THE GUILD

第二章 学びの街

第百九話 仕事の探し方

三年目も半ばを過ぎると、卒業後の話が教室のあちこちで聞こえるようになった。

レオンは騎士団の試験に向けて訓練を続けている。

ノアは候補にしている工房をいくつか訪ねていた。

セレナは卒業後、領地へ戻ることが決まっている。

ミナは文書を扱う仕事と、子供に教える仕事の両方を見ている。

カイは家へ戻るか、一度別の商会で働くかを家族と相談していた。

エイルも、まったく何も決めていないわけではない。

卒業したら、すぐ村へ戻って一つの仕事に就くのではなく、外で働いてみたい。

できれば、いろいろな場所へ行く仕事がいい。

そこまでは決まった。

問題は、その先だった。

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野外活動の授業が終わったあと、エイルは道具を片づけているバルガのところへ行った。

「先生」

「なんだ」

「仕事って、どうやって探すんですか？」

バルガの手が止まる。

「何の仕事だ」

「外でするやつ」

「広すぎる」

「じゃあ、護衛とか。採取とか。魔物が出たところへ行く仕事とか」

「全部探し方が違う」

「そうなの？」

バルガは道具を棚へ戻した。

「護衛なら、商会が人を探すことがある。隊商を組む商人が、知っている人間へ直接声をかけることもある」

「採取は？」

「薬屋や工房が、必要な物を集める人間を探すことがある。自分で採って、買い取る相手を探す奴もいる」

「魔物は？」

「それが一番決まってない」

エイルは首を傾げた。

「決まってない？」

「畑を荒らされた農家が、近くの狩人に頼むこともある。村で手に負えなければ、町へ来た商人に腕の立つ奴を知らないか聞くこともある。以前頼んだ相手へ人を送ることもある」

「じゃあ、どこか一か所に行けば仕事が並んでるわけじゃない？」

「ない」

「知らない町だったら？」

「聞け」

「誰に？」

「何をしたいかで変わる。荷運びなら運送をしているところ。護衛なら商人や商会。採取なら買う店だ」

「魔物は？」

「被害が出ている場所を知っていそうな人間に聞く」

「誰が知ってる？」

「それを探すところからだ」

「大変だな」

「だから仕事なんだ」

エイルは少し考えた。

学校では、授業を受ける場所が決まっている。

教室へ行けば先生がいる。

必要な本は図書館へ行けば探せる。

けれど、外の仕事はそうではないらしい。

「魔物への対応をしてる人って、どうしてるんですか？」

「長くやっている奴なら、以前の相手からまた声がかかる。知り合いの商人から話が回ってくることもある」

「始めたばっかりなら？」

「経験のある奴についていくのが一番ましだな」

「仕事を教えてもらうため？」

「それもある」

バルガはエイルを見る。

「誰が信用できるか。どの村なら誰に話を聞けばいいか。どの宿に商人が集まるか。そういうことも一緒に覚えられる」

エイルは頷いた。

「じゃあ、卒業したら誰かについていくのがいい？」

「相手が連れていってくれればな」

「そこもあるのか」

「当然だ」

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数日後。

三年生の授業で、ヴァレンから一枚の紙が配られた。

「今日は街へ出ます」

教室が少しざわつく。

「ただし、仕事を受けに行くわけではありません」

紙にはいくつかの欄があった。

仕事の種類。

どこで探したか。

誰に聞いたか。

必要な経験。

雇われ方。

「卒業後に興味のある仕事を一つか二つ選び、この街ではどうやってその仕事へたどり着くのか調べてください」

エイルは紙を見る。

「たどり着く？」

「例えば、商店で働きたいなら店へ直接聞く方法があります。工房なら見習いを募集しているかもしれません。では、皆さんが考えている仕事はどうでしょう」

カイがエイルの紙を覗く。

「何にする？」

「外の仕事」

「また広い」

「じゃあ荷運びと護衛」

少し考える。

「あと魔物」

「増えてるぞ」

「二つまで？」

「先生は一つか二つって言ったな」

「じゃあ途中で聞けたら聞く」

「そういうところだけ自由だな」

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二人はまず、以前の実習で訪れた運送商会へ向かった。

理由は簡単だった。

場所を知っていたからだ。

受付の男に学校の実習だと説明すると、仕事の合間に話を聞かせてもらえた。

「卒業したあと、荷運びの仕事をしたかったら、ここに来ればいいんですか？」

「人が足りなければ雇うことはある」

「いつ足りなくなります？」

「それが分かれば楽なんだがな」

男が笑う。

大きな荷が入る時期。

急に人が来られなくなった日。

遠くまで荷車を出すとき。

必要な人数は、その都度変わる。

一方で、倉庫の仕事や御者など、長く雇う人間を探す場合もあるという。

「じゃあ、今日来て仕事ありますかって聞いても、ないこともある？」

「もちろん」

「明日なら？」

「明日もないかもしれん」

「来週は？」

「分からん」

エイルは紙に書き込む。

カイが横から見る。

「何て書いた？」

「行っても仕事があるとは限らない」

「そのままだな」

「分かりやすいだろ」

受付の男が笑った。

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次に薬屋へ行った。

これは採取の仕事について聞くためだ。

「薬草って、採って持ってきたら買ってくれますか？」

店の女主人が首を振った。

「物によるよ」

「薬草なら何でもじゃない？」

「こっちが余るほど持ってる物を、さらに持ってこられても困るからね」

今欲しい薬草をいくつか教えてもらう。

学校で名前を習ったものもあった。

ただし、採れば終わりではない。

傷んでいないか。

必要な部分を正しく採っているか。

別の植物と間違えていないか。

乾燥が必要なものなら、状態はどうか。

同じ植物でも、それで値段が変わる。

「結構見るんですね」

「薬にするんだからね」

「採るだけじゃ駄目か」

「採るだけなら誰でもできるよ。使える状態で持ってくるところまでが仕事さ」

エイルはまた紙へ書いた。

『欲しい物を、使える状態で持っていく。』

少し考えて、その下に付け足す。

『何が欲しいか先に聞く。』

「それ大事だね」

女主人に言われた。

「ですよね」

エイルは少し嬉しくなった。

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昼過ぎに学校へ戻ると、それぞれが調べた内容を持ち寄った。

レオンは商会や隊商の護衛について聞いていた。

「初めての人でも雇う？」

エイルが聞く。

「雇うところもある。ただ、長距離や高価な荷になると、以前頼んだことのある人間を優先するところが多い」

「なんで？」

「荷を預けるからだろ」

「ああ」

知らない人間に高価な荷物を任せる。

考えてみれば、怖い。

別の生徒は農場を回っていた。

忙しい時期だけ人手を増やす農場もある。

工房を調べた生徒は、短期間だけ働く人間より、長く技術を覚える見習いを探しているところが多かった。

役所の仕事を調べた者は、募集の時期や試験について話している。

同じ「働く」でも、入口から違う。

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ヴァレンが前へ出た。

「では、知らない町へ行って仕事を探すとします。どうしますか？」

何人かが手を上げる。

「働きたい店へ直接行きます」

「商会を探します」

「工房なら、見習いを取っているか聞きます」

それぞれ答えが違う。

エイルも手を上げた。

「魔物が出たところへ行く仕事は？」

「エイルなら、どう探しますか？」

「……それが難しいです」

「なぜ？」

「店みたいに、そこへ行けばあるって場所がないから」

ヴァレンが頷く。

「では、どうします？」

エイルはバルガとの話を思い出す。

「商人に聞く」

「その人が知らなければ？」

「宿の人」

「知らなければ？」

「……別の人」

教室の何人かが笑った。

エイルも笑う。

「ずっと聞くことになる」

「そうなる場合もあります」

ヴァレンは黒板に、いくつか言葉を書いた。

商人。

店。

農場。

工房。

知人。

紹介。

「仕事によっては、働きたい人と、働いてほしい人が簡単には出会えません。だから、家族や知人からの紹介が重要になることもあります」

レオンが手を上げる。

「経験者について働くのも、そのためですか？」

「それもあります。仕事そのものを覚えるだけではありません。その人が誰から仕事を受け、誰に相談し、誰を信用しているのかも知ることができます」

エイルは黒板を見る。

仕事をするためには、仕事そのものができればいい。

どこかで、そんなふうに思っていた。

でも実際には、その前がある。

誰が困っているのか知る。

その人に会う。

自分に頼んでも大丈夫だと思ってもらう。

そこまで行かなければ、仕事は始まらない。

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授業が終わったあと、エイルはまたバルガのところへ行った。

「先生」

「今度はなんだ」

「魔物の仕事、思ったより探すの大変です」

「前にも言った」

「今日は実際に聞いてきたから、前より分かった」

「そうか」

バルガは道具の手入れを続ける。

エイルは少し迷ってから聞いた。

「先生、そういう仕事を長くやってる人、知ってます？」

「いる」

「どんな人？」

「魔物への対応もする。護衛もする。採取もする。必要なら荷運びもする」

「何でもやるんだ」

「何でもじゃない。自分にできる仕事をやって食ってるだけだ」

「会って話を聞けます？」

バルガの手が止まった。

「今はいない」

「どこに？」

「知らん」

「先生の知り合いなのに？」

「知り合いなら居場所が全部分かると思うな」

「いつ戻ります？」

「それも知らん」

エイルは困った。

「じゃあ、どうやって会うんです？」

「この町へ戻ったときに、よく使う宿はある」

「そこに行けば？」

「いれば会える」

「いなかったら？」

「いない」

「それだけ？」

「それだけだ」

エイルは少し笑った。

仕事を探すのと同じだった。

行けば必ず会えるわけではない。

「名前は？」

「ガレス」

「ガレス」

エイルは一度、口に出して覚えた。

「長くやってる？」

「十年以上だ」

「一人で？」

「今は一人で動くことが多い。仕事によっては誰かと組む」

「卒業までに戻ってきたら、話聞いてみたい」

「本人がいいと言えばな」

「先生から頼んでくれない？」

「自分で頼め」

「そこも自分？」

「仕事を探したいんだろ」

「……そうだった」

バルガが鼻で笑う。

「宿の場所だけ教えてやる」

「ありがとう」

エイルは紙の端に宿の名前を書いた。

ガレスがいつ戻るかは分からない。

卒業までに会えるかどうかも分からない。

だから、待っていればいいわけではない。

エイルはその紙を折って鞄へ入れた。

明日は、別の商会にも話を聞きに行ってみることにした。