第百九十六話 戻る道
昼前には、村を出ることになった。
ヨルクたちは赤牙犬をどうするか話し合っていた。毛皮を取れる者を呼び、使えるところは使うらしい。
ガレスは受け取った革袋を開き、中身を分けた。
その一部をエイルへ差し出す。
「ほら」
エイルは受け取った。
前に分けてもらった仕事より多い。
「こんなにもらっていいんですか？」
「今回は調査だけじゃない」
「でも、倒したのはほとんどガレスさんですよ」
「お前もいた」
「いましたけど」
「怪我もした」
エイルは左腕を見る。
「怪我すると増えるんですか？」
「そういう意味じゃない」
「ですよね」
ガレスは自分の分をしまった。
エイルも革袋を荷物へ入れる。
金を受け取ってみても、昨日のことが仕事だったという感じがまだ薄かった。
二人はヨルクたちに別れを告げ、村を出た。
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ラクトへ向かう道を歩く。
来たときより荷物は軽い。
それなのに、エイルの足取りは少し遅かった。
肩を庇っているせいもある。
ガレスもいつもより速く歩かなかった。
しばらく進んでから、エイルが聞いた。
「今日の跡を見る限り、あの二頭だけだったんですかね」
「近くにいたのはな」
「まだ別の群れがいるかもしれない？」
「いるかもしれん」
エイルは西に続く林を見る。
「じゃあ、また村に出ることもあるんですね」
「ある」
「……大丈夫なんですか？」
ガレスがエイルを見る。
「何がだ」
「俺たち、もう帰ってますけど」
「だから村に話した」
「何人かで林に入る。新しい跡が出たら知らせる」
「そうだ」
エイルは少し考えた。
「全部探して倒すわけじゃないんですね」
ガレスは前を向いた。
「探し始めたら、どこまで探す」
エイルも林を見る。
ずっと先まで木が続いている。
「……分かりません」
「俺も分からん」
それで話は終わった。
エイルは歩きながら、もう一度林を見た。
赤牙犬がいること自体が問題だったわけではない。
今回は、人が襲われた。
だから追った。
その二頭を倒し、周りを調べた。
今できるところまではやった。
それ以上は、また何か起きてからになる。
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途中で休憩を取った。
エイルは道端の木陰に座り、水を飲んだ。
肩が少し楽になる。
ガレスはパンを食べながら、道の先を見ている。
エイルは自分の剣を見る。
昨日、地面に落とした。
鞘から少し抜いて刃を確かめる。
「振るなよ」
「見てるだけです」
「ならいい」
刃には爪を受けた跡が残っていた。
大きく欠けてはいない。
エイルは剣を戻した。
「ガレスさん」
「なんだ」
「俺、昨日は役に立ってました？」
ガレスがパンを食べる。
すぐには答えない。
「少しは」
「少しですか」
「最初なら十分だ」
エイルは少し意外に思った。
「珍しく褒めますね」
「褒めてない」
「今のは結構褒めてましたよ」
「そうか」
ガレスは残りのパンを食べた。
エイルは少し笑った。
それから、昨日の戦いを思い返す。
魔法は使えた。
何度か避けることもできた。
けれど剣はほとんど振れなかった。
一度は落とした。
腕も掠められた。
「次はもうちょっと動けるかな」
口に出してから、エイルは自分で首を傾げた。
ガレスが見る。
「何ですか？」
「次が同じ相手とは限らん」
「分かってますよ」
「ならいい」
「でも、剣くらいはもう少し使いたいです」
ガレスは少し考えた。
「傷が治ってからだ」
「練習ですか？」
「ああ」
エイルは頷いた。
それなら少し楽しみだった。
戦うのが楽しみなわけではない。
昨日みたいに何もできなくなるのは嫌だった。
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夕方になる前にラクトが見えてきた。
町へ入る。
人通りがある。
荷車が走り、店先から声が聞こえる。
数日前と何も変わっていない。
エイルは宿へ向かいながら、少し不思議な気分になった。
自分たちが町を離れている間に、人が一人死んだ。
自分も初めて魔物と戦った。
それでもラクトはいつも通りだった。
宿へ入ると、主人が二人を見る。
「戻ったか」
「ああ」
主人の目がエイルの腕で止まった。
「そっちは？」
「ちょっと掠られました」
「何に」
「赤牙犬です」
主人の眉が上がった。
「そりゃまた……」
エイルは苦笑した。
部屋へ荷物を置く。
そのまま寝台へ腰を下ろした。
明日は仕事を探すのか。
それとも休むのか。
エイルは左腕を見る。
少なくとも、剣を振る仕事はまだ無理そうだった。
