THE GUILD

第三章 外の世界へ

第百十四話 初めての稼ぎ

翌朝、エイルは昨日働いた店へ向かった。

店主は店先に商品を並べていた。

「おはようございます。今日は何かあります？」

「今日はない」

「明日は？」

「今のところないな」

「分かりました」

昨日一度働いたからといって、今日も仕事があるわけではない。

エイルは市場へ向かった。

何軒か聞いて回ったところで、穀物を扱う店から声をかけられた。

「午後なら人が欲しい」

「何するんです？」

「倉庫から麦袋を運ぶ。荷車二台分だ」

条件を聞く。

半日の仕事。

賃金も確認する。

「やります」

午後の仕事が決まった。

まだ午前中が空いている。

エイルは少し考えてから、鍛冶屋へ向かった。

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「これ、見てもらえます？」

腰の剣を外して渡す。

鍛冶屋の男が鞘から抜いた。

刃を見る。

何度か角度を変え、指で軽く確かめる。

「何に使った？」

「学校の訓練です」

「実戦は？」

「まだです」

「なら大した傷みはない」

男は剣を返した。

「研がなくていいんですか？」

「今はな」

「どのくらいで研ぐものなんです？」

「使い方による」

「欠けたら？」

「持ってこい」

「錆びたら？」

「その前に手入れしろ」

もっと明確な答えが返ってくると思っていたが、そうでもなかった。

エイルは手入れ用の油の値段も聞いた。

「これも金かかるのか……」

「当たり前だ」

「剣って持ってるだけでも金かかりますね」

「使うならもっとかかるぞ」

結局、今日は修理せずに済んだ。

店を出る。

まだ時間がある。

エイルは町の外へ向かった。

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街道から少し離れた空き地で、鞄から魔術のノートを出した。

昨日の夜にも少し確認したが、今日はもう少し動きながら試してみたかった。

まず身体強化。

形成。

発動。

軽く走る。

止まる。

方向を変える。

学校でも何度も使った術式なので、問題はない。

次に灯り。

昼なのでほとんど意味はない。

「これは今やっても分からないな」

消す。

別の術式を選ぶ。

風を起こす基本術式だった。

授業では紙や軽い物を動かす練習に使った。

形成して発動する。

草が揺れる。

もう一度。

今度は少し離れた場所へ向ける。

草が倒れ、すぐ戻った。

「旅で何に使うんだろ」

ノートには使い方まで全部書いてあるわけではない。

学校では術式そのものを学ぶために使った。

実際に外で生活すると、覚えた魔術の中でも便利なものと、使い道がすぐ思いつかないものがある。

エイルは次の頁を開いた。

簡単な加熱。

着火。

乾燥。

灯り。

身体強化。

風。

ほかにもある。

全部を順番に使ってみる必要はない。

「火は野宿で使えるな」

着火の術式を形成する。

地面に置いた小枝へ向けようとして、手を止めた。

周りを見る。

乾いた草がある。

「ここでやるのは駄目か」

学校なら、使う場所まで用意されていた。

外では自分で考えなければならない。

術式を消す。

その代わり、地面に小石を一つ置いた。

学校で習った、ごく弱い衝撃を与える術式を形成する。

発動。

小石が転がった。

「これなら大丈夫」

もう一度。

今度は少し離れた位置から。

小石が跳ねる。

三度目は外した。

「難しいな」

術式そのものは形成できている。

狙った場所へ使うとなると別だった。

もう一度やる。

今度は当たった。

エイルはしばらくそれを繰り返した。

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昼前になり、ノートをしまう。

最後に剣を抜いた。

素振りをする。

身体強化を使わずに何度か。

次に使って何度か。

学校でレオンと戦った時のことを思い出す。

身体強化が使えても、間合いや足運びまで勝手に良くなるわけではなかった。

魔術も同じなのかもしれない。

術式を作れる。

発動できる。

だから狙ったところへ、狙った瞬間に使えるとは限らない。

「そりゃ練習いるか」

剣を鞘へ戻した。

午後の仕事へ向かった。

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穀物店では、すでに荷車が用意されていた。

「遅れてないな」

「はい」

「これを積む」

麦袋を指される。

エイルは一つ持ち上げた。

重い。

身体強化を使う。

一気に楽になる。

二つ持とうとすると、店主に止められた。

「一つでいい」

「持てますよ」

「荷車の上で積む奴のことも考えろ」

「あ」

エイルが二袋まとめて渡せば、受け取る側が困る。

一つずつ運ぶ。

しばらくすると荷車がいっぱいになった。

エイルがさらに袋を載せようとすると、今度は御者に止められた。

「そこまで」

「まだ載りますよ」

「坂がある」

「坂？」

「重すぎると下りで止めにくい」

エイルは荷車を見る。

載せられる量と、運べる量は違うらしい。

「分かりました」

残りは二台目へ回した。

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夕方まで働き、半日分の賃金を受け取った。

昨日より少ない。

当然だった。

宿へ戻りながら、エイルは財布を確認する。

二日続けて稼げた。

それでも宿代と食事代を引けば、それほど残らない。

翌日は仕事が見つからなかった。

午前中は市場と運送商会を回った。

午後は宿の部屋でノートを読み、少し離れた空き地で魔術を試した。

次の日は朝だけ荷運び。

その翌日は一日仕事があった。

仕事がない日は、魔術の練習をする。

剣も振る。

町の外へ出る時には、学校で習った術式を一つか二つ実際に使ってみた。

灯りは便利だった。

着火も使いやすい。

風はまだ使い道がよく分からない。

弱い衝撃の術式は、止まっている小石なら当てられるようになったが、動く相手に使えるかは分からない。

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数日後。

市場で仕事を探していると、商人から声をかけられた。

「近くの村まで荷を運ぶんだが、手伝えるか？」

「何日です？」

「半日で行ける。荷を下ろして、明日の朝戻る」

「食事と寝るところは？」

「こっちで出す」

「報酬は？」

条件を聞いてから引き受けた。

町の外へ仕事で出るのは初めてだった。

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村へ向かう途中。

商人と御者、それにエイルの三人で荷車を進めた。

日が傾き始めた頃、御者が指を鳴らした。

小さな光が荷車の前に浮かぶ。

エイルが見る。

「灯り使えるんですね」

「これくらいはな」

「誰に習ったんです？」

「兄貴」

「ほかには？」

「身体強化と着火くらいだ」

「術式は読めます？」

「読めん」

御者は笑った。

「お前、学校出なんだって？」

「はい」

「なら俺よりいろいろ使えるだろ」

「使えるのはありますけど、外でどう使うかは今試してます」

「変なところで火だけ出すなよ」

「この前やめました」

「ならいい」

少し先で道が暗くなる。

エイルも灯りを形成した。

御者の光より明るかったが、その分、維持していると少し疲れる。

「明るすぎるな」

商人が言った。

「駄目ですか？」

「道が見えれば十分だ」

「ああ」

エイルは一度消した。

今度は学校で習った形を思い出しながら、必要以上に力を流さないように発動する。

さっきより弱い光になった。

御者が見る。

「変えられるのか？」

「少しくらいなら」

「便利だな」

エイルは光を見る。

学校では、明るく安定して出せればそれでよかった。

旅では、必要な明るさが違う。

そのまま三人で村へ向かった。

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村に着き、荷を下ろしていると、一人の男が商人に話しかけてきた。

「北の森の方で、羊がやられたらしいぞ」

商人が手を止める。

「いつ？」

「三日前だったかな」

エイルも聞いていた。

「魔物ですか？」

男がエイルを見る。

「さあな。狼かもしれん」

「どこの羊です？」

「ここじゃない。もう少し北の牧場だ」

「誰か見に行きました？」

「知らん」

エイルはそれ以上聞かなかった。

明日は商人と町へ戻る約束がある。

勝手に北へ行くことはできない。

ただ、場所だけは覚えておいた。

翌朝。

予定通り町へ戻る。

荷を片づけ、報酬を受け取った。

エイルは昨日聞いた話を思い出した。

北の牧場。

羊。

三日前。

魔物かどうかは分からない。

明日は、今のところ仕事がない。

なら見に行くことはできる。

エイルは宿へ戻ると、地図とノートを取り出した。

剣だけではなく、雨具と水、食べ物、薬を確認する。

それから魔術のノートも開いた。

森の近くへ行くなら、何が使えるだろう。

身体強化。

灯り。

着火。

弱い衝撃。

ほかにも学校で習ったものがある。

エイルは一つずつ見直した。

魔物と戦いに行くつもりはない。

まず、何が起きたのかを見に行く。

それでも町の外へ一人で行く以上、使えるものは確認しておいた方がよかった。