THE GUILD

第一章 小さな村で

第十四話 残ったもの

しばらくして、家の扉が開いた。

「エイル」

ミラが顔を出す。

「入っていいよ」

エイルはすぐに立ち上がった。

家へ入ると、トーマは寝床に横になっていた。脚には新しい布が巻かれていて、さっきまでのように血が滲んではいない。

そばでは、村で怪我や病気を見ている婆さんが道具を片づけていた。

「父さん、どう？」

婆さんではなく、ミラが答えた。

「しばらく動けないって」

「しばらくって？」

「まだ分からない」

「歩けるようにはなる？」

「なるよ」

今度は婆さんが答えた。

「傷は深いけど、骨は折れてない。ちゃんと休ませればね」

エイルは少し安心して、トーマを見る。

「じゃあ大丈夫？」

「すぐ畑に出ようとしなければね」

その言葉に、トーマが目を開けた。

「いつから出られる？」

婆さんがじろりと見る。

「今それを聞いたから、もう一日増やすよ」

「なんでだ」

「私が決めるからだよ」

「横暴だな」

「もう一日」

「分かった。黙る」

エイルは思わず笑った。

声は弱いけれど、いつもの父親だった。

---

婆さんが帰ると、ミラは血のついた布をまとめ始めた。

エイルはその横に立つ。

「母さん」

「何？」

「今日、俺は何すればいい？」

ミラの手が止まった。

「珍しいね」

「父さん動けないし」

「そうだね」

少し考えてから、指を折る。

「まず鶏。それから水と薪」

「畑は？」

「今日は行かなくていい」

「でも――」

「今日はね」

エイルは頷いた。

「分かった」

外へ出ようとすると、後ろから声が飛んでくる。

「エイル」

「何？」

「鶏、逃がすなよ」

「逃がしたことないだろ」

「リナがある」

「俺じゃないじゃん」

「念のためだ」

「はいはい」

寝床から動けなくても、父は父らしい。

---

外へ出ると、リナが鶏小屋の前にいた。

「何してるの？」

「見る」

「何を？」

「鶏」

「それ俺の仕事」

「手伝う」

エイルは少し驚いた。

「珍しい」

「兄ちゃんも言われてた」

「何を？」

「珍しいって」

「……聞いてたのか」

二人で鶏に餌をやった。

いつもならリナはどうでもいいことをずっと喋っている。

今日はあまり喋らなかった。

昨日のことが残っているのかもしれない。

エイルは聞かなかった。

---

水を汲みに行く途中、村の中央を通った。

昨日は避難してきた人でいっぱいだったベルンの家。その前に、何人かが集まっている。

ハイン。

ボル。

ドルク。

ベルン。

サナもいた。

何かを地面に広げて、話している。

エイルは足を止めた。

昨日、何があったのか。

あの大きな灰牙は何だったのか。

全部で何頭いたのか。

誰が倒したのか。

聞きたいことはいくらでもある。

けれど、近づこうとは思わなかった。

ドルクは座ったまま俯いていた。

ボルの左腕には厚く布が巻かれている。

ハインの腕にも傷がある。

サナは何かを書きながら、ときどき誰かに確認していた。

誰も笑っていない。

エイルはそのまま井戸へ向かった。

---

井戸には、昨日ベルンの家に一緒に避難していた女がいた。

「エイル」

「おはよう」

「トーマは？」

「しばらく動けないって。でも骨は大丈夫だって」

「そう……よかったね」

「うん」

エイルは桶を井戸へ下ろした。

水を汲み、引き上げる。

持ち上げる前に魔力を集め、腕へ流す。

以前より、ずっと自然にできた。

「重くない？」

女が聞く。

「大丈夫」

「ほんとに？　持とうか？」

「持てるよ」

桶を持ち上げる。

「ほんとだね」

エイルはそのまま歩き出した。

数歩進んだところで、後ろから別の女の声が聞こえた。

「ガンツのところ、もう行った？」

エイルの足が止まった。

「これから」

「奥さんは？」

「ずっと一緒にいるよ」

「そう……」

エイルは振り返らなかった。

そのまま家へ戻った。

---

「母さん」

「何？」

「ガンツさん、怪我ひどいの？」

ミラの手が止まった。

「誰から聞いたの？」

「井戸で。昨日、怪我したって言ってたよね」

ミラは少し黙った。

「亡くなったよ」

エイルは母の顔を見た。

すぐには意味が入ってこなかった。

「……いつ？」

「夜」

「俺たちがベルンさんの家にいたとき？」

「そのあと」

エイルは少し黙る。

それから、思いついたことをそのまま聞いた。

「サナは？」

「診てくれたよ」

「治せなかったの？」

ミラがエイルを見る。

責めたつもりはなかった。

ただ、昨日サナが怪我人を治療しているところを見た。

魔術も使っていた。

だから、どこかで助かるものだと思っていた。

「傷が深すぎたの」

「魔術でも？」

「うん」

エイルはそれ以上聞けなかった。

「……そっか」

ガンツとは何度も話したことがある。

特別に仲がよかったわけではない。

でも、村を歩けば普通に会う人だった。

昨日までは。

エイルは桶を置いたまま、少しの間そこに立っていた。

---

昼前。

村の中央に人が集められた。

昨日のように家の中ではない。

ベルンが皆の前に立つ。

エイルもリナと並んで話を聞いた。

「昨日のことで、分かっていることを話す」

ざわついていた人たちが静かになる。

「東から灰牙の群れが来た。確認できた死骸は七頭」

エイルは顔を上げた。

七頭。

森でハインたちが見た数より多い。

「森へ逃げたものもいる。正確な数は分からない」

ベルンの横にはハインが立っている。

「それと、群れを率いていたと思われる大きな個体は倒した」

周囲が少しざわついた。

「じゃあ、もう来ないのか？」

誰かが聞く。

ベルンはハインを見る。

ハインが答えた。

「分からん」

いつもなら、またそれかと思う言葉だった。

今日は誰も笑わなかった。

「少なくとも、昨日と同じ群れがそのまま戻ってくる可能性は低いと思う」

「逃げたのは？」

「散った」

「また集まるか？」

「それも分からん。だから、しばらく見回りは続ける」

ベルンが続けた。

「森には入るな。東側だけじゃない。村の外へ出るときは、一人で行かないようにしてくれ」

そこで終わるのかと思った。

ベルンは少し黙った。

それから、もう一度口を開く。

「昨日、二人亡くなった」

エイルはベルンを見る。

一人は、もう知っている。

「ガンツと、オルバだ」

オルバ。

知らない名前ではなかった。

村の南側に住んでいる男だ。

何度も見たことがあるし、話したこともある。

でも、昨日オルバがどこにいたのか、エイルは知らなかった。

誰と戦っていたのかも知らない。

周囲から泣く声が聞こえた。

エイルは隣を見る。

リナも黙っていた。

---

話が終わっても、すぐには誰も帰らなかった。

エイルもその場に残った。

少し離れたところで、サナがハインと話している。

「今日出る」

サナの声が聞こえた。

ハインが尋ねる。

「動かせるか？」

「三人は。残りはここで大丈夫」

「街まで持つ？」

「途中で無理させなければ」

エイルは少しだけ近づいた。

「教会に連れていく」

サナが続ける。

「ここじゃ、できることに限界がある」

「荷車は？」

「ベルンが出してくれるって」

「なら、日が高いうちに出た方がいいな」

「そうする」

怪我人の話だ。

昨日の襲撃で大怪我をした人たちを、街へ運ぶ。

村では治療しきれないから。

サナも一緒に行く。

---

昼になる頃には、村の入口に荷車が二台並んでいた。

荷台には藁と布が厚く敷かれ、怪我人が横になっている。

一人。

二人。

三人。

サナが一人ずつ様子を確認していく。

ボルは荷物を積んでいた。

ハインとカイルも出発の準備をしている。

エイルは少し離れたところから見ていた。

サナには、まだ聞きたいことがあった。

昨日見た魔術。

火が出る前。

傷を診るとき。

あの魔力の動きが何なのか。

けれど、サナは忙しかった。

怪我人を見る。

水を確認する。

薬や布を確かめる。

荷車の揺れで傷が悪くならないよう、何度も寝かせ方を直している。

エイルは話しかけなかった。

「エイル」

逆に呼ばれた。

サナだった。

「何？」

「お父さん、大丈夫？」

「うん。しばらく歩けないけど、骨は大丈夫だって」

「そう」

サナは頷いた。

「傷は私も見たから。ちゃんと休めば大丈夫だと思う」

「ありがとう」

「私は大したことしてないよ」

サナは荷車へ目を向ける。

「しばらく村の外には出ない方がいいよ」

「分かってる」

「本当に？」

「みんなに言われる」

「なら大丈夫かな」

少し笑う。

エイルは口を開きかけた。

聞くなら今かもしれない。

けれど、その前に荷車から声がした。

「サナ」

「今行く」

サナが振り返る。

「じゃあね、エイル」

「あ……うん」

サナは荷車へ向かった。

エイルは呼び止めなかった。

今は違う。

それくらいは分かった。

---

荷車が動き始めた。

サナ、ボル、ハイン、カイル。

怪我人を乗せて、街へ向かう。

村の人たちが見送っていた。

エイルもその中にいた。

少し進んだところで、サナが一度だけ振り返った。

軽く手を上げる。

エイルも手を上げた。

それだけだった。

荷車は道を進み、やがて見えなくなった。

---

家へ戻ると、トーマは眠っていた。

リナも疲れたのか、ミラのそばで座ったままぼんやりしている。

エイルは家の前に腰を下ろした。

右手を見る。

少しだけ魔力を集める。

腕へ流す。

いつもの動き。

それならできる。

でも、サナがしていたことは違った。

火を灯す前。

怪我人を診る前。

そして昨日、ベルンの家の中から感じた大きな魔力。

どれも同じものではなかった。

何をしていたのかも、まだ分からない。

エイルは手の中の魔力を散らした。

今日はもう試す気にならなかった。

立ち上がって家へ入る。

水を替えて、薪を運んで、鶏を見なければならない。

父さんが動けない間は、その分の仕事が残る。

エイルは眠っているトーマを起こさないように、静かに水桶を持ち上げた。