THE GUILD

第四章 旅の仕事

第百七十話 ラクト

朝の街道には薄く霧が残っていた。

三台の荷車は、昨日までと同じ並びで南へ進む。

前にダン。

後ろにガレスとエイル。

昨日の林を抜けてから、道の周囲には畑や牧草地が増えていた。

行き交う人の数も少しずつ増えている。

「ラクトが近いからですかね」

エイルが言った。

「たぶんな」

ガレスが答える。

しばらく進むと、前から荷車が三台続けてやってきた。

その後にも二台。

荷を積んだものもあれば、空に近いものもある。

ダンが道の端へ寄り、こちらの荷車も続く。

すれ違った御者の一人が商人に声をかけた。

「ラクト行きか？」

「ああ」

「今日は混んでるぞ」

「何かあるのか？」

「東から荷が来てる」

それだけ言うと、男は北へ進んでいった。

エイルは前方を見る。

まだ町は見えない。

「混んでるって、どれくらいなんでしょう」

「着けば分かる」

「そればっかりですね」

「見てもないものをどう答える」

「確かに」

⸻

昼が近づくころ、街道の先に建物が見え始めた。

最初は数軒だった。

進むにつれて数が増える。

道も広くなり、人や荷車の往来が一気に多くなった。

「見えてきたぞ」

先頭からダンの声が飛ぶ。

エイルは荷車の横から前を見る。

「ラクト？」

「ああ」

ガレスが答えた。

学校のあった街ほど大きくはない。

それでも、ベルノや途中の宿場とは明らかに違った。

街道沿いには倉庫らしい大きな建物が並び、荷車が何台も出入りしている。

入口近くでは、荷を積んだ一団が順番を待っていた。

三台の荷車もその後ろにつく。

エイルが周囲を見回した。

「確かに混んでますね」

「ああ」

「ここで終わりですか？」

「荷を渡すまでだ」

「まだなんですね」

「まだだ」

⸻

町へ入ると、商人が御者たちへ行き先を伝えた。

三台の荷車は大通りを進み、やがて一軒の商会の前で止まる。

中から数人の男が出てきた。

「遅かったな」

「予定通りだろ」

商人が答える。

「荷は？」

「全部ある」

受け取り側の男たちが荷車を確認し始めた。

布の束。

酒の樽。

金物の箱。

数を数え、積み荷を一つずつ確かめていく。

エイルは少し離れたところから見ていた。

「ここまで見るんですか？」

「俺たちは待つだけだ」

ガレスが答える。

「数が合わなかったら？」

「商人の話だ」

「途中でなくなったって言われたら？」

「だから出発前に荷を見た」

「ああ」

エイルは三日前のことを思い出した。

ガレスは仕事を受けたとき、積み荷を実際に確認していた。

そのためだったのか。

しばらくして、商人がこちらへ戻ってきた。

「全部問題ない」

ガレスが頷く。

「なら終わりだな」

「ああ。助かった」

商人は約束していた金を出した。

ガレスが受け取り、その場で確認する。

ダンにも別に報酬が渡された。

「じゃあ、俺はこれで」

ダンが言った。

「もう行くんですか？」

エイルが聞く。

「次の仕事を探す」

「今日？」

「いい話があればな」

「早いですね」

「ここまで来る荷車が多いってことは、出ていく荷車もある」

ダンは荷物を背負った。

「じゃあな、エイル」

「はい。またどこかで」

「また荷運びしてるかもしれんな」

「今度は違うと思いますよ」

「どうだかな」

ダンは笑って歩いていった。

⸻

エイルとガレスも商会を離れた。

人通りの多い道を歩く。

エイルは店や倉庫を見ながら言った。

「俺たちはどうします？」

「宿」

「そのあと仕事？」

「今日は休む」

エイルがガレスを見る。

「探さないんですか？」

「三日歩いた」

「でもダンさんは探すって」

「あいつはあいつだ」

「なるほど」

少し歩いたところで、ガレスが足を止めた。

「その前に分けるぞ」

「何をです？」

「金」

「あ」

護衛の報酬だった。

二人は人通りを避け、道の端へ寄る。

ガレスが受け取った金を出した。

そこからエイルの分を渡す。

エイルは手の上の硬貨を見る。

「これ、俺の分ですか？」

「ああ」

「結構ありますね」

「三日分だ」

「食事と宿は商人持ちでしたし」

「だからな」

エイルは硬貨をしまう。

ベルノで羊を探したときとは、仕事の形も金の入り方も違う。

今回は三日間、ほとんど何も起きなかった。

それでも約束した場所まで荷車についていけば、報酬は支払われる。

「何も起きなかったのに、ちゃんともらえるんですね」

ガレスがエイルを見る。

「何か起きないと困るのか？」

「そうじゃないです」

「ならいいだろ」

「はい」

エイルは少し笑った。

⸻

宿を取ったあと、二人は遅めの昼食を食べた。

久しぶりに荷車を気にせず座っていられる。

エイルは料理を食べながら、窓の外を見た。

荷車が何台も通っていく。

「ラクトって、荷物が多いですね」

「ああ」

「仕事も多いですかね」

「探せばあるだろ」

「明日から？」

「そのつもりだ」

エイルは頷く。

「次は何でしょうね」

「知らん」

「護衛が続くかもしれない？」

「あるかもな」

「魔物かもしれない？」

「ある」

「荷運び？」

「やらんとは言ってない」

「ガレスさん、本当に何でもやりますね」

ガレスはパンをちぎった。

「金になるならな」

エイルも食事に戻る。

明日になれば、また仕事を探す。

何があるかは、まだ分からなかった。