THE GUILD

第一章 小さな村で

第十九話 足りない

それから十日ほど経った。

トーマは杖を使えば、家の中を歩けるようになっていた。

朝、エイルが水桶を持って外へ出ようとすると、その後ろをトーマが杖をつきながら歩いてくる。

「父さん」

「なんだ」

「どこ行くの？」

「外」

「座ってて」

「家の前までだぞ」

「婆さんに怒られるよ」

「家の中と家の前くらいならいいって言われた」

「畑は？」

「それは駄目だと」

「じゃあ座ってて」

「なんでお前が偉そうなんだ」

文句を言いながらも、トーマは家の前の椅子に腰を下ろした。

エイルはその横を通り過ぎる。

「どこ行く」

「薪」

「昨日も運んでなかったか？」

「使ったら減るんだよ」

「そうか」

「それ、前に父さんが俺に言ったんだけど」

トーマが笑った。

「よく覚えてるな」

「毎日やってるからね」

最近は、こんな会話が増えていた。

---

薪置き場に残っている量は、目に見えて少なくなっていた。

森へ自由に入れなくなってから、使う量に集める量が追いついていない。

今はドルクが先に確認した場所へ、大人と一緒に入るだけだ。それも森の浅いところまで。

エイルは落ちている枝を拾い、紐でまとめていく。

「今日はこれくらいだな」

一緒に来た男が言った。

エイルは周囲を見る。

「もっと取らなくていいの？」

「取れるなら取りたいさ」

男の視線が森の奥へ向く。

「でも、今日はここまでだ」

「まだ奥は駄目？」

「ああ」

エイルも森を見る。

静かだった。

鳥の声がして、風が木の葉を揺らしている。

灰牙の姿なんて、どこにもない。

けれど、静かだから何もいないとは限らない。

それはもう知っている。

エイルは足元の枝を拾った。

「冬、足りる？」

男が少し嫌そうな顔をした。

「そういうことは大人に任せとけ」

「足りるの？」

「……だから今、集めてるんだ」

答えになっていないようで、なっている気がした。

エイルはそれ以上聞かなかった。

---

昼前。

水を運んでいると、ベルンの家の前に男たちが集まっていた。

最近、よく見る光景だった。

「南をもう少し使えないか？」

「今から増やすのか？」

「何もしないよりはいい」

「収穫までに間に合わんだろ」

「全部取れなくても、少しは足しになる」

「種はどうする？」

そこで話が止まる。

少しして別の男が言った。

「セドから買うか」

「この前の値段見ただろ」

「じゃあどうするんだ」

「だから、それを話してる」

声が少し大きくなる。

エイルは歩く速度を落とした。

けれど、すぐにまた歩き出した。

最近、大人たちはよく集まって話をしている。

何を植えるか。

どこまで森へ入るか。

何を買うか。

何を残すか。

ただ、いくら話しても、畑の作物や薪が急に増えるわけではなかった。

---

午後は、ガンツの家へ行った。

壊れた柵を直すためだ。

ガンツがいれば、自分で直していただろう。

今は村の男二人とエイルでやっている。

「エイル、そこ押さえてくれ」

「ここ？」

「ああ」

板を持つ。

魔力を腕へ流し、ずれないように押さえた。

男が釘を打つ。

コン。

コン。

コン。

「次」

板を少しずらす。

また押さえる。

そのとき、家の窓から子供が顔を出した。

「終わった？」

ガンツの子だった。

エイルより何歳か下で、以前にも一緒に遊んだことがある。

「まだ」

「いつ終わる？」

「もうちょっと」

子供は作業を眺めた。

「父さんなら早かったよ」

釘を打っていた男の手が、一瞬止まった。

もう一人も何も言わない。

子供だけが、そのことに気づいていなかった。

「父さん、こういうのすぐ直すもん」

エイルは板を押さえたまま答えた。

「じゃあ急ぐ」

「兄ちゃん遅いよ」

「うるさいな。押さえてるだけだよ」

子供が笑った。

エイルも少しだけ笑った。

やがて、また釘を打つ音が始まった。

---

帰り道。

さっきの言葉が頭に残っていた。

父さんなら早かった。

その通りなのだと思う。

トーマなら、エイルよりずっと早く畑を耕せる。

ガンツなら、自分の家の柵を直しただろう。

オルバにも、毎日やっていた仕事があった。

人がいなくなると、その人がやるはずだった仕事まで消えるわけではない。

次の日にも。

その次の日にも。

残る。

誰かが代わりにやらなければ、そのままだ。

エイルは今まで、そんなことを考えたことがなかった。

---

家へ戻ると、トーマが椅子に座って鍬の柄を直していた。

杖はすぐ横に立てかけてある。

「ただいま」

「おう」

「ガンツさんのところ行ってきた」

「柵か？」

「うん」

「直ったか」

「半分くらい」

「遅いな」

「三人しかいなかったんだよ」

「三人なら終わるだろ」

「父さん基準で言わないでよ」

トーマが笑う。

エイルは水を飲んでから、その向かいに座った。

「父さん」

「なんだ」

「いつ畑に戻れる？」

「俺が一番知りたい」

「まだ？」

「まだだな」

「そっか」

少し前まで、早く治ってほしい一番の理由は、自分の仕事が減るからだった。

今も、それはかなりある。

でも最近は、それだけではなくなっていた。

---

夕食のあと。

エイルは家の裏へ出た。

最近は一日中動いていることが多く、魔力のことを考える時間も前ほど取れない。

それでも、たまに確かめている。

少し大きめの石の前にしゃがむ。

持ち上げる。

重い。

一度置いて、今度は魔力を腕へ流す。

もう一度持つ。

さっきより軽い。

以前よりも、少ない間で自然に使える。

水も多く運べる。

薪も持てる。

畑仕事も少し楽になる。

役に立っている。

今の村では、特に。

エイルは石を地面へ戻した。

それでも。

襲撃の日のことを思い出すと、別の気持ちが残った。

あの日、父も魔力を使っていたはずだ。

ドルクも。

村の男たちも。

それでも二人が死んだ。

父も大怪我をした。

エイルは自分の手を見る。

「……足りないな」

今までやってきたことが無駄だとは思わない。

今日だって、ガンツの家の柵を直すのに役立った。

でも、これだけで何でもできるわけではない。

そんな当たり前のことが、以前よりよく分かるようになっていた。

---

サナの魔術が頭に浮かぶ。

小さな火。

怪我人を診たときの魔力。

襲撃の日、ベルンの家の中から感じた大きな動き。

あれを使えれば――。

そこまで考えて、エイルは止まった。

使えれば、何ができる？

自分はサナが何をしていたのかさえ知らない。

それに、サナがいても全員を助けられたわけではなかった。

ハインだって怪我をした。

魔術が使えれば何でも解決する。

そんなことはないのだろう。

それでも、知りたい。

前よりも強く、そう思った。

---

「兄ちゃん」

後ろからリナの声がした。

「何？」

「母さん呼んでる」

「何だって？」

「知らない」

「聞いてこなかったの？」

「兄ちゃん呼んできてって言われただけだもん」

エイルは立ち上がった。

リナが足元の石を見る。

「また持ってたの？」

「うん」

「もっと大きいの持てば？」

「なんで？」

「強くなるから」

「そんな簡単じゃないよ」

「じゃあ、いっぱい持つ」

「何個？」

「十個」

「持てるわけないだろ」

「魔力使えば？」

エイルは少し考えた。

「無理」

「じゃあ練習したら？」

「雑だなあ」

リナは気にせず、先に家へ戻っていった。

エイルもそのあとを追った。

---

その夜。

雨が降った。

屋根を叩く音を聞きながら、エイルは寝床に入っていた。

隣ではリナがもう眠っている。

少し離れたところから、父と母の声が聞こえた。

「このままだと厳しいね」

ミラだった。

「分かってる」

トーマが答える。

「冬までにどこまで戻せる？」

「東次第だな」

「薪は？」

少し間があった。

「足りん」

エイルは目を閉じたまま聞いていた。

盗み聞きするつもりはなかった。

ただ、眠るには二人の声が近すぎた。

「街から買う？」

「金がない」

また雨の音だけになる。

「俺が動けりゃな」

「今それ言っても仕方ないよ」

「分かってる」

「ちゃんと治して。無理してまた悪くしたら、それこそ困るから」

「ああ」

会話が途切れた。

エイルは布の中で目を開けた。

薪が足りない。

食べ物も少ない。

金もない。

働ける人も足りない。

そして自分も。

できることは増えた。

でも、まだ足りない。

---

翌朝。

雨は上がっていた。

エイルはいつも通り起きた。

水を汲み、鶏を見て、薪を運ぶ。

朝食を食べたら畑へ行く。

何かが急に変わったわけではない。

魔術が使えるようになったわけでもない。

ただ、前よりはっきりしていた。

サナがまた来たら、今度は聞こう。

火の出し方だけではなく。

自分が見た、あの魔力の使い方が何だったのか。

どうすれば、ああいうことを学べるのか。

エイルはそう決めた。

ただ、そのサナがいつ戻ってくるのかは、まだ誰も知らなかった。