THE GUILD

第四章 旅の仕事

第百七十七話 戻った町

ラクトへ戻ったころには、日がかなり傾いていた。

ネリオから半日ほど歩き続けてきたこともあり、宿に着くとエイルは荷物を部屋へ置き、そのまま一階へ下りた。

ガレスはすでに席に座っていた。

「早いですね」

「お前が遅い」

「荷物置いただけですよ」

エイルも向かいに座る。

頼んだ料理が来るまでの間に、ガレスはネリオでもらった金を分けた。

今回の仕事は、最初に頼まれた畑の調査と、そのあと村から頼まれた大きな獣の調査で分かれている。

エイルの前にも硬貨が置かれた。

「これ、俺の分ですか？」

「ああ」

「最初の調査だけじゃなくて？」

「両方だ」

エイルは硬貨を数える。

「途中で仕事が増えたからですか？」

「増えたんじゃない。別に受けた」

「同じ村でも？」

「最初に受けたのは、畑を荒らしてるものを調べる仕事だ。でかい足跡の方を追ったのは、そのあと頼まれた」

料理が運ばれてきた。

ガレスはパンを取る。

「どこまでやるか分からん仕事を、最初からまとめて受けるな」

「なるほど」

エイルも食べ始めた。

---

翌朝。

一階へ下りると、ガレスは宿の主人と話していた。

「倉庫なら今日だけでもあるぞ。東の農場も人を探してる」

「護衛は？」

「二日後に東へ出る商人がいる。まだ人を探してるかは知らん」

主人がエイルに気づいた。

「お前も仕事探しか？」

「そのつもりです」

「なら荷運びはあるぞ」

「それは最後にします」

主人が笑った。

ガレスは話を終えると、外へ出る。

エイルも追いかけた。

「今日はどこから聞くんです？」

「その前に一つやる」

「何を？」

「お前の腕を見る」

エイルは一瞬、足を止めた。

「……今ですか？」

ガレスが振り返る。

「今まで見てないからな」

「身体強化なら、荷物運んでるときに見てません？」

「それは見た」

「じゃあ何を？」

「戦えるかどうかだ」

ガレスはまた歩き出した。

エイルも後を追う。

少し歩いてから、ふと気づいた。

「そういえばガレスさん、俺が身体強化以外の魔法を使うところ、見たことないですよね」

「ないな」

「それでよく今まで連れてましたね」

「今まで必要なかったからな」

確かにそうだった。

エイルもそれ以上は言わなかった。

---

連れていかれたのは町の外れだった。

南門から少し離れたところに、人通りの少ない草地がある。

ガレスが周囲を確認した。

「剣は？」

「あります」

「抜け」

エイルは腰の剣を抜いた。

ガレスも剣を抜く。

「身体強化」

「はい」

エイルは術式を組み、発動する。

全身へ力が通った。

ガレスが言う。

「来い」

「本気で？」

「殺す気で来るな」

「それは分かってます」

「なら来い」

エイルは構えた。

踏み込む。

剣を振る。

硬い音が鳴った。

ガレスの剣に弾かれる。

すぐに戻して、もう一度。

今度はガレスが一歩前へ出た。

間合いが急に変わる。

エイルは慌てて下がった。

「止まるな」

「はい」

再び踏み込む。

何度か剣がぶつかった。

ガレスはほとんど大きく動かない。

それでもエイルが横へ回ろうとすれば先に位置を変え、距離を取ろうとすれば詰めてくる。

学校で何度も剣の訓練はした。

身体強化を使った打ち合いも経験している。

だが、ガレスの動きは教師とも同級生とも違った。

必要なところだけ動く。

「もう一回」

エイルが踏み込む。

剣を受けられた瞬間、今度は横へ動いた。

ガレスの足が先に入る。

動く場所を塞がれた。

「近い」

エイルは下がる。

何度か繰り返したあと、ガレスが剣を下ろした。

「切れ」

エイルは身体強化を解いた。

息を吐く。

「どうです？」

「基礎はやってるな」

「三年やりましたから」

「実戦は？」

「ないです」

「人も？」

「ないです」

「魔物も？」

「自分で戦ったことはないです」

ガレスが頷いた。

「なら、そのつもりで動け」

「そのつもり？」

「訓練しかしてないってことだ」

エイルは剣を見た。

「やっぱり違います？」

「相手がお前を殺しに来る」

「……それは違いますね」

ガレスが少し離れる。

「もう一回」

「まだやるんですか？」

「今度は俺から行く」

エイルは剣を構え直した。

ガレスが踏み込んだ。

速い。

エイルは剣を上げる。

ぶつかった瞬間、腕に衝撃が来た。

続けて二撃目。

受ける。

三撃目は間に合わず、後ろへ下がる。

ガレスが追う。

エイルは身体強化した脚で距離を取った。

ガレスが止まる。

「今のはいい」

「逃げただけですよ」

「受けられんのに残るよりいい」

もう一度。

今度はエイルも最初から剣だけを見ない。

ガレスの肩。

足。

体の向き。

それでも全部を見るのは難しかった。

一撃を受ける。

次を避ける。

横へ動く。

ガレスも動く。

エイルが踏み直した瞬間、剣先が胸の前で止まった。

「終わり」

「……全然ですね」

「何が」

「一回くらい当てられるかと思ってました」

「何でだ」

「三年やったんですよ」

「俺はそれより長い」

「そうですけど」

ガレスが剣を鞘へ戻した。

エイルも戻そうとする。

「まだだ」

「え？」

「魔法は？」

「使えますよ」

「何が使える」

エイルは少し考えた。

「身体強化と着火。あとは風とか。学校で習った基本的なものなら」

「攻撃に使えるのは？」

「風なら使えます。火もできますけど、ここだと危ないですね」

周囲には乾いた草がある。

ガレスも一度見回した。

「なら風でいい。あの木の横を狙え」

少し離れた木を指す。

「はい」

エイルはそちらへ体を向けた。

術式を組む。

設計。

形成。

発動。

風が走り、木の横の草が大きく倒れた。

ガレスが言う。

「もう一回。右」

エイルは狙いを変える。

再び風を放った。

今度は木の反対側の草が揺れる。

「動きながらできるか」

「できます」

「やれ」

エイルは歩きながら術式を組んだ。

発動。

風が前へ抜ける。

「走れ」

「走りながらですか？」

「ああ」

エイルは身体強化を使った。

走り出す。

そのまま術式を組む。

一度、形成が崩れかけた。

立て直す。

発動。

風が狙ったところより少し横へずれた。

エイルは足を止めた。

「ずれました」

「見れば分かる」

「走りながらは、あんまりやってないんですよ」

「なら覚えとけ」

ガレスが少し先へ歩いた。

エイルと木の間に入る。

「今度は俺が前にいる」

「そこから？」

「ああ。さっきの木の左へ撃て」

エイルは木を見る。

ガレスが間に立っている。

「結構近くないですか？」

「だからやるんだ」

エイルは少し位置をずらした。

術式を組む。

発動。

風がガレスの横を抜けた。

服の裾がわずかに揺れる。

「近い」

「当たってないですよ」

「近い」

「……分かりました」

今度はさらに外へ狙いをずらす。

風が抜ける。

ガレスの服は動かなかった。

「それでいい」

「これ、魔物を狙う練習じゃないですよね」

「俺を巻き込まない練習だ」

「そっちですか」

「俺が前にいるなら、そっちの方が先だ」

エイルは少し考えてから頷いた。

「確かに」

ガレスが戻ってくる。

「他には？」

エイルは学校で習ったものをいくつか挙げた。

ガレスは聞いていたが、全部を使わせようとはしなかった。

「もういい」

「見なくていいんです？」

「全部使わせても仕方ない」

「じゃあ、どうです？」

「何が」

「俺、使えます？」

ガレスは少し考えた。

「補助ならな」

「本当に？」

「ああ」

ガレスはエイルの剣を見る。

「剣の基礎はある。身体強化も使える。魔法も撃てる」

「結構できますね、俺」

「実戦はゼロだ」

「そこは毎回言うんですね」

「一番大事だからな」

エイルは苦笑した。

「じゃあ、一人で魔物を相手にするのは？」

「やめとけ」

即答だった。

「そこまで聞いてないですけど」

「聞いたようなもんだろ」

ガレスは町の方へ歩き出した。

エイルも並ぶ。

「実際に戦うことになったら、剣と魔法どっちを使えばいいです？」

「状況による」

「それ、一番困る答えですね」

「なら俺が前にいる間は、まず前に出るな」

「はい」

「魔法を使うなら、俺の位置を見ろ」

「はい」

「下がれと言ったら下がれ。追うなと言ったら追うな」

「それも分かってます」

ガレスが横を見る。

「ならいい」

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町へ戻るころには、エイルの腕が少し重くなっていた。

何度もガレスの剣を受けたせいだろう。

エイルは腕を回した。

「これから仕事探すんですよね？」

「ああ」

「もう今日働いた感じするんですけど」

「まだ一銭にもなってない」

「それ言われると嫌ですね」

二人はそのまま、宿の主人から聞いた仕事を見に行くことにした。