THE GUILD

第四章 旅の仕事

第百八十話 薬師

鍛冶屋から二本先の通りに、その家はあった。

一階の戸口には乾燥させた草がいくつも吊るされている。

薬師を呼びに走った若い男が先に着いていて、戸口の前で年老いた女と話していた。

「この人です」

荷車が止まると、老婆がすぐに近づいてきた。

「怪我したのは？」

「親父です」

息子が荷台を示す。

老婆は男の顔を覗き込み、額に手を当てた。

「熱いね。いつ怪我した？」

「四日前です」

「どこを」

「右脚です」

「見せて」

毛布をめくる。

板を当てて固定された脚を見て、老婆の眉が寄った。

「傷もあるのか」

「ああ」

「中へ運ぶよ。そっちの寝台を空けて」

戸口にいた若い男が慌てて中へ入る。

エイルも荷車の横へ回った。

「俺も手伝います」

「脚はできるだけ揺らすんじゃないよ」

「はい」

ガレスと息子、それにエイルで男を持ち上げる。

家の奥には二つ寝台があり、その一つへ男を寝かせた。

⸻

老婆は固定していた布と板を外した。

赤く腫れた脚が出てくる。

「これは誰が巻いた？」

「俺です」

息子が答える。

「板を当てたのは悪くない」

老婆は傷の周りを見る。

「でも傷はもっと洗わないと駄目だ」

「最初は洗った」

「四日前に一度じゃ足りないよ」

老婆は桶に水を用意させた。

棚から小さな瓶と布も出す。

「ちょっと痛むよ」

男が薄く目を開けた。

「今さらだ……」

「しゃべれるならまだ元気だね」

老婆は傷の汚れを落とし始めた。

男の顔が歪む。

息子がそばに立っていたが、老婆が振り返る。

「水をもう一杯持ってきな」

「ああ」

「きれいなやつだよ」

息子が動く。

エイルは少し離れて見ていた。

老婆の手元に淡い光が浮かんだ。

傷の周りへ手を添える。

光はすぐに消えた。

エイルが思わず見る。

治癒魔法だった。

学校で習ったものより、ずっと手慣れている。

だが傷そのものが消えたわけではない。

老婆はそのまま薬を塗り、新しい布を巻いていく。

次に脚を触りながら、男にいくつか尋ねた。

「ここは？」

「痛い」

「こっちは？」

「……そこもだ」

老婆は小さく息を吐いた。

「骨もやってるね」

息子が戻ってくる。

「折れてるのか？」

「たぶんね。今夜は動かさない方がいい」

「治る？」

「すぐには無理だよ」

老婆は新しい板を用意した。

「傷の熱もある。まずそっちを落ち着かせる。何日かここに置いていきな」

息子が父親を見る。

「分かった」

「お前も今日は近くにいな。夜に熱が上がったら手を借りるかもしれない」

「ああ」

エイルは老婆の手を見る。

さっき治癒魔法を使ったのに、それだけでは終わらなかった。

薬も使う。

傷も洗う。

骨は固定する。

ガレスがエイルの肩を軽く押した。

「邪魔になる。出るぞ」

「あ、はい」

二人は外へ出た。

⸻

鍛冶屋もまだ待っていた。

息子が少し遅れて出てくる。

「どうだった？」

鍛冶屋が聞く。

「骨もやってるって。傷も悪くなってるから、何日かここで見てもらう」

「そうか」

「今すぐどうにかなる感じじゃないみたいだ」

鍛冶屋は息を吐いた。

「なら、お前は親父についてろ」

「でも炭が」

「今その話するか？」

息子が黙る。

「炭焼き場も放っておけない」

「明日考えろ」

「窯があるんだよ」

「だったら誰か連れて戻ればいい。一人で全部やろうとするな」

息子はしばらく黙っていた。

「……分かった」

鍛冶屋は荷車を見た。

「馬とこれは俺のところに置いとけ。今日はもう使わんだろ」

「ああ。頼む」

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鍛冶屋へ戻ると、男は店の奥から硬貨を持ってきた。

「約束の分だ」

ガレスが受け取って確認する。

「炭はなかったぞ」

「見りゃ分かる」

「頼まれたのは二人の様子を見るところまでだ」

「ああ」

鍛冶屋はもう何枚か硬貨を出した。

「こっちは連れて帰ってきた分」

ガレスがその手を見る。

「頼まれてない」

「だから今払うんだろ」

少し間があって、ガレスは受け取った。

「もらっとく」

「ああ」

息子が二人へ頭を下げる。

「助かった。二人が来なかったら、まだ山にいた」

「親父についててやれ」

ガレスが言った。

「ああ」

エイルも頷く。

「早く良くなるといいですね」

「ありがとう」

息子は薬師の家へ戻っていった。

⸻

宿へ向かう道で、エイルはガレスに聞いた。

「もし荷車が直せなかったら、どうしてたんです？」

「近くの集落まで行って人を呼んだ」

「荷車を借りる？」

「借りられるならな。無理なら運ぶ人数を集める」

「やっぱり置いて帰るのはなしですよね」

「当たり前だろ」

エイルは少し歩いてから、また口を開いた。

「でも、最初に頼まれたのは様子を見てくるところまででしたよね」

「ああ」

「ネリオでは、頼まれてない大きい獣を勝手に追わなかった」

「ああ」

「今回は頼まれてないのに、ラクトまで連れてきた」

ガレスが横を見る。

「何が言いたい」

「どこまでやるかって、決まってないんだなと思って」

「決められるところは先に決める」

「決められないときは？」

「その場で考える」

「またそれですね」

「怪我人を見つけてから、山で値段の相談でもしたかったか？」

「それは嫌です」

「なら運ぶ。それだけだ」

エイルは頷いた。

少しして、さっき見た薬師のことを思い出す。

「治癒魔法だけじゃ治らないんですね」

「何でも治るなら、薬師が薬なんか置くか」

「確かに」

「魔法も薬も、使えるものを使うんだろ」

エイルは自分の手を見る。

学校で習った治癒魔法も、傷を塞げば終わりというものではなかった。

深い傷や骨まで簡単に元通りにできるなら、そもそも怪我で困る者はいない。

「腹減ったな」

ガレスが言った。

エイルが顔を上げる。

「俺もです」

「宿戻るぞ」

「はい」

二人は少し歩く速度を上げた。