THE GUILD

第三章 外の世界へ

第百五十話 もう一人

牧場主との話を終えると、ガレスは村へ戻った。

エイルもついていく。

「誰を探すんです？」

「まず、ここで動ける奴がいるか聞く」

「昨日の山羊の人とか？」

「違う」

「ですよね」

ガレスは村の中心へ向かった。

最初に入ったのは、小さな食料品店だった。

干した豆や塩、油などが棚に並んでいる。

ガレスは店の女に聞いた。

「この辺で猟をしてる奴は？」

「何人かいるよ」

「大きい獣を追える奴」

女は少し考えた。

「それならデリクかな」

「どこにいる？」

「今日は森じゃないかな。朝から弓持って出てったよ」

「戻るのは？」

「日暮れ前じゃない？」

ガレスは礼を言って店を出た。

「待ちます？」

エイルが聞く。

「他も聞く」

⸻

次に向かったのは、村の外れにある畑だった。

そこで働いていた男にも同じことを聞く。

「デリクなら腕はいいぞ」

「他には？」

「大きい獣なら……ボーマンもやるな」

「今いるか？」

「いない。二日前に荷の護衛で東へ行った」

一人は森。

一人は別の仕事。

ガレスはそれだけ確認して村へ戻った。

「ガレスさんの知り合いじゃないんですね」

「ああ」

「知らない人と一緒に魔物を狩ることもあるんですか？」

「ある」

「腕が分からなくないです？」

「だから聞いてる」

ガレスは歩きながら、もう一人の村人を捕まえた。

デリクについて聞く。

返ってきたのは、

「鹿ならよく獲る」

という答えだった。

別の男は、

「猪もやる」

と言った。

さらに別の老人は、

「森牙は知らんな」

と首を振った。

三人に聞いて、少しずつ分かってきた。

「鹿と猪はできる。でも森牙をやったことがあるかは分からない」

エイルが言う。

「ああ」

「それでも頼むんですか？」

「会ってからだ」

⸻

デリクを待つ間、ガレスは別の仕事を探した。

エイルは少し驚いた。

「今日も？」

「戻るまで何するんだ」

「待つのかと」

「金になるなら働く」

結局、村の端で薪を移す仕事が見つかった。

大きな仕事ではない。

家の裏に積んであった薪を、雨の入りにくい小屋へ運ぶ。

ガレスとエイル、それに家の男の三人で始めた。

エイルは何度も薪を抱えて往復した。

身体強化を使えば一度に多く持てる。

ただ、昨日の石運びの疲れがまだ残っていた。

「痛っ」

薪を持ち上げた時、腕に張りを感じた。

ガレスが見る。

「どうした」

「昨日のが残ってます」

「減らせ」

「持つ量？」

「ああ」

エイルは抱えていた薪を何本か戻した。

「身体強化すれば持てますけど」

「持てるのと、一日続くのは別だ」

「はい」

その言葉には覚えがあった。

以前、農作業をした時にも似たことを聞いた。

エイルは少し量を減らして運んだ。

その方が、最後まで速さは落ちなかった。

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昼を過ぎた頃には、薪はほとんど移し終わった。

家の男から二人分の賃金を受け取る。

少額だったが、昼食代くらいにはなる。

「まだ戻ってないですかね」

エイルが言った。

「見に行くか」

二人は村へ戻った。

食料品店の前まで来たところで、弓を背負った男が歩いているのが見えた。

三十代くらい。

背はそれほど高くない。

腰には短い刃物があり、肩から小さな獲物を下げている。

店の女がその男を指した。

「ちょうど戻ったよ。デリク」

ガレスが声をかけた。

「少しいいか」

男が足を止める。

「何だ？」

「森牙をやったことは？」

いきなりだった。

デリクが眉を寄せる。

「ある」

「何頭」

「二頭」

「一人で？」

「まさか」

デリクは笑った。

「一頭は三人。もう一頭は四人だ」

ガレスが続ける。

「追ったのか、待ったのか」

「最初は追った。見失って、翌日に餌場で待った」

「仕留めたのは？」

「俺じゃない」

「何をした」

「弓。あと追い込み」

ガレスは少し考えた。

デリクもガレスを見る。

「何なんだ。仕事か？」

「ああ」

そこで初めて、ガレスは牧場の話をした。

牛一頭。

消えた山羊。

大きな足跡。

森の中で見つけた、小さな足跡。

デリクの表情が変わった。

「子連れか？」

「可能性がある」

「面倒だな」

「ああ」

「いくら出る？」

ガレスが金額を伝える。

デリクはすぐには返事をしなかった。

「二人で割るのか？」

「討伐まで行けばな」

「そこの坊主は？」

デリクがエイルを見る。

「調査についてきてる」

「戦えるのか？」

「まだ数には入れん」

本人の前で普通に言われた。

エイルももう反論しなかった。

デリクはエイルを一度見ただけで、ガレスへ戻る。

「子供まで倒すのか？」

「まだ決めてない」

「親だけなら？」

「それも現場を見てからだ」

デリクは顎をかいた。

「明日の朝、足跡を見せろ」

「それでいい」

話が決まった。

⸻

デリクと別れたあと、エイルはガレスに聞いた。

「今ので分かるんですか？」

「何が」

「デリクさんが大丈夫かどうか」

「全部は分からん」

「じゃあ、明日一緒に行ってから？」

「ああ」

「森牙を二回やったって言ってましたよ」

「言ったな」

「それだけじゃ足りない？」

ガレスは少し考えた。

「二回やった奴と、二回やったと言う奴は同じじゃない」

エイルは思わずデリクが去った方を見る。

「嘘ついてるってことですか？」

「そうは言ってない」

「じゃあ？」

「明日見ればいい」

ガレスはそれ以上説明しなかった。

⸻

その日は村の宿に泊まった。

夕食のあと、エイルは自分の剣を確認していた。

ガレスは向かいで靴の泥を落としている。

「明日も俺、森に入るんですよね」

「ああ」

「デリクさんもいる」

「ああ」

「じゃあ、三人ですね」

ガレスの手が止まる。

「調査はな」

「分かってます」

エイルは笑った。

「戦う時は二人」

「今のところはな」

「もし俺のところに来たら？」

「逃げろ」

「それでも来たら？」

「避けろ」

「避けられなかったら？」

ガレスが顔を上げた。

「その時は剣でも魔法でも使え」

エイルもガレスを見る。

「使っていいんですね」

「死ぬよりはいい」

「そりゃそうですよね」

「ただし」

ガレスは続けた。

「自分からその状況を作るな」

エイルは頷いた。

「はい」

翌朝は、三人で森へ入ることになった。