THE GUILD

第二章 学びの街

第百四話 二年目の終わり

二年目も後半になると、学校の外へ出ること自体は珍しくなくなっていた。

最初の頃は、実習の日になるだけで教室が騒がしかった。

どこへ行くのか。

何をするのか。

昼食は持っていくのか。

そんな話ばかりしていたが、今ではヴァレンが予定を伝えても、

「明日は商会です」

「はい」

くらいで終わる。

エイルも同じだった。

ただし、行った先で質問する量はあまり変わっていなかった。

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この日の実習先は、街の外れにある農場だった。

春にも一度来た場所だ。

そのときは畑の手入れを手伝った。

今は収穫の時期を迎えている。

「これ、前に俺たちがやったところ？」

エイルが聞く。

農場の男が頷いた。

「そうだよ」

「育った」

「そりゃ育つさ」

「あのとき小さかったのに」

「育ててるんだからな」

エイルは畑を見る。

以前は土と小さな芽ばかりだった場所が、今は作物で埋まっている。

生徒たちは収穫したものを分ける作業を任された。

傷がないもの。

少し傷んでいるもの。

売り物にしにくいもの。

「これくらいの傷でも駄目？」

エイルが一つ持ち上げる。

「食べるだけなら問題ない」

農場の男が答えた。

「じゃあ売れる？」

「安くなら売れることもある」

「捨てない？」

「使えるものは使うよ」

エイルは別の籠へ入れた。

村で魔物に荒らされた畑を見たときにも、作物の値段や収穫について調べた。

あのとき紙の上で計算したものを、今は自分の手で分けている。

「エイル」

ミナに呼ばれた。

「何？」

「それ、違う籠」

「え？」

見る。

間違えていた。

「戻して」

「はい」

知っていることが増えても、間違えるときは間違える。

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学校へ戻ると、今度は普通の授業だった。

二年目の基礎魔力学も、そろそろ終わりに近い。

ヴァレンが術式を黒板に書いた。

一年目なら、それだけで教室中からため息が出そうな長さだった。

今は皆、黙って紙へ写している。

「この術式を読んで、問題点を一つ見つけてください」

エイルも線を追う。

最初の条件。

次。

その次。

途中で一度戻る。

「……ここ？」

隣の生徒の紙は見ない。

もう一度読む。

しばらくして、エイルは一か所に印をつけた。

答え合わせ。

「この接続です」

ヴァレンが示した場所は、エイルが選んだところと同じだった。

「よし」

小さく呟く。

ただし理由は少し違っていた。

エイルは出力条件の問題だと思っていたが、実際には発動順序との組み合わせが問題だった。

「半分？」

授業後、セレナに聞く。

「場所は合ってたんだから半分くらいじゃない？」

「じゃあ次は全部」

「その前に、どうしてそうなるか復習したら？」

「する」

一年目なら、術式を見ても何から考えればいいのか分からないことが多かった。

今は間違っていても、自分なりに読めるところが増えている。

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戦闘の授業でも試験があった。

走る。

武器を扱う。

身体強化を使う。

最後に短い模擬戦。

エイルの相手はレオンではなかった。

木剣を構える。

相手は盾を持っている。

以前なら正面から何度も打ち込んでいた。

今回は一度打つ。

止められる。

すぐには二撃目を出さず、横へ動く。

相手も向きを変える。

もう一度。

盾が動いたところで反対側へ回る。

木剣が相手の肩に触れた。

「そこまで」

教師の声が飛ぶ。

エイルは止まった。

「今のは？」

「悪くない」

「勝ち？」

「試験だ。勝ち負けだけ見てない」

「でも当たった」

「聞け」

教師に注意される。

少し離れたところでレオンが笑っていた。

試験が終わってから、エイルはすぐに近づいた。

「見た？」

「見た」

「盾、ちゃんと考えた」

「ああ」

「前より強くなった？」

「なった」

エイルが笑う。

「でも」

レオンが続けた。

「最後、足が揃ってた」

エイルが止まる。

「どこ？」

「当てた直後」

「当たったのに？」

「その後があるだろ」

「……そっか」

「あとでやるか？」

「やる」

「試験終わったばかりだぞ」

「レオンが言ったんじゃん」

「言ってない」

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二年目の終わりが近づくにつれ、食堂での話題も少し変わった。

「来年どうする？」

カイが言った。

エイルが顔を上げる。

「何が？」

「授業」

三年目には、選択できる内容がさらに分かれる。

二年目に触れたものの中から、より深く学ぶ授業を選ぶことになる。

ノアは迷わなかった。

「魔道具」

「即答だな」

「うん」

「工房も？」

「取れるなら」

カイは商業関係を続けるつもりだった。

「店やるの？」

エイルが聞く。

「まだ決めてないって」

「でも商業？」

「使えそうだからな」

「何に？」

「それを来年考える」

「決まってないじゃん」

「お前に言われたくない」

セレナは行政と法を続ける。

レオンは戦闘と護衛に関わる授業。

ミナは文書や記録に加えて、人に教えることにも興味を持ち始めていた。

「エイルは？」

全員が見る。

「俺？」

カイが言う。

「お前以外に誰がいる」

エイルは考えた。

二年目にやったことを思い出す。

戦闘。

魔術。

魔物。

商業。

実習では商店、工房、役所、農場、治療院、運送商会にも行った。

村で魔物による被害も調べた。

「戦闘は続ける」

「それは知ってる」

レオンが言う。

「魔物も」

「うん」

「魔術もやりたい」

カイが指を三本立てる。

「もう三つ」

「あと――」

「まだあるのかよ」

エイルは笑った。

「実習も色々行きたい」

「それ授業名じゃないだろ」

「じゃあ、まだ決めてない」

「結局それか」

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二年目最後の日。

ヴァレンが教室で三年目について説明した。

「来年は、この学校で過ごす最後の一年になります」

一年前なら、まだずっと先の話に聞こえただろう。

今は違った。

「授業は続きます。実習もあります。ただ、三年目は卒業後について考える時間も増えます」

就職する者。

家業へ戻る者。

さらに別の場所で学ぶ者。

親族の仕事を手伝う者。

道は一つではない。

「休暇中に決めてくる必要はありません。ただ、自分がこれまで何を学び、何に興味を持ったのかくらいは考えてみてください」

授業が終わる。

教室のあちこちで、休暇の話が始まった。

エイルも荷物をまとめる。

「今年は村帰るの？」

カイが聞く。

「帰るよ」

「また二週間？」

「うん」

「遠いなあ」

「慣れた」

「俺なら嫌だ」

「カイの家近いからでしょ」

「三日でも遠いと思ってる」

「近いよ」

「お前基準にするな」

二人で教室を出る。

一年目の終わりには、エイルは何を選べばいいのか分からなかった。

二年目が終わった今も、卒業後に何をするのかは決まっていない。

ただ、選べない理由は少し変わっていた。

知らないからではない。

実際に見てみると、面白いものがいくつもあったからだ。

「エイル」

先を歩いていたカイが振り返る。

「早くしろ。食堂混むぞ」

「待って！」

エイルは駆け出した。

三年目は、長い休暇のあとに始まる。