第二百九話 試しておくこと
翌朝、エイルは宿の裏手にある空き地へ出た。
昨日の羊探しでもらった報酬は嬉しかった。
だが、頭に残っているのは別のことだった。
赤牙犬と戦ってから、傷が治るまで剣をまともに振れなかった。
その間にも何度か魔物は見たが、実際に戦うことはなかった。
身体はもう動く。
なら、次に同じようなことが起きる前に試しておきたかった。
エイルは剣を抜いた。
軽く振る。
腕に痛みはない。
もう一度。
今度は身体強化を使い、一歩踏み込んで振る。
問題ない。
「朝から元気だな」
後ろから声がした。
振り返ると、ガレスが宿から出てきたところだった。
「ちょっと付き合ってもらえません？」
「何に」
「練習です」
ガレスはエイルの剣を見る。
「俺は魔術の先生じゃないぞ」
「分かってます。動いてもらうだけでいいです」
「嫌だ」
「まだ何も言ってないですよ」
「俺に魔術を撃つ気だろ」
「撃ちません」
ガレスは少し考えた。
「ならいい」
二人は空き地の端まで移動した。
「赤牙犬のとき、魔術を使おうとすると、そっちばっかり見てた気がするんです」
「見てたな」
「だから、動いてる相手を見ながらやりたいです」
ガレスは地面に落ちていた枝を拾った。
「これでいいか」
「それ、何に使うんです？」
「お前が近づきすぎたら叩く」
「嫌ですよ」
「避けろ」
ガレスが歩き出した。
エイルは剣を構える。
まずは相手を見る。
ガレスが右へ動く。
エイルも向きを変える。
魔力を動かし、風を形成する。
その間にもガレスは止まらない。
距離が変わる。
エイルは形成した風をそのまま保った。
撃たない。
ガレスが急にこちらへ一歩踏み込んだ。
エイルは反射的に剣を上げる。
その瞬間、魔術への意識が薄れた。
形成が崩れる。
「あ」
枝が肩を軽く叩いた。
「痛っ」
「止まってるぞ」
「分かってます」
もう一度。
今度は先に身体強化を使った。
ガレスが動く。
エイルも合わせて足を動かす。
剣を構えたまま、風を形成する。
ガレスが左へ。
追う。
また右。
追う。
撃てそうな瞬間があった。
だが、そのまま動けばガレスとの距離が近すぎる。
エイルは発動をやめた。
「今のは？」
「撃たなかった」
「なんでです？」
「近い」
エイルは頷いた。
次は自分から動いた。
身体強化で踏み込む。
剣を振る。
ガレスが枝で受ける。
すぐに離れる。
その間に魔力を集める。
風を形成する。
ガレスを見る。
動いている。
今なら撃てる。
そう思ったところで、ガレスが進む方向を変えた。
エイルは形成した風の向きを変えようとして、一瞬迷った。
そのまま発動する。
風がガレスの横を抜け――る直前で消えた。
エイルが自分で止めた。
「今の、危なかったです？」
「別に」
「じゃあ撃ってもよかった？」
「俺に当てるな」
「だから止めたんですよ」
何度か繰り返した。
剣だけなら動ける。
身体強化だけでも問題ない。
魔術を形成することも難しくない。
だが、全部を同時にやろうとすると忙しかった。
相手を見る。
距離を見る。
自分も動く。
剣を使う。
魔術を形成する。
撃つかどうかを決める。
赤牙犬のときは、それをほとんど考える余裕がなかった。
「もう一回お願いします」
「まだやるのか」
「もう一回だけ」
「さっきも聞いたぞ」
「今度こそ最後です」
ガレスが枝を構えた。
エイルも剣を上げる。
今度は、魔術を作ることを急がなかった。
まず動く。
ガレスが右へ動けば合わせる。
近づけば剣。
離れたら魔力を動かす。
風を形成する。
ガレスがさらに離れた。
エイルは一歩だけ追う。
そこで発動した。
風が地面の草を大きく揺らし、ガレスの少し前を横切った。
狙った場所に近い。
「お」
エイルが声を漏らした。
「今のは結構よかったんじゃないですか？」
「俺に聞くな」
「見てたじゃないですか」
「当たってない」
「当てない練習ですから」
ガレスは枝を捨てた。
「終わりだ」
「はい」
エイルは剣を鞘へ戻した。
息が少し上がっている。
腕ではない。
身体全体を動かしながら魔術を使ったせいだ。
赤牙犬のときより、ずっと落ち着いてできた。
もちろん、相手はガレスで、本気で襲ってくるわけでもない。
それでも、止まったまま魔術を使うのとは違った。
「ガレスさん」
「なんだ」
「次に魔物が出たら、俺にもやらせてください」
ガレスが足を止めた。
「相手による」
「それでいいです」
「危ないと思ったら俺が入るぞ」
「はい」
ガレスはそれ以上何も言わず、宿へ戻っていった。
エイルは空き地に残り、もう一度だけ剣を抜いた。
今度は一人で。
一歩動く。
剣を振る。
身体強化を切る。
魔力を動かす。
風を形成する。
発動はしない。
そこで止める。
次に必要なのは、練習ではなく実際の相手だった。
