだよ」

「うん」

「俺も母さんも、教えられん」

「うん」

「サナみたいな奴が村にずっといるわけでもない」

エイルは黙って聞く。

「だから、そういうことを学べる場所があるってことくらいは、知っておいた方がいいと思ってな」

「行けってこと？」

「違う」

「行くなってこと？」

「それも違う」

「じゃあ何？」

トーマが頭を掻いた。

「だから、話だよ」

エイルは少し不満そうに父を見る。

「分かりにくい」

「俺もこういう話は苦手なんだ」

「畑の話ならいっぱいするのに」

「畑なら分かるからな」

ミラが小さく笑った。

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エイルは椅子の上で少し考えた。

「学校に行ったら、サナがやってたことも分かる？」

「それは俺には分からん」

トーマが答える。

「でも魔術は習うんでしょ？」

「そう聞いてる」

「じゃあ、火も？」

「たぶんな」

「治すのも？」

「それは簡単じゃないんじゃない？」

ミラが言った。

「サナはずっとああいう仕事をしてる人なんだから」

「そっか」

学校へ行けば何でもできる。

そういう話ではないらしい。

それでも。

魔術を教えてくれる。

その言葉だけで、エイルには十分だった。

「エイル」

トーマが呼ぶ。

「何？」

「今すぐ決める話じゃないぞ」

「分かってる」

「本当に？」

「うん」

エイルは頷いた。

それから、もう一度聞いた。

「でも、俺くらいから考えていいの？」

「ああ。行くなら準備もいるだろうしな」

「準備？」

「それも今度だ」

「なんで？」

「俺たちも詳しく知らん。まず聞かないと話にならん」

「誰に？」

「知ってそうな奴」

エイルは少し考える。

「セド？」

「まあ、あいつも候補だな」

「じゃあ今聞いてくる」

立ち上がろうとすると、トーマに止められた。

「座れ」

「なんで？」

「今日全部決めるな」

「聞くだけだよ」

「セドも仕事中だ」

「……じゃああとで」

トーマがため息をついた。

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その日の話は、それで終わった。

学校へ行けるとは言われなかった。

行けないとも言われなかった。

どうすれば入れるのか。

何を準備するのか。

どれくらい金がかかるのか。

何も分からない。

ただ一つ。

遠くの大きな街に、学校がある。

そこで、字や計算や歴史、それから魔術も学べる。

それだけは分かった。

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夜。

エイルは寝床の中で目を開けていた。

隣ではリナが眠っている。

昼間に聞いた話が、ずっと頭に残っていた。

学校。

馬車でも二週間ほどかかる街。

今まで、自分とは関係ないと思っていた場所。

そこで魔術を習える。

エイルは布の中で右手を開いた。

魔力を集める。

身体へ流す。

これはできる。

でも、その先は分からない。

サナが使っていたものも。

襲撃の日に見たものも。

ずっと考えて、それでも分からなかった。

今までは、いつか自分で分かるかもしれないと思っていた。

今日、初めて知った。

誰かに教わるという方法がある。

エイルは目を閉じた。

行ってみたい。

その言葉が、頭の中に浮かんだ。

まだ父にも母にも言っていない。

自分でも、行けるのかどうか分からない。

それでも、その夜はなかなか眠れなかった。