第二百三十九話 二頭を離す
若い赤牙犬が先に動いた。
身体を低くしたまま、真っ直ぐには来ない。
右へ数歩。
止まる。
また左へ動く。
エイルも剣を構えたまま、少しずつ位置を変えた。
ネリオで戦った成体とは動きが違う。
身体は一回り小さい。
その分、軽い。
「来るぞ」
ガレスの声がした。
同時に、後ろの成体が走った。
ただし、エイルへではない。
ガレスが横へ動き、成体の前へ出る。
二頭の間が開いた。
若い方の視線が一瞬そちらへ向く。
エイルは踏み込まなかった。
先に来たのは赤牙犬だった。
低い姿勢から一気に距離を詰める。
速い。
エイルは身体強化を使い、左へ避けた。
爪が空を切る。
すれ違いざまに剣を振る。
当たらない。
赤牙犬はそのまま走り抜けず、数歩先で急に向きを変えた。
エイルもすぐに身体を向ける。
もう一度来る。
今度は正面からではなかった。
斜めに走り、途中で向きを変える。
エイルが剣を合わせようとすると、赤牙犬は止まった。
「……来ない？」
その瞬間に飛び込んできた。
エイルは剣を横へ振った。
刃が前脚の毛を掠める。
浅い。
赤牙犬はすぐ離れた。
エイルも追わない。
少し離れたところで、ガレスと成体がぶつかる音がした。
見たい。
だが、見ない。
目の前の一頭から視線を外さない。
若い赤牙犬が低く唸る。
さっきより近い。
エイルは息を吐いた。
鎧猪とは違う。
重さで押してくる相手ではない。
止まる。
曲がる。
また動く。
こちらが剣を振る瞬間を見ているようだった。
赤牙犬が左へ走る。
エイルも動く。
来ない。
今度は右。
まだ来ない。
エイルは剣を振らずに待った。
赤牙犬が踏み込む。
身体が沈む。
そこでエイルも一歩前へ出た。
相手が少しだけ止まった。
予想していなかったのかもしれない。
エイルは剣を突き出す。
赤牙犬が身体を捻る。
刃が肩の横を切った。
血が飛ぶ。
だが浅い。
赤牙犬が吠え、前脚を振った。
エイルは腕を引く。
爪が袖を裂いた。
皮膚までは届かない。
すぐに距離を取る。
赤牙犬も離れた。
互いに止まった。
エイルは左手を少し開いた。
魔力を形成する。
風。
赤牙犬はじっとしていない。
左右へ動く。
だから狙い続けない。
来る瞬間だけ使う。
赤牙犬が走った。
エイルは待つ。
距離が縮まる。
風を横から当てる。
鎧猪ほど重くない。
赤牙犬の前脚が大きくずれた。
身体が横へ流れる。
エイルは踏み込んだ。
剣を振る。
今度は深く入った。
脇腹。
赤牙犬が悲鳴を上げる。
エイルはすぐに剣を引いた。
追わない。
赤牙犬は数歩離れた。
脇腹から血が落ちている。
それでも倒れない。
むしろ唸り声が強くなった。
そのとき、成体の吠える声がした。
若い赤牙犬の耳が動く。
頭がそちらを向く。
エイルも一瞬だけ横を見る。
ガレスと成体はかなり離れていた。
ガレスがこちらから遠ざけるように動いている。
成体もガレスを追っている。
まだ大丈夫だ。
エイルが視線を戻したとき、若い赤牙犬はガレスの方へ走り出していた。
「まずい」
エイルも走る。
二頭を合わせたくない。
だが、若い赤牙犬の方が速い。
エイルは左手を向けた。
風を作る。
走りながらでも形成はできる。
問題は当てる場所だった。
赤牙犬そのものを吹き飛ばそうとはしない。
前方の草へ風を叩きつける。
草と土が大きく舞った。
若い赤牙犬が急に止まる。
頭を振る。
その間にエイルが横へ回った。
ガレスとの間へ入る。
「こっちだ」
赤牙犬がエイルを見る。
もう一度、成体の方を見る。
迷った。
エイルは剣を構える。
逃げ道を全部塞ぐつもりはない。
ただ、ガレスの方へ行かせない。
若い赤牙犬が低く唸った。
次に動いたのは、林の方だった。
エイルは追わない。
そのまま離れるなら、それでもいい。
だが数歩で止まった。
振り返る。
エイルを見る。
脇腹から血が落ちている。
赤牙犬は再び身体を低くした。
まだ来る。
エイルも腰を落とす。
今度の突進は真っ直ぐだった。
エイルは避ける。
赤牙犬がすぐに方向を変える。
続けて来た。
近い。
剣を合わせる。
牙が刃に当たった。
腕へ衝撃が来る。
エイルは押し返そうとせず、身体を横へ逃がした。
赤牙犬が前へ流れる。
その横へ回る。
傷のある脇腹が見えた。
剣を振る。
赤牙犬が跳ぶ。
完全には逃げ切れない。
後ろ脚へ刃が入った。
着地が崩れた。
赤牙犬が転がる。
すぐに起きようとする。
エイルは近づいた。
一歩。
そこで止まる。
赤牙犬が突然跳ね起きた。
牙が目の前に来る。
エイルは身体を反らした。
避けきれない。
前脚が胸に当たる。
身体が後ろへ飛んだ。
地面に尻をつく。
剣は持っている。
赤牙犬が来る。
エイルは立ち上がるより先に、横へ転がった。
牙が地面を噛む。
すぐに膝を立てる。
身体強化。
立つ。
赤牙犬も振り返った。
エイルは息が乱れていた。
胸が痛い。
服は裂けていない。
爪ではなく、脚そのものが当たったらしい。
動ける。
赤牙犬も動きが鈍くなっている。
後ろ脚をかばっている。
脇腹の血も止まっていない。
それでも向かってくる。
エイルは剣を両手で持った。
赤牙犬が走る。
今度は風を使わない。
最後まで見る。
頭。
前脚。
肩。
相手が飛び込む直前、エイルは斜め前へ踏み込んだ。
牙の外側へ出る。
剣を下から振り上げる。
刃が首の横へ入った。
赤牙犬の身体がエイルへぶつかる。
エイルも倒れた。
すぐに離れる。
立ち上がる。
赤牙犬は数歩進んだ。
止まる。
脚が崩れた。
それでも頭を上げようとする。
エイルは近づく。
正面には立たない。
横へ回る。
赤牙犬が唸る。
弱い。
それでも牙は残っている。
エイルは距離を見て、一気に踏み込んだ。
剣を深く突き入れる。
身体が震えた。
すぐに抜いて離れる。
待つ。
赤牙犬はもう立たなかった。
エイルは剣を構えたまま、しばらく見ていた。
動かない。
ようやく息を吐く。
その直後だった。
遠くで大きな鳴き声が響いた。
エイルは顔を上げた。
ガレスの方だ。
成体の赤牙犬がまだいる。
エイルは一歩そちらへ出た。
だが、止まった。
自分の胸を見る。
息を整える。
そしてガレスと成体の位置を確かめた。
勝手に飛び込めば、かえって邪魔になる。
剣を握ったまま、エイルはその場で次に動けるよう構えた。
