THE GUILD

第四章 旅の仕事

第百七十一話 ラクトの一日

翌朝。

エイルが目を覚ましたとき、隣の寝台はすでに空だった。

「早いな……」

顔を洗って下へ降りると、ガレスは食堂にいた。

朝食を食べているわけではない。

店の主人と話していた。

エイルも近づく。

「おはようございます」

「ああ」

主人がエイルを見る。

「連れか？」

「そうだ」

ガレスが答える。

「仕事の話ですか？」

「聞いてただけだ」

エイルも席についた。

「何かありました？」

「いくつか」

「もう？」

「ここは荷が多いからな」

主人が横から言う。

「仕事なら困らんぞ。選ばなきゃな」

「どんなのがあるんです？」

エイルが聞く。

「荷運び、倉庫の手伝い、馬の世話。町の外まで行くなら護衛もある。昨日も人を探してた商人がいたな」

エイルはガレスを見る。

「また護衛ありますね」

「あるだろうな」

主人は続ける。

「あと、東の農場で人手が足りないって話も聞いた」

「何の仕事です？」

「そこまでは知らん。収穫じゃないか？」

「今の時期に？」

「だから知らんって」

エイルは朝食を頼んだ。

ガレスはまだ何も決めていないようだった。

⸻

食事を終えると、二人は町へ出た。

昨日は荷車について商会まで行っただけだったため、エイルはラクトをほとんど見ていない。

大通りには朝から荷車が多かった。

倉庫の前では何人もの男が木箱を運んでいる。

別の店では樽が積み上げられていた。

馬を引いて歩く者もいる。

「まずどこ行きます？」

「商会を何軒か見る」

「護衛を探すんですか？」

「仕事を探す」

「何でも？」

「ああ」

一軒目。

人手は足りていた。

二軒目では、倉庫から荷を運ぶ仕事を勧められた。

一日だけ。

ガレスは内容と金額を聞いたが、その場では受けなかった。

三軒目では、北へ向かう荷車の護衛を探していた。

昨日来た道を戻る仕事だった。

エイルが少し笑う。

「戻ります？」

「今のところはな」

「せっかくラクトまで来たのに」

「それは関係ない」

「俺はちょっと嫌です」

「なんでだ」

「昨日まで三日かけて来たからです」

「金が良ければ戻るぞ」

「そうなんですか？」

「仕事だからな」

エイルは少し考えてから頷いた。

「まあ、そうか」

⸻

そのあと、馬を預かる店にも寄った。

店の奥では何頭もの馬が並んでいる。

主人に仕事を聞くと、男は少し考えた。

「二人なら、町の外の話が一つあるぞ」

「何だ？」

ガレスが聞く。

「南西の村から昨日、人が来てた。畑を荒らしてる何かを見てほしいらしい」

エイルが顔を上げる。

「何か？」

「ああ」

「魔物ですか？」

「それが分からんから見てほしいんだと」

ガレスが聞く。

「村は？」

「ネリオ。ここから歩いて半日もかからん」

「被害は？」

「畑が荒らされたって聞いただけだ」

「人は襲われてるのか？」

「聞いてない」

「依頼した奴はまだ町にいるか？」

「たぶんな。昨日は南門近くの宿に泊まるって言ってた」

「名前は？」

「ヨルク」

ガレスが頷く。

「分かった」

店を出る。

エイルがすぐに聞いた。

「行きます？」

「話を聞く」

「ちょっとベルノに似てますね」

「何が」

「何がやったか分からないところです」

「そうだな」

二人は南門の方へ歩き始めた。

⸻

宿でヨルクという男を尋ねると、まだいた。

五十歳くらいの男だった。

話を聞きに来たと伝えると、すぐに席へ案内された。

「畑を見てほしいって？」

ガレスが聞く。

「ああ」

ヨルクは頷いた。

「三日前からだ。朝になると畑が荒らされてる」

「何を作ってる？」

「芋と豆だ」

「どっちがやられた？」

「芋の方がひどい」

「食われてるのか？」

「掘り返されてる。食われたのもある」

「足跡は？」

「ある」

「どんな」

ヨルクは手を広げた。

「これくらいだったと思う」

「分からんな」

「だから見てほしいんだ」

エイルが聞く。

「誰か見た人はいないんですか？」

「夜だからな」

「毎晩です？」

「三日前と、一昨日。昨日の朝も新しく荒らされてた」

ガレスが続ける。

「家畜は？」

「今のところ何もない」

「人への被害もなし？」

「ああ」

「柵は？」

「畑の周りにある。壊された」

「どんな壊れ方だ」

「下の方が押し倒されてる」

ガレスは少し黙った。

「猪はいるか？」

「いる」

「なら猪じゃないのか」

「それなら村でどうにかする」

ヨルクが顔をしかめた。

「跡が大きいんだ」

「さっきの手より？」

「ああ。もっと大きかったかもしれん」

「曖昧だな」

「俺も足跡なんか普段測らん」

「そうだろうな」

ガレスは椅子にもたれた。

「誰かが魔物を見たわけじゃないんだな？」

「ああ」

「なら、まず何が来てるかを見る仕事になる」

「それでいい」

「見つけたら倒してくれるんだろ？」

「そこは別だ」

ヨルクの眉が動く。

「別？」

「何がいるか分からんのに、倒す約束はできん」

「猪なら？」

「話は早い」

「魔物なら？」

「見てから決める」

ヨルクは少し不満そうだった。

だが、やがて頷いた。

「分かった。まず見てくれ」

「金は？」

そこから報酬の話になった。

村までの移動。

畑の確認。

周辺を調べるところまで。

何かを討伐する場合は、その時点で改めて話す。

条件を決めると、ガレスが立ち上がった。

「いつ戻る？」

ヨルクが聞く。

「今から準備する。昼前には出る」

「俺も一緒に戻る」

「なら南門で待ってろ」

「分かった」

⸻

宿を出ると、エイルがガレスの横へ並んだ。

「受けるんですね」

「ああ」

「倉庫の仕事もあったのに」

「こっちの方が金がいい」

「それだけですか？」

「村まで近い」

「ああ」

「何も分からんから、最初から討伐で受けなくていい」

「それもありますね」

エイルは少し考えた。

「猪だったら、村の人が自分たちでやるって言ってましたよね」

「ああ」

「じゃあ、調べて猪でした、で終わるかもしれない？」

「終わるかもな」

「それでもお金はもらえる」

「調べる分はな」

エイルは頷いた。

ベルノで羊を探したときもそうだった。

何が起きているのか分からないなら、まず確認する。

それで必要な仕事が変わることもある。

「準備してきます」

「ああ」

二人は宿へ戻った。

昼前には、ラクトを出ることになりそうだった。