THE GUILD

第三章 外の世界へ

第百十九話 空いた一日

翌朝、エイルは少し遅めに宿を出た。

昨日まで四日間、荷車について歩いていたせいか、足に疲れが残っている。

それでも市場へ向かった。

仕事が決まっていない以上、休むと決めたわけでもない。

いつもの店を順番に回る。

「今日は？」

「ない」

「明日は？」

「まだ分からん」

次の店でも似たような返事だった。

運送商会にも寄ったが、今日は人手が足りているという。

「昨日戻ったばっかりだろ」

顔を覚えていた男に言われた。

「はい」

「休めばいいじゃないか」

「休んでも宿代かかるので」

「働いてても宿代はかかるだろ」

「それはそうですけど」

男が笑った。

結局、午前中いっぱい歩いても仕事は見つからなかった。

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昼食は安いパンとスープにした。

食べながら、財布の中身を数える。

町へ来たばかりの頃より、仕事は見つけやすくなった。

市場では顔を覚えてくれた人もいる。

紹介で遠出の仕事にも行けた。

それでも、毎日働けるわけではない。

エイルは頭の中で、ここ数日の金の出入りを思い返した。

遠出の四日間は食事も寝床も商人持ちだった。

その間はほとんど金を使わなかった。

一方で、北の牧場へ行った日は収入がない。

西の村へ行った日も、野菜をもらっただけだった。

今日も、このままなら収入はない。

「もう少し安いところ、あるかな」

宿代を下げられれば、その分だけ余裕ができる。

食事を終えると、エイルは宿を探してみることにした。

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最初に入った宿は、今泊まっているところより少し高かった。

二軒目は安い。

「一泊いくらです？」

金額を聞いて、エイルは部屋も見せてもらった。

狭い。

寝台と小さな棚だけ。

それ自体は構わない。

「荷物は部屋に置いていいですか？」

「ああ」

「長く空けることもあるんですけど」

「何日くらいだ？」

「仕事次第です。三日とか、五日とか」

「泊まってない日も部屋を取っとくなら金はもらうぞ」

「ですよね」

「荷物を預けるだけなら別だ」

「いくらです？」

宿の主人が金額を言う。

エイルは少し考えた。

遠出の間だけ荷物を預けて部屋を空ければ、その分はかなり安くなる。

「食事は？」

「別」

「洗濯は？」

「自分でやるなら裏で水を使っていい」

「お湯は？」

「金を取る」

細かく聞いていく。

今の宿より不便ではある。

ただ、安い。

「明日から空いてます？」

「一部屋ある」

「じゃあ、明日移ります」

決めた。

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今の宿へ戻り、主人に話す。

「宿、変えます」

「そうか」

あっさりしていた。

「もっと安いところ見つけたので」

「うちは安宿のつもりなんだがな」

「向こうはもっと狭かったです」

「なら納得だ」

主人は笑った。

エイルも部屋へ戻り、荷物を整理する。

学校の寮にいた頃は、部屋代を毎日考えたことなどなかった。

今は、寝る場所を少し変えるだけで、何日働かずにいられるかが変わる。

ただ、安ければ何でもいいわけでもない。

荷物を置けるか。

遠出の間どうするか。

食事はいくらか。

水は使えるか。

町で仕事を探しやすい場所か。

結局、宿一つ決めるにも考えることが多かった。

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荷物をまとめ終えたところで、まだ日が残っていた。

エイルは剣を持って外へ出た。

町の外まで歩き、人のいない場所を探す。

剣を抜く。

学校を卒業してから、まともに振る機会が減っていた。

荷運びでは身体強化を使う。

だが、剣は使わない。

構える。

一歩踏み込んで振る。

戻る。

もう一度。

何度か繰り返すうちに、少し動きが重いことに気づいた。

「鈍ってるな」

レオンと最後に打ち合ったときのことを思い出す。

あのときも負けた。

今やれば、もっと早く負けるかもしれない。

エイルは少し笑った。

身体強化を使って、もう一度構えた。

一人なので無理はしない。

基本の動きを繰り返す。

しばらくして剣を収めた。

帰ろうとしたところで、街道から声をかけられた。

「兄ちゃん」

振り返る。

荷車を止めた男がこちらを見ていた。

「剣使えるのか？」

「少しなら」

「護衛は？」

「まだやったことないです」

「そうか」

男はそれだけ言って、荷車を進ませようとした。

エイルが慌てて呼び止める。

「護衛、探してるんですか？」

「いや。明日、一人来られなくなっただけだ」

「どこまで行くんです？」

男が振り返る。

「西のミルダまで」

聞いたことのない名前だった。

「何日です？」

「二日。向こうで一泊して戻る」

「荷運びもします？」

「する」

「俺でもいいですか？」

男はエイルを見る。

「護衛としては数えんぞ」

また同じことを言われた。

「それでいいです。荷運びならできます」

「なら明日の朝、南門に来い。商会の名前は――」

「待ってください」

エイルは男を止めた。

「報酬と、食事と、泊まるところも聞いていいですか？」

男が少し黙った。

それから笑った。

「先にそこを聞くか」

「前の仕事で、聞いた方がいいって言われたので」

条件を一つずつ確認する。

二日。

食事あり。

寝床あり。

予定が一日延びた場合は追加あり。

荷運びが中心で、護衛は別に二人いる。

エイルは頷いた。

「行きます」

「じゃあ遅れるなよ」

「はい」

荷車が街道を進んでいく。

エイルはその背中を見送った。

朝には仕事がなかった。

一日探しても見つからなかった。

それが夕方、剣を振りに町の外へ出たところで、明日の仕事が決まった。

探したから見つかるとも限らない。

探さなくても、声をかけられることがある。

ただ、声をかけられたのは、腰に剣を下げていたからだった。

エイルは宿へ戻りながら、明日の行き先をもう一度頭の中で確認した。

西のミルダ。

今度は二日間の仕事だった。