THE GUILD

第三章 外の世界へ

第百二十八話 戻ったあと

翌朝。

エイルはいつもより少し早く市場へ出た。

昨日は倉庫の修理で一日働けた。

今日は何も決まっていない。

まず穀物店へ寄る。

「今日は？」

「昼からなら少しある」

「何時くらいです？」

「荷が来たらだ」

「来なかったら？」

「ない」

「分かりました。また昼に来ます」

次に運送商会へ向かった。

ここも今日は人手が足りている。

ただ、明後日に西へ出る荷車があるらしい。

「人は？」

「まだ分からん」

「必要ならお願いします」

「覚えてたらな」

いつもの答えだった。

⸻

昼まで時間がある。

エイルは市場を歩きながら、仕事を聞いて回った。

何度か働いた店では顔を覚えられている。

それでも、仕事がなければ雇ってはもらえない。

皮を扱う店の前を通ったところで、エイルは足を止めた。

店先に何枚もの皮が吊られている。

以前から何度か見ている店だったが、中へ入ったことはなかった。

「すみません」

店主が顔を上げる。

「何だ？」

「仕事あります？」

「ない」

「そうですか」

それで出ようとして、エイルはもう一度店の中を見る。

「こういう皮って、この辺で獲れるんですか？」

「物による」

店主が一枚を指した。

「これは北」

次。

「こっちは西から来る」

「誰が持ってくるんです？」

「猟師もいるし、商人もいる」

エイルは少し考えた。

「魔物の素材も扱います？」

「物によってはな」

「持ってくる人って、魔物を狩る人ですか？」

「そういう奴もいる」

「この町の人？」

「決まってない」

店主は面倒そうに答えながら、皮を畳んでいく。

エイルはそこで、ガレスのことを思い出した。

バルガから聞いた宿には、町へ来てすぐ一度行っている。

一月ほど前には泊まっていた。

その後は分からない。

「ガレスって人、知ってます？」

店主の手が止まった。

「誰だ？」

「魔物を狩ったり、護衛したりしてる人です。四十くらいで、一人で動くことが多いって」

「知らんな」

「そうですか」

やはり簡単には見つからない。

エイルは礼を言って店を出た。

⸻

昼。

穀物店へ戻ると、荷車が来ていた。

「来たぞ」

「よかった」

「二時間くらいだ」

「やります」

麦袋を倉庫へ運ぶ。

身体強化を使い、一袋ずつ。

もう何度もやっている仕事だった。

以前より、どこへ置けば邪魔にならないかも分かる。

店主に言われる前に通路を空ける。

二時間ほどで仕事は終わった。

半日にも満たないので報酬は少ない。

それでもゼロよりはよかった。

⸻

午後。

エイルは運送商会の近くで荷車を直していた男に声をかけた。

以前にも何度か顔を見たことがある。

「ちょっと聞いていいですか？」

「仕事なら今日はないぞ」

「それじゃないです」

「珍しいな」

「いろんな町に行きますよね？」

「行くな」

「魔物を狩ってる人とか、知ってます？」

男が工具を動かしながら答える。

「何人かは顔を知ってる」

「ガレスって人は？」

「ガレス……」

男は手を止めた。

少し考える。

「名前は聞いたことある気がするな」

エイルが近づく。

「どこで？」

「待て。覚えてない」

「最近です？」

「だから覚えてないって」

「あ、はい」

男は再び車輪を触り始めた。

「誰かが話してたんだよ。どこだったかな」

エイルは急かさず待った。

しばらくして男が言った。

「俺じゃないな」

「何がです？」

「北を回ってる商人が言ってたんだ」

「その人、今どこにいます？」

「知らん」

「名前は？」

それは覚えていた。

エイルはノートを出して書く。

「どこを回ってる人です？」

「北の町をいくつか。ラダにも行く」

エイルの手が止まった。

「この前、ラダ行きました」

「そうなのか」

「その人がガレスを見たんですか？」

「そこまでは知らん」

結局、分かったのはそこまでだった。

北を回る商人が、どこかでガレスの名前を口にしていた。

いつの話かも分からない。

どこで聞いたのかも分からない。

ガレス本人を見たのかすら分からない。

「その商人、次いつこの町に来ます？」

「知らん」

またそれだった。

「ありがとうございます」

「役に立ったか？」

「ちょっとだけ」

⸻

宿へ戻る途中、エイルは皮を扱う店にも寄った。

さっき聞いた商人の名前を出す。

「この人、知ってます？」

店主は少し考えてから頷いた。

「何度か売りに来てる」

「最近来ました？」

「そこまでは覚えてない」

「次いつ来ます？」

「知らん」

エイルは笑った。

「やっぱりそうですよね」

「何なんだ、お前」

事情を簡単に話す。

店主はガレスについては知らなかったが、その商人なら月に一度くらいは町へ来ると言った。

ただし、日付が決まっているわけではない。

「来たら教えてもらえません？」

「どうやって？」

「あ」

エイルはこの店に毎日いるわけではない。

店主がわざわざ宿まで知らせに来る理由もない。

「じゃあ、通った時に自分で見ます」

「好きにしろ」

⸻

宿へ戻った。

机にノートを置く。

北を回る商人。

ラダにも行く。

ガレスの名前をどこかで聞いたらしい。

それだけだった。

今すぐ北へ向かうには弱すぎる。

エイルはノートを閉じた。

明日はまた仕事を探す。

市場へ来た時には、皮の店も覗けばいい。

それで十分だった。