第百九十四話 傷の手当て
薬師はエイルの腕に巻かれた布を外した。
「爪かい？」
「はい」
「見せてみな」
傷の周りを水で洗われる。
染みた。
エイルの腕がわずかに動いた。
「動かすんじゃないよ」
「すみません」
薬師は傷を確かめ、薬を塗って新しい布を巻いた。
「深くはないね。今日はあまり使わないこと」
「はい」
「肩も痛むんだろ」
エイルは腕を上げてみる。
少し痛い。
それでも動かせた。
薬師は何度か動きを確かめる。
「明日、腫れがひどくなったらまた来な」
「分かりました」
「剣も振るんじゃないよ」
「……はい」
横にいたガレスがエイルを見る。
「なんですか」
「何も言ってない」
薬師が小さく笑った。
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ヨルクの家へ戻ると、ベンも来ていた。
机の上には小さな革袋が置かれている。
「これが今回の分だ」
ガレスが中を確認した。
「多いな」
「最初に頼んだときとは話が変わったからな」
ヨルクはエイルの腕を見る。
「人も死んだ。二頭を追って、倒してもらった。その分だ」
ガレスは少し考えてから袋を受け取った。
「分かった」
ベンが口を開く。
「明日、何人かで死体を見に行こうと思う」
「俺も行く」
ガレスが答えた。
「まだ危ないのか？」
「周りをもう一度見る。死体を運ぶなら人手もいる」
ベンが頷いた。
「じゃあ朝だな」
話が決まったところで、ヨルクがガレスを見る。
「あの二頭、結局なんだったんだ？」
「赤牙犬だ」
エイルはその名前を知っていた。
学校で習った魔物の一つだ。
狼に似た姿をしているが、それより大きい。何頭かで動くことがあり、森や丘陵で獣を狩る。
ただ、実物を見たのは今日が初めてだった。
「赤牙犬って、あんなに大きいんですね」
「あれは二頭とも成獣だ」
ガレスが答える。
エイルは昼間の二頭を思い出した。
授業で名前や特徴を覚えたときには、そこまで大きいとは感じなかった。
実際に自分へ向かって走ってくると、まるで違った。
ヨルクが眉を寄せる。
「この辺りにもいるのか？」
「ああ。この辺りから西じゃ珍しくない」
「なら、最初から赤牙犬だと分からなかったのか？」
「足跡だけじゃ決められん。姿もまともに見てなかったからな」
ヨルクが頷いた。
ベンが聞く。
「二頭でいたのも普通なのか？」
「珍しくはない」
「人を襲うのも？」
「そっちは普通じゃない」
ガレスは短く答えた。
ヨルクの表情が変わる。
「じゃあ、なんでラウルたちを」
「分からん」
ガレスはそこで少し考えた。
「餌か、縄張りか。他に理由があるかもしれん。明日、周りを見る」
「まだ何かいるかもしれないってことか？」
「それも見る」
ヨルクは林のある方へ目を向けた。
「分かった。明日までは近づかないように言っておく」
「ああ」
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その夜も、エイルとガレスはヨルクの家に泊まった。
横になると、昼間より肩が痛んだ。
目を閉じる。
赤牙犬が地面を蹴る。
目を開けた。
暗い天井が見える。
エイルは息を吐いた。
もう一度目を閉じる。
今度は牙が見えた。
また目を開ける。
隣の寝台から声がした。
「眠れんか」
「……起きてたんですか」
「今起きた」
エイルは天井を見たまま答えた。
「なんか、思い出すんですよ」
「そうか」
「来るところとか」
少し間が空いた。
「そのうち寝る」
「適当ですね」
「寝ろと言って寝られるなら言ってる」
エイルは少し笑った。
肩に響いて、顔をしかめる。
しばらく黙っていたが、エイルはまた口を開いた。
「ガレスさん」
「なんだ」
「怖くなくなるんですか」
今度は少し長く間があった。
「ならん」
エイルは隣の寝台を見る。
「ならないんですか？」
「ああ」
「でも今日、そんなふうに見えませんでした」
「怖いのと動けるのは別だ」
エイルは黙った。
赤牙犬が飛び込んできたとき、剣を振れそうなところは何度もあった。
それでも足が出なかった。
ガレスは動いていた。
「俺も、そのうち動けますかね」
「知らん」
「そこは大丈夫とか言ってくれないんですか」
「次も同じとは限らん」
「……そうですよね」
それ以上、ガレスは何も言わなかった。
しばらくすると、隣から寝息が聞こえてきた。
エイルはもう一度目を閉じる。
赤牙犬の姿はまだ浮かんだ。
けれど今度は、そのまま目を開けなかった。
