THE GUILD

第二章 学びの街

第百五話 最後の一年

休暇を終えて学校へ戻ると、エイルは三年生になった。

入学した頃には遠く感じていた三年目だったが、実際にその日を迎えてみると、特別なことは何もなかった。

いつもの門を通り、いつもの寮へ向かう。

部屋の扉を開ける。

「おかえり」

先に戻っていたカイが言った。

「ただいま」

エイルは荷物を下ろした。

「今年も店手伝った？」

「手伝った」

「俺も畑」

「毎年同じだな」

「でも今年は父さんに任される仕事増えたよ」

「成長したじゃん」

「カイは？」

「荷物運びと帳簿の確認」

「帳簿？」

「少しだけな」

エイルが笑う。

「学校でやってるやつだ」

「そう。前より親父の話が分かるようになった」

カイはそう言ってから、エイルを見る。

「で、お前は進路決めた？」

「まだ」

「やっぱりか」

三年生になっても、そこは変わっていなかった。

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始業の日。

七組の教室には、三年間見慣れた顔が並んでいた。

少し背が伸びた者。

髪型が変わった者。

声が低くなった者。

エイルも入学した頃よりずっと大きくなっている。

ヴァレンが教室へ入ってきた。

「三年目ですね」

黒板に大きく、

『三年』

と書く。

「この一年が、皆さんにとってこの学校で過ごす最後の一年になります」

教室が静かになる。

「三年目も共通の授業はあります。ただし、二年目より選択授業と実習の割合が増えます」

さらに今年は、卒業後の進路について教師と相談する時間も設けられる。

就職。

家業。

さらに学ぶ。

紹介を受けて働く。

選択肢はいくつもある。

「まだ決まっていない人もいるでしょう」

エイルは頷いた。

「今すぐ決めろとは言いません。ただし、卒業までずっと考えない、というわけにもいきません」

エイルの頷きが止まった。

横でカイが笑いをこらえている。

「何？」

「いや」

「笑ったじゃん」

「お前に言ってるみたいだったから」

「みんなに言ってるよ」

「そうだな」

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三年目の時間割を決める。

エイルが最初に選んだのは戦闘だった。

次に魔物。

そして魔術。

ここまでは迷わなかった。

問題は残りだった。

「また商業取るの？」

カイが聞く。

「取りたい」

「じゃあ取れば？」

「こっちも気になる」

エイルが指したのは、野外活動に関する授業だった。

街道や森での移動。

野営。

地図。

魔物との遭遇。

護衛など、街の外で働く際に必要になる知識を扱う。

「お前、それ好きそうだな」

「うん」

「じゃあ商業やめれば？」

「でも商業も面白い」

「二年経っても同じことしてるな」

結局、時間割と何度も見比べた末、エイルは野外活動の方を選んだ。

商業の授業そのものは外した。

「カイ」

「何？」

「分からないところあったら教えて」

「もう授業始まる前から人を使うな」

「だってカイ取るでしょ？」

「取るけど」

「じゃあ聞ける」

「金取るぞ」

「友達なのに？」

「商業を学んだ成果だ」

「それ違うと思う」

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六人の選択も、二年目よりはっきりしていた。

セレナは行政と法。

それに歴史や領地運営に関係する授業。

レオンは戦闘、護衛、野外活動。

ノアは魔道具と工芸。

カイは商業と会計。

ミナは文書と記録、それに教育に関する授業を増やした。

エイルだけは、まだ少し散らばっている。

「エイルは結局、何するの？」

昼休みにミナが聞いた。

「卒業したあと？」

「うん」

「まだ分からない」

「村に戻る？」

「それも考えてる」

父と一緒に暮らす。

畑を手伝う。

それは嫌ではない。

むしろ村は好きだった。

「でも外にも出てみたい」

「どこ？」

「分からない」

カイがパンを置いた。

「お前、分からない多すぎない？」

「だって行ったことないところいっぱいあるし」

「三年間学校通ってそれか」

「学校の周りしか見てないじゃん」

エイルにとっては、それが普通の答えだった。

二年目の実習で色々な仕事を見た。

その結果、これだ、と決まったわけではない。

むしろ知らない仕事がまだあることを知った。

「レオンは騎士？」

エイルが聞く。

「ああ」

レオンは迷わなかった。

「卒業したら試験を受ける」

「受かったらすぐ騎士？」

「すぐにはなれない。まず訓練だ」

「どれくらい？」

「所属先にもよる」

「大変だね」

「お前も戦闘の授業取ってるだろ」

「好きだから」

「ならもっと真面目にやれ」

「やってるよ」

「構えが崩れる」

「最近減ったよ」

「なくなってはいない」

話が進路から訓練へ変わった。

「また始まった」

カイが言う。

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三年目最初の野外活動。

担当はバルガだった。

「久しぶりだな」

一年目の野外安全訓練でも教わった教師だ。

ただし、今回は内容が違う。

バルガは地図を広げた。

「一年目は、安全に外へ出て戻るための基本をやった」

観察する。

共有する。

判断する。

帰還する。

あの頃、何度も聞いた言葉だった。

「三年目は、もう少し長く外にいることを考える」

地図には街道と周辺の村、森、川が描かれている。

「目的地まで二日かかるなら、どこで休む？」

エイルが地図を見る。

「ここ」

街道沿いの空いた場所を指す。

「なぜだ」

「目的地に近い」

「水は？」

「あ」

「食料は？」

「持っていく」

「馬は？」

「……草？」

「考えろ」

エイルは地図を見直した。

レオンが別の場所を指す。

「ここなら川が近いです」

「増水したら？」

レオンも黙る。

バルガは答えを教えなかった。

「一つだけ見て決めるな。外では、自分が必要なものを全部持って歩けるわけじゃない」

水。

食料。

天候。

道。

魔物。

野営できる場所。

一緒にいる人間。

考えるものが増えていく。

エイルは地図を覗き込んだ。

「先生」

「なんだ」

「これ、実際に行く？」

「ああ」

「二日？」

「最初は一泊だ」

エイルの顔が明るくなった。

「楽しそう」

「遠足じゃないぞ」

「分かってます」

「その顔は分かってない」

教室から笑い声が起きた。

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授業が終わったあと、エイルとレオンは廊下を歩いていた。

「護衛の授業もこんな感じ？」

エイルが聞く。

「似たところはある」

「面白そう」

「取ればよかっただろ」

「時間が重なった」

「またか」

「レオン、何やったか教えて」

「全部は無理だ」

「じゃあ面白かったところだけ」

レオンが少し考える。

「次は、護衛対象を連れて街の外を歩くらしい」

「いいな」

「お前は野営だろ」

「そっちもいい」

レオンが笑った。

三年目になっても、エイルは一つに決められていなかった。

ただ、卒業まではあと一年しかない。

そのことだけは、以前よりずっと近く感じられた。