THE GUILD

第二章 学びの街

第百十一話 卒業

最後の試験が終わった。

エイルは答案を机の上に置き、教室を出た。

廊下には、同じように試験を終えた生徒たちが集まっている。

「どうだった？」

壁にもたれていたカイが聞いた。

「基礎魔力学は大丈夫だと思う」

「計算は？」

「たぶん」

「その『たぶん』怖いな」

「ちゃんと見直したよ」

「何回？」

「二回」

カイが少し驚いた顔をした。

「成長したな」

「三年生だからね」

「そこだけ？」

「字も前より綺麗になった」

「自分で言うなよ」

二人で笑いながら食堂へ向かった。

新しい授業は、もうほとんど残っていない。

三年間続いた学校生活も、あと数日だった。

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卒業前の教室では、片づけをする時間が増えた。

三年間使った教材を返し、机や棚の中を整理する。

エイルが自分の机から紙を次々と取り出していると、カイが覗き込んだ。

「多くない？」

「何が？」

「紙」

机の上には、いつ書いたのかも忘れた紙が積み上がっていた。

術式を書き写したもの。

魔物の特徴をまとめたもの。

実習の記録。

街道の地図。

商業の計算。

選択授業でもらった資料。

カイが一枚拾う。

「これ何？」

「……なんだろ」

「お前の紙だろ」

「俺の字ではある」

「読める？」

エイルが受け取って眺める。

「ここの三文字は読める」

「残りは？」

「分からない」

「捨てろよ」

「待って。何か大事なことかもしれない」

「大事なら読めるように書け」

「三年前の俺に言って」

結局、かなりの量を捨てた。

それでも残したものはある。

一年目に使った魔術の教材。

魔物についてまとめた冊子。

野外活動で使った地図。

それから、卒業後に仕事を探すとき、聞いておいた方がいいことを書いた紙。

「それ、まだ持ってたの？」

「使うから」

「なくすなよ」

「大丈夫」

エイルは鞄の奥へ入れた。

カイがその様子を見ている。

「そこ、なくす人の入れ方だぞ」

「じゃあどこ？」

「もっと取り出しやすいところ」

エイルは考え、鞄の横の袋へ移した。

「これで？」

「さっきよりは」

「カイ、母さんみたいだな」

「やめろ」

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最後の戦闘基礎の授業も、特別なことはしなかった。

いつものように身体を動かし、二人一組で基本動作を確認する。

エイルの相手はレオンだった。

「最後だし、今日は勝つ」

木剣を持ちながらエイルが言う。

「何が最後なんだ」

「学校でレオンとやるの」

「卒業したら二度と会わないみたいに言うな」

「そういう意味じゃないよ」

二人が構える。

合図。

エイルが踏み込んだ。

レオンが盾で受ける。

一度離れる。

今度は少し角度を変えて入る。

レオンも動く。

木剣がぶつかった。

エイルはそのまま押さず、一歩引いて構え直す。

三年前なら、ここで無理に前へ出ていた。

もう一度。

レオンの肩が動く。

エイルも盾を上げる。

――違う。

下だ。

気づいたときには、レオンの木剣が胴へ触れていた。

「そこまで」

バルガの声が飛ぶ。

エイルは息を吐いた。

「負けた」

「負けたな」

「最後なのに」

「最後だからって俺が弱くなるわけじゃない」

「それはそうだけど」

エイルは木剣を拾った。

「もう一回」

「授業終わるぞ」

「じゃあ卒業してから」

レオンは少し笑った。

「いいぞ」

「本当に？」

「ああ」

「忘れないでよ」

「お前こそ」

少し離れたところからバルガが言った。

「話してないで片づけろ」

「はい」

二人で木剣を戻しに行った。

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卒業後の行き先も、それぞれ決まってきた。

ノアは魔道具を扱う工房へ見習いとして入る。

「最初から魔道具作れる？」

エイルが聞く。

「無理だと思う」

「何するの？」

「掃除とか、材料の整理とか。簡単な作業からじゃないかな」

「魔道具の勉強したのに？」

「だからって、いきなり売り物を触らせてもらえるわけないだろ」

ノアはそう言ったが、嬉しそうだった。

「でも、毎日近くで見られるから」

どうやら、それだけでも十分らしい。

ミナは町の教育施設で、教師の補助をしながら経験を積むことになった。

「先生になったら会いに行く」

エイルが言う。

「授業中には来ないでね」

「なんで？」

「絶対、子供より質問するから」

「質問したら駄目なの？」

「私にして。授業中じゃなくて」

「じゃあ終わってから行く」

「それならいいよ」

セレナは領地へ戻る。

学校で学んだことを使いながら、まずは家の仕事を手伝うという。

レオンは騎士団の試験を受ける。

カイは一度家へ戻ったあと、父親の紹介でいくつかの商会を訪ねる予定だった。

「決まったら手紙書いて」

エイルが言う。

「お前もな」

「俺、どこにいるかまだ分からない」

「泊まってる宿から出せばいいだろ」

「宿変えたら？」

「次の手紙に新しい場所を書け」

「ああ、なるほど」

カイが少し不安そうに見る。

「本当に大丈夫か？」

「何が？」

「お前が一人で生活できるか」

「三年間できたよ」

「寮だっただろ」

「……できるよ」

「その間は何だよ」

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卒業式の日。

三年前に入学式を行った大講堂へ、卒業する生徒たちが集まった。

あのときは、知らない顔ばかりだった。

今は違う。

同じ教室だった者。

選択授業で一緒になった者。

食堂で何度も見た者。

訓練場で顔を合わせた者。

話したことのない相手でさえ、見覚えがある。

エイルは七組の列に座った。

少し前にセレナ。

隣の列にレオン。

後ろからカイが椅子を動かす音がする。

壇上に校長が立った。

「三年前の入学式で、皆さんには、まず多くのものを知ってほしいと話しました」

エイルは入学した日のことを思い出す。

三百人を超える生徒。

知らない教室。

知らない先生。

初めて聞いた授業の名前。

あの頃は、学校で何を学べるのかさえ、よく分かっていなかった。

「この学校で学んだことのすべてを、これから使う人はいないでしょう」

校長は続ける。

「使わないものもあります。忘れるものもあるでしょう。そして、学校を出れば、ここでは教わらなかったことにも数多く出会います」

講堂は静かだった。

「そのときは、自分で調べてください。知っている人に聞いてください。必要なら確かめ直してください。そのうえで、自分で考え、選んでください」

エイルは壇上を見ていた。

「皆さんの行き先は、それぞれ違います。卒業、おめでとうございます」

拍手が起こった。

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式が終わると、七組は最後に教室へ戻った。

ヴァレンが、三年間と同じ場所に立っている。

「三年間、お疲れさまでした」

一人ずつ名前が呼ばれ、卒業証を受け取る。

「エイル」

「はい」

前へ出る。

卒業証を受け取ると、ヴァレンが聞いた。

「卒業後は、決まりましたか？」

「一回村に帰ります」

「その後は？」

「外で仕事を探します。できれば、いろんな場所へ行ける仕事」

「職業は？」

「まだ決まってません」

ヴァレンが笑う。

「そこは最後まで決まりませんでしたね」

「でも、前よりは決まってます」

入学した頃は、何を知りたいのかさえ全部は分かっていなかった。

今は少なくとも、外へ出て働いてみたいと思っている。

「そうですね」

ヴァレンが頷いた。

「気をつけて行ってきてください」

「はい」

エイルは卒業証を持って席へ戻った。

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最後に六人で食堂へ行った。

三年間、何度も使った席に座る。

「卒業の日まで食堂なんだ」

セレナが言う。

「最後だから来たかった」

エイルが答えた。

カイが皿を見ながら付け加える。

「肉あるし」

「そっちが本当の理由じゃない？」

ミナが笑った。

「両方だよ」

食べながら、卒業後の話をした。

レオンは騎士団に入れるのか。

ノアはいつ自分で魔道具を作らせてもらえるのか。

ミナは子供をちゃんと叱れるのか。

セレナは領地へ戻ったら、まず何をするのか。

カイは結局どの商会を選ぶのか。

「エイルは？」

ノアが聞いた。

「何が？」

「どこまで行くの？」

「分からない」

五人が笑った。

「またそれ」

ミナが言う。

「まだ行ってないんだから分からないよ」

「それはそうだけど」

「面白い場所があったら手紙書く」

「ちゃんと届くように書いてね」

「それ、カイにも言われた」

「じゃあ二人分ちゃんと聞いて」

「分かったよ」

エイルも笑った。

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翌朝。

寮の部屋は、入学した日と同じくらい何もなくなっていた。

エイルは最後に机の中を見る。

空。

棚も空。

ベッドの下も見る。

「何してるの？」

カイが聞く。

「忘れ物確認」

「成長したな」

「三年生だからね」

「もう卒業したけど」

「あ、そうか」

鞄を背負う。

カイも荷物を持った。

二人で部屋を出た。

廊下を歩き、階段を下りる。

三年前は部屋番号を探しながら歩いた場所だ。

今では考えなくても足が動く。

寮を出て、校門へ向かった。

そこで二人の進む方向が分かれる。

カイは家へ。

エイルもまず村へ戻る。

「じゃあな」

カイが手を上げた。

「うん。またね」

「手紙」

「書く」

「宿変わったら？」

「新しい場所を書く」

「よし」

「カイもね」

「ああ」

二人は別々の馬車へ向かった。

エイルは途中で一度、学校を振り返った。

大きな校舎。

寮。

その向こうには、図書館や訓練場もある。

三年前、十二歳でこの門をくぐった。

今は十五歳になっている。

三年間で、できるようになったことは増えた。

それでも、仕事の探し方を聞きに街を回れば、知らないことはいくらでも出てきた。

最後の実習でも、バルガに聞かなければ分からないことばかりだった。

エイルは前へ向き直る。

まずは村へ帰る。

父と母とリナに、卒業したことを話す。

そのあと、仕事を探す。

何をすることになるのかは、まだ分からない。

馬車に荷物を載せ、エイルも乗り込んだ。

御者の声がして、馬車がゆっくり動き始めた。

学校が少しずつ遠くなっていった。