THE GUILD

第四章 旅の仕事

第百七十六話 村の判断

村へ戻ると、ヨルクたちはすぐに集まってきた。

「どうだった？」

ガレスは近くの家の前に荷物を下ろした。

「林の中で猪の死体を見つけた」

「食われてたのか？」

「ああ」

ヨルクの隣にいた男が顔をしかめる。

「昨日のやつか？」

「分からん。同じくらいの大きさではあった」

「でかい方がやったのか？」

「近くに足跡があった。たぶんな」

ガレスはそこで一度言葉を切った。

「それと、足跡は二種類あった」

「二種類？」

「大きさが違う。同じ種類なら、少なくとも二頭いる可能性がある」

ヨルクたちの表情が変わった。

「一頭じゃないのか」

「昨夜見たのは一頭だ」

「二頭いるんだろ？」

「足跡だけならな。同じ時間についたかまでは分からん」

ヨルクは腕を組んだ。

「何の魔物なんだ？」

「そこまでは分からなかった」

「分からない？」

「犬か狼に近い。普通の狼よりかなり大きい」

男の一人が口を挟む。

「森牙じゃないのか？」

エイルはベルノで聞いた名前を思い出した。

ガレスは首を振る。

「俺が知ってる森牙とは違う」

「じゃあ何だ？」

「知らん」

男は困った顔をした。

ガレスは続けた。

「林の中で遠吠えも聞いた。別の方向から返ってきたから、複数いる可能性は高い」

「危ないのか？」

「猪を倒せるくらいにはな」

「人も襲う？」

「今のところ、その話はない」

村人たちは顔を見合わせた。

⸻

話はそのまま村の中へ持ち込まれた。

ヨルクだけで決めることではないらしい。

エイルとガレスは家の前で待つことになった。

「どうするんでしょう」

「知らん」

「追い払ってくれって言われたら？」

「方法を考える」

「倒してくれなら？」

「数を確認してからだ」

エイルは林の方を見る。

「二頭なら？」

「二頭だからやるとは限らん」

「種類も分かってないから？」

「それもある」

ガレスは水を飲んだ。

「それに、今のところ村に入ってきてない」

「でも畑には来ましたよ」

「猪を追ってな」

「そうでした」

昨夜見た獣は、芋には見向きもしなかった。

柵を壊したのも猪だ。

大きな獣が現れたことで、猪はむしろ畑から逃げている。

エイルは少し考えた。

「もしかして、あいつがいる方が猪は来にくくなる？」

「そうなるかもな」

「じゃあ村にとって悪いだけじゃない？」

「だから向こうが何をしたいか聞く」

「なるほど」

しばらくして、ヨルクが戻ってきた。

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「話した」

ヨルクは二人の前に座った。

「どうなりました？」

エイルが聞く。

「すぐ狩るのはやめる」

ガレスが頷いた。

「そうか」

「ただ、何もしないのも怖いって話になった」

「何をしたい？」

「しばらく様子を見る」

「村で？」

「ああ。夜は林の近くに行かない。子供にも言う。家畜も西側には出さない」

ガレスは黙って聞いている。

「それと、畑の柵を直す。猪の方は俺たちで何とかする」

「罠か？」

「猟をする奴がいる。そいつに相談する」

「ならいい」

ヨルクは少し迷ってから続けた。

「大きいのがまた村の近くまで来たら、そのときは頼めるか？」

「俺がまだ近くにいればな」

「ラクトに戻るんだろ？」

「ああ」

「なら、宿はどこだ？」

ガレスが宿の名前を教えた。

ヨルクはそれを覚えるように繰り返した。

「分かった」

「調査の分は？」

「ああ」

ヨルクが立ち上がり、家へ戻る。

少しして硬貨を持ってきた。

ガレスが受け取り、数を確認した。

「これで終わりだ」

「ああ。助かった」

ヨルクは畑の方を見る。

「結局、最初に困ってたのは猪だったんだな」

「そうだな」

「でかい足跡を見て、てっきりそいつが全部やったと思ってた」

エイルも同じだった。

最初に話を聞いたときは、畑を荒らしたものと大きな足跡の主を自然に一つにして考えていた。

実際には違った。

ヨルクがガレスを見る。

「もし何かあったら、ラクトまで人を出す」

「ああ」

それで話は終わった。

⸻

昼食をもらってから、二人はネリオを出た。

来た道をラクトへ戻る。

エイルは歩きながら聞いた。

「結局、倒さなくてよかったんですかね」

「誰が困ってる？」

「村の人です」

「何に？」

「……今は猪？」

「ああ」

「大きい方は怖いけど、まだ何もしてない」

「そういうことだ」

エイルは少し歩いてから、また口を開いた。

「でも、後で人を襲ったら？」

「その時は話が変わる」

「先に倒しておけばってならないですか？」

「なるかもしれん」

「じゃあ――」

「逆もある」

エイルがガレスを見る。

「逆？」

「追いかけて林に入って、こっちが怪我するかもしれん。何頭いるかも分からん」

「ああ……」

「今分かってることだけで決めるしかない」

ガレスはそれ以上話さなかった。

エイルも黙って歩く。

道の横には畑が続いている。

しばらくすると、ラクトへ向かう荷車が後ろから近づいてきた。

二人は道の端へ寄る。

荷車が通り過ぎる。

エイルはその後ろ姿を見送った。

「今日中に戻れます？」

「ああ」

「じゃあ、明日はまた仕事探しですね」

「休んでもいいぞ」

「ガレスさんが探すなら行きます」

「好きにしろ」

「はい」

ラクトの建物が見えてくるまで、二人はそのまま歩き続けた。