THE GUILD

第二章 学びの街

第百三話 違う実習

村での実習が終わってからも、二年目の授業は続いた。

毎週外へ出るわけではない。

学校で普通に授業を受ける日の方が多く、その合間に実習が入る。

商店で商品を数えたり。

工房で道具を作ったり。

農場で収穫を手伝ったり。

役所で書類を整理したり。

実習先が変われば、やることもまったく違った。

---

ある日の実習先は、街の運送商会だった。

建物の裏には何台もの荷車が並び、人が忙しく荷物を積み込んでいる。

「今日は荷運び？」

エイルが聞く。

案内役の男が笑った。

「お前たちに全部運ばせたら日が暮れる」

「俺、結構持てますよ」

「そういう問題じゃない」

生徒たちに渡されたのは、荷物ではなく紙だった。

「今日出る荷車が三台ある。荷物を間違えないように分けてくれ」

紙には行き先と品物が書かれている。

北の村。

西の町。

南の農場。

エイルは木箱に付けられた札を見る。

「これ簡単じゃない？」

「そう思うだろ？」

カイが言った。

「何？」

「たぶん何かある」

「なんで？」

「こういう課題、だいたい途中で何かあるから」

商業の授業で何度も引っかかった経験から、カイは慎重になっていた。

エイルも紙を最初から読む。

「……あ」

「何？」

「西の町に行く荷車、途中の橋が使えない」

「書いてあるな」

「じゃあ行けない？」

近くにいた商会の男が答える。

「別の道がある」

地図を見せてもらう。

確かに迂回路があった。

ただし、距離が長い。

「荷物減らすんですか？」

エイルが聞く。

「なぜ？」

「遠くなるから」

「遠くなったら荷物を減らすのか？」

「……分からない」

男が笑う。

「今回は減らさない。ただ、到着は遅くなる」

「じゃあ相手に言う？」

「そうだな」

男は別の紙を取り出した。

到着予定の変更を知らせるためのものだった。

「運ぶだけじゃないんだ」

「運ぶために必要なことが色々あるんだよ」

---

荷物を分け終えると、今度は実際の積み込みを手伝った。

重い箱は大人が運ぶ。

生徒たちは比較的軽い荷物を担当する。

エイルは箱を一つ持ち上げた。

「これ、奥でいい？」

「待て」

商会の男が止める。

「何が入ってる？」

札を見る。

「瓶」

「その上に重い箱を積んだら？」

「割れる」

「だから先に積めばいいわけでもない」

荷車の中を見る。

重いもの。

壊れやすいもの。

途中で先に降ろすもの。

全部を考えて積む必要がある。

エイルは箱を一度下ろした。

「面倒だ」

「また言ってる」

カイが笑う。

「商店でも言ってたよね」

ミナまで覚えていた。

「だって本当に考えること多い」

「仕事だからね」

---

別の日には、治療院へ行った。

ここでは仕事を手伝うというより、見学が中心だった。

薬草や包帯などの保管場所。

患者について記録する帳面。

治療に使う道具。

生徒たちは治療そのものには触れない。

エイルは棚に並んだ薬草を見る。

魔物と薬草の授業で見たものもあった。

「これ知ってる」

「何に使う？」

治療師に聞かれる。

エイルは止まった。

「傷……？」

「広すぎるな」

「授業では見たんです」

「見ただけか」

「はい」

「なら勝手に使うなよ」

「使いません」

治療師は乾燥した葉を一枚取った。

「同じ薬草でも、使う部分や処理の仕方が違うことがある。量もある」

「食べたら？」

「物による」

「いっぱい食べたら早く治る？」

「ならない」

「そうなんだ」

「薬は飯じゃない」

後ろでカイが笑っていた。

---

その日の後半、エイルたちは倉庫の整理を手伝った。

包帯。

消毒に使う薬。

薬草。

清潔な布。

それぞれ決められた場所へ置く。

ミナが棚の札を確認していた。

「こっち、残り少ない」

治療師が見る。

「本当だな」

帳面を確認する。

「補充を書いておくか」

エイルが聞く。

「なくなってから買うんじゃ駄目なんですか？」

「急に必要になったらどうする？」

「買いに行く」

「怪我人に待ってもらうのか？」

「あ」

エイルは棚を見る。

まだ残っている。

だから足りていると思った。

けれど、次に何人来るかは分からない。

「余ったら？」

「腐るものなら余らせすぎても困る」

「また両方だ」

「何が？」

「足りなくても駄目で、多すぎても駄目」

治療師が笑った。

「大抵の仕事はそんなもんだ」

---

季節が進むにつれて、選択授業の内容も少しずつ難しくなった。

基礎魔力学では、一年目より複雑な術式を読むようになった。

エイルは形成そのものでは困らない。

けれど条件が増えると、どの部分が何を決めているのか分からなくなることがある。

「ここ」

セレナが紙を指す。

「この条件が先に働くの」

「こっちじゃなくて？」

「それだと、この部分につながらないでしょ」

エイルは線を追う。

「……あ、本当だ」

「形成する前に読んで」

「読んだよ」

「読めてないから言ってるの」

その代わり、実際に形成する段階になるとエイルの方が早い。

同じ授業でも、得意なところは違った。

---

戦闘の授業では、初めて盾を持った相手との模擬戦をした。

エイルは正面から打ち込んだ。

止められる。

もう一度。

また止められる。

三度目。

教師が止めた。

「同じところを三回殴ってどうする」

「どかそうと思って」

「相手もどかされないように持っている」

「じゃあもっと強く？」

「まず頭を使え」

横で見ていたレオンが笑った。

「笑うなよ」

「いや」

「レオンならどうする？」

「自分で考えろ」

「カイみたいなこと言う」

「誰だそれは」

---

夜。

食堂にはいつもの六人がいた。

「今日何した？」

エイルがノアに聞く。

「魔道具の修理」

「作るんじゃなくて？」

「今日は壊れたやつ」

「直った？」

「一個は」

「もう一個は？」

「原因が分からなかった」

「先生も？」

「先生は分かってた」

「教えてもらえばよかったじゃん」

「最後に教えてもらった」

ノアはパンを食べながら続ける。

「でも、自分で探す時間が面白かった」

「やっぱりノア、魔道具好きだね」

「たぶん」

以前なら「まだ分からない」と言っていたノアが、少しだけ言い方を変えていた。

エイルはカイを見る。

「カイは？」

「商会」

「俺もこの前行った」

「うちは別のところ。帳簿見せてもらった」

「面白かった？」

「結構」

セレナは行政関係の実習。

ミナは文書整理と、街の小さな学校で授業の補助。

レオンは衛兵の訓練見学と基礎訓練。

それぞれ違う場所へ行くことが増えていた。

「エイルは結局、何が一番面白いの？」

ミナが聞いた。

「一番？」

「うん」

エイルは考える。

戦闘は好きだった。

魔術も面白い。

魔物について知るのも好きだ。

商売も、実際にやってみると思っていたより面白かった。

工房もまた行きたい。

村での調査も覚えている。

「……まだ決められない」

カイが笑う。

「二年目終わっても言ってそう」

「まだ終わってないよ」

「だから言ってるんだよ」

エイルはパンを食べながら、少し考えた。

「でも前よりは、何してる仕事なのか分かるようになった」

「それはそうかもね」

ミナが言う。

学校の外へ出るたび、知らない仕事があった。

同じ仕事でも、見ただけでは分からないことがあった。

二年目は、そうやって少しずつ過ぎていった。