第百八十五話 休む日
翌朝。
エイルは目を覚ますと、そのまま天井を見ていた。
昨日の夜に決めたことを思い出す。
今日は休む。
二日続けて山を往復したのだから、一日くらい何もしなくてもいい。
そう思って目を閉じる。
廊下を誰かが歩いていく音がした。
少し気になったが、起きなかった。
「……今日は休む」
もう一度毛布をかぶった。
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次に目を覚ましたときには、腹が減っていた。
食堂へ下りると、ガレスの姿はない。
宿の主人に聞く。
「ガレスさん、もう出ました？」
「ああ。朝飯食って出てったぞ」
「どこ行くって言ってました？」
「さあな」
エイルは少し迷った。
だが、追いかける理由はない。
今日は休む。
「じゃあ、朝飯ください」
「はいよ」
席について、パンと卵を食べる。
食べ終わっても、今日は急ぐことが何もなかった。
「……暇だな」
休み始めて早々、エイルは呟いた。
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部屋に戻って寝る気にもならず、町へ出た。
まず雑貨屋へ寄る。
石鹸と布、それから保存の利く食べ物を少し買い足した。
道具屋も覗く。
旅に使えそうなものはいくつかあったが、値段を見て棚へ戻した。
そのまま歩いていると、鍛冶屋の前へ出た。
昨日運んできた荷車が置かれている。
片側の車輪は外され、鍛冶屋が車軸の辺りをいじっていた。
「直してるんですか？」
男が顔を上げる。
「お前か」
「昨日また変な音がしてたんですよ」
「聞いた」
鍛冶屋は車軸を指で叩いた。
「ここが減ってる。留め具だけ替えても駄目だ」
「直ります？」
「直す」
エイルは少し笑った。
「息子さんも同じこと言ってました」
「何をだ」
「直るか聞いたら、『直す』って」
鍛冶屋は鼻を鳴らした。
「直さないと炭を運べんだろ」
「ですよね」
「暇なのか？」
「今日は休みです」
「なら邪魔するな」
「はい」
エイルは離れかけて、思い出した。
「息子さんは？」
「親父のところだ」
「お父さん、どうです？」
「熱は下がってきてるらしい」
「よかった」
「脚はしばらく使えんだろうがな」
鍛冶屋はまた作業へ戻った。
エイルも今度こそ、その場を離れた。
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昼を食べたあと、市場へ向かった。
仕事で町を歩くことはあっても、ゆっくり店を見ることはほとんどなかった。
野菜。
干した魚。
布。
革製品。
木工品。
南から運ばれてきたという香辛料は、小さな袋なのに驚くほど高かった。
「これだけで？」
エイルが聞くと、店主が笑った。
「それだけだから高いんだよ」
「なるほど……」
もちろん買わない。
少し先では、旅商人らしい男が古道具を広げていた。
小さな鍋。
欠けた食器。
使い込まれた短剣。
古い革袋。
その端に、折り畳まれた紙が何枚か置かれている。
エイルは一枚を手に取った。
「これ、何です？」
「地図だ」
開いてみる。
ラクトを中心に、大きな街道や川、周辺の村が描かれていた。
細かくはない。
それでも、自分が歩いた場所がいくつか載っている。
「これがラクト……」
指で道を追う。
知らない村の名前も多い。
「古いぞ」
店主が言った。
「どれくらい？」
「知らん。荷物と一緒に買った」
値段を聞く。
思ったほど高くなかった。
少し迷ってから、エイルは硬貨を出した。
「ください」
「毎度」
必要だったわけではない。
ただ、自分が歩いた道と、まだ歩いたことのない道が一枚の紙につながっているのが面白かった。
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夕方、宿へ戻る。
部屋で地図を広げていると、扉が叩かれた。
「はい」
ガレスだった。
「何してる」
「地図見てます」
ガレスが机の上を覗く。
「買ったのか」
「市場で安かったんです」
ガレスは地図をしばらく見る。
「古いな」
「やっぱり？」
「この道は今はほとんど使われてない」
指したのは、川沿いに描かれた細い道だった。
「じゃあ騙された？」
「古いって言われなかったのか」
「言われました」
「なら騙されてない」
「確かに」
エイルは地図を畳む。
「ガレスさん、今日は何してたんです？」
「町を回ってた」
「仕事探し？」
「ああ」
「何かありました？」
「いくつか聞いた」
エイルが顔を上げる。
「どんな？」
「倉庫の荷運び。農家の手伝い。あとは護衛だな」
「護衛はどこまで？」
「東の方だ。まだ詳しくは聞いてない」
「明日見に行きます？」
「そのつもりだ」
エイルは少し考える。
「俺も行きます」
「休みは終わりか」
「一日休みましたから」
「そうか」
ガレスが部屋を出る。
「飯行くぞ」
「はい」
エイルは買った地図を革袋へしまい、後を追った。
今日は結局、町を歩き回ってしまった。
それでも山を往復するよりは、ずっと休んだ気がした。
