第二百二十五話 カナトの一日
カナトへ入ると、まず荷車の多さに驚いた。
入口の広い道を、そのまま何台もの荷車が行き来している。
道沿いには倉庫が並び、積み荷を下ろす者、空になった木箱を運ぶ者、馬を引いて歩く者が絶えない。
エイルはガレスについて歩きながら、何度も周囲を見た。
「ミレアより大きいですね」
「ああ」
「ここなら仕事も多そうです」
ガレスは答えなかった。
まず泊まる場所を探した。
大通り沿いの宿は荷車と旅人で混んでいたため、少し外れた通りまで歩く。
二軒目で空いている部屋が見つかった。
荷物を置く。
まだ昼を少し過ぎたくらいだった。
「仕事、探します？」
「その前に飯だ」
「賛成です」
朝から歩いていたので腹が減っていた。
宿の一階で簡単な食事を取り、それから二人で町へ出る。
カナトは南北の道だけでなく、東西へ延びる道にも人が多かった。
荷運びの人間が目立つ。
旅人もいる。
農具を並べた店の隣に布を扱う店があり、その先では大量の籠が積まれている。
エイルは行き交う人を見た。
「何から聞きます？」
「宿」
「今出てきたところですよ」
「別の宿だ」
ガレスは大通りの方へ戻っていく。
エイルも追った。
仕事を探す場所が決まっているわけではない。
荷運びなら商人や倉庫。
畑なら農家。
護衛なら旅人や商人。
獣や魔物の話なら、宿で人の出入りを聞くこともある。
カナトほど人が多い町なら、まず話を集める方が早かった。
大通り近くの宿へ入る。
ガレスが主人と話している間、エイルは入口近くで待った。
しばらくしてガレスが戻ってくる。
「何かありました？」
「荷運びが二つ」
「いいじゃないですか」
「一つは明後日。もう一つは六人欲しい」
「二人じゃ足りない」
「ああ」
「他は？」
「知らん」
「聞かなかったんですか？」
「聞いた。知らんと言われた」
それなら仕方がない。
次は荷車の集まる場所へ向かった。
そこではすぐに仕事の話が出た。
南から届いた荷を倉庫へ移す作業。
夕方まで。
人数はあと一人。
「一人なら俺がやります？」
エイルが聞く。
ガレスは仕事を出している男に内容を確かめた。
危険な荷ではない。
大きな袋と木箱を運ぶだけだ。
報酬も普通だった。
「やるか？」
「やります」
話が決まった。
ガレスは別の場所を見てくると言って離れた。
エイルは倉庫へ向かう。
荷車はすでに一台着いていた。
三人の男が荷を下ろしている。
「新しいのか？」
そのうちの一人が聞いた。
「今日だけです」
「なら、そっちの袋から頼む」
エイルは荷台へ上がった。
袋を持つ。
思ったより重い。
だが身体強化を使うほどではない。
肩へ載せ、倉庫へ運ぶ。
中では別の男が置く場所を指示していた。
最初の一つを下ろす。
すぐに次。
同じことを繰り返した。
派手な仕事ではなかった。
魔物も出ない。
剣も必要ない。
ただ、量が多かった。
一台目を空にすると、少し間を置いて二台目が来る。
今度は木箱が多い。
二人で持つ大きな箱もあった。
「そっち持ってくれ」
「はい」
向かいの男と持ち上げる。
倉庫の奥まで運ぶ。
途中で別の荷が置かれていて、真っすぐには進めない。
「右から」
声を掛け合い、向きを変える。
下ろす。
また戻る。
昼に歩いてカナトへ着いたことを、途中から少し後悔した。
腕が重い。
背中も疲れる。
それでも夕方になるころには、最後の荷車が空になった。
「終わりだ」
仕事を出した男が報酬を渡してくる。
エイルは受け取った。
「明日もあるんですか？」
「明日は人が足りてる」
「そうですか」
「明後日なら荷が来るかもしれんが、まだ分からん」
エイルは礼を言って倉庫を出た。
外はもう日が傾いている。
宿へ戻る途中、ガレスと会った。
「何かありました？」
「二つ聞いた」
エイルは少し期待する。
「一つは？」
「明日の朝、北へ戻る商人の護衛」
「俺たち南へ行くんですよね」
「ああ」
「じゃあなしですね」
「断った」
「もう一つは？」
「畑に獣が出たらしい」
エイルは足を止めかけた。
「何です？」
「分からん」
「見に行きます？」
「もう人を頼んだ後だった」
「早い」
「朝から探してたらしい」
エイルは少し残念だった。
「じゃあ明日は？」
「決めてない」
宿へ戻る。
食事を取りながら、エイルは今日の報酬を数えた。
護衛ほどではない。
岩殻虫の仕事よりも少ない。
危険がほとんどないのだから当然だった。
「ガレスさんは今日、何もしてないですよね」
「歩いた」
「それ仕事じゃないです」
「仕事探してただろ」
「見つけたの、俺の荷運びだけじゃないですか」
ガレスは食事を続けた。
「明日も探せ」
翌朝。
二人は別々に町を回ることにした。
ガレスは南側。
エイルは昨日の倉庫がある辺りから西側を見て回る。
一人で仕事を探すこと自体は初めてではない。
店。
倉庫。
宿。
荷車の集まる場所。
何か人手が必要な仕事がないか聞く。
一軒目はない。
二軒目もない。
三軒目では、午後から荷車を一台運ぶ人間を探していた。
「御者ですか？」
「いや、御者はいる。荷を積むのと、途中で何かあったときの手伝いだ」
行き先を聞く。
町の南にある農家。
昼過ぎに出て、夕方までには戻れるという。
エイルはすぐに受けなかった。
荷は何か。
道はどこを通るか。
何人いるか。
聞いてから考える。
穀物の袋を運ぶ。
御者と農家の男、それにもう一人。
危険な仕事ではない。
報酬も悪くない。
「少し待ってもらえますか？」
「どれくらいだ？」
「昼までには戻ります」
男が頷いた。
エイルは宿へ戻った。
ガレスはまだいない。
少し待つ。
やがて帰ってきた。
「仕事ありました？」
エイルが先に聞く。
「ない」
「俺、一つありました」
内容を説明する。
ガレスは途中で口を挟まなかった。
全部聞いてから聞く。
「受けたいのか？」
「はい」
「なら受けろ」
「ガレスさんは？」
「町にいる」
エイルは少し驚いた。
「一緒に来ないんですか？」
「荷運びだろ」
「そうですけど」
「お前が聞いて、お前ができると思ったんだろ」
エイルは頷く。
「なら行け」
少しだけ間があった。
「何かあったら？」
「戻れ」
いつもの短い答えだった。
エイルは荷物の中から必要なものだけを取った。
剣も持つ。
町の外へ出る仕事なら置いてはいかない。
「夕方には戻ります」
「ああ」
宿を出る。
昨日までなら、ガレスと一緒に次の仕事へ向かうところだった。
今日は違う。
依頼を聞いたのも自分。
受けると決めたのも自分。
そして、現場へ行くのも自分だった。
エイルは昨日の倉庫が並ぶ通りへ向かった。
