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「旦那様、その辺で。フィリミナ様も急な事で受け入れがたいでしょう。お顔の色が優れません」
サイロの話を遮る言葉に、フィリはハッとした。話し込んでいる内に馬車は随分と来ていたらしい。海鴎の声に、雑踏の音に、そして生臭いような独特な匂いが外から流れ込んでくる。
「店主とは話をつけてあります。まずは船に乗って頂いてホーライズ領へ。それから、そうですね……まずは栄養状態でしょうか。あまりに細すぎます。それから髪の染め粉を落とさねば。血統鑑定の法術士は後から呼ぶとして」
トッドとは違い、サイロの話は事務的だ。フィリは青ざめながらも、まだサイロの話の方が現実味があると耳を傾けた。
「船に乗る際は申し訳ありませんが、また荷物のように運ばせて頂きます。どこから貴女様を連れ帰ったのかという些細な情報でさえ命取りになりかねませんので」
船に乗る、と聞いてフィリは余計に青ざめた。自分が知らない遠い地へ連れていかれる。それどころか、もしかしたら。フィリは手を強く握り締めて、体を小さく縮めこませて声を絞りだした。
「こ、殺さないでください……っ！！」
「へ？」
「お、お話は聞かなかった事にします。決して誰にも言いません。海に捧げられるのも、何かの儀式の生け贄にされるのも嫌です……助けてください……っ！」
「なんでそういう話に」
一瞬、ぽかんとした顔になったトッドはサイロと顔を見合わせた。そしてサイロもトッドも、互いの顔を見て納得した。
「旦那様が胡散臭いから」
「なんて事言うの、領主に。サイロが怖い顔してるからでしょ」
唐突に知らない過去だの血筋だの言われて混乱しているところに、船に乗せると言われれば警戒しない方がおかしい。フィリは海への供物にされるか、それでなければ魔術や呪術の生け贄にされる為に連れていかれると思ったのだろう。自分の預かり知らぬ事を話したのも、油断させる為か娼館に逃げ帰らせないようにする為だと。
「フィリミナ様、ご安心を。そのような事は致しません」
このまま領主と睨み合っていても話は進まない。サイロは少し優しげな顔をして、物腰柔らかく話しかけた。
「ホーライズ領に戻れば、トラディアル様の権力でどうとでもなります。血統鑑定でもし違う結果が出たとしてもホーライズ領は中央都市の背中に当たる場所にありますから、その銀の髪についても恩恵が受けられましょう。無論、生きていく為の教養や資金もご心配は要りません。巻き込んだ事に対し、トラディアル様が庇護をくださいますから」
わかりやすく、丁寧に。その言葉がフィリを余計に怖がらせないようにとサイロは声のトーンも少し上げて話した。
「急にこんな話を聞けば、疑いたくなるのも無理はありません。私もいきなり言われたなら、自分はこの後に酷い目に遭うのではと疑います」
「そう？」
「トラディアル様から話されれば、余計に」
「酷いねえ、ほんとお前は」
「お褒め頂き恐縮です。ですから、急にお連れするのはと申し上げていましたのに」
「早くしなくちゃ、リスクも高まるでしょ。それにね。色々と揉め事になりそうなの、よぉくわかってるじゃない」
二人の軽口に近い言いように、フィリは涙目になっていた顔を上げた。サイロは変わらず厳しそうな顔をしているが、それは元々目付きが悪くて生真面目な性格からだろう。トッドはと言えば、しっかりとした格好をしていなければ無精髭をちょっぴり生やした優しげなおじさんだ。まだ前回とは違って髪を後ろに撫で付けているし、顎の髭も短く綺麗に整えられているから身綺麗には見えるが。
「勿論、正式な血統であると認められれば礼儀作法に教養にと忙しくはなりますが。それも今後を考えればとても大事で必要な事です。しかし杞憂しても仕方がありません。まずはお体を休め髪色を元に戻し、健康体になる事が最優先と思っております」
「そうだねえ。フィリミナはちょっと、痩せこけてるから。骨も折れちゃいそうだし。大丈夫、ちゃあんと療養出来るようにしてきたからね」
「そうですね。主に準備を整えたのは私ですが。旦那様ではなく、私ですが」
「わかってるよぉ。感謝してるってば」
ガラガラと音を立てて走っていた馬車が、ゆっくりとした走りに変わる。外からの音も港に近い喧騒に変わり、馬車を囲むように騎馬が走っていたのにもようやくフィリは気づいた。
「そろそろ港に到着致します」
「うん。降りたら船室に戻るから、その準備を。頼んだよ」
「はっ」
外からかけられた声にトッドが直に答えると、一声あげて一騎だけ走って遠ざかって行く。船室の準備をしに行ったのか、それとも斥候として行ったのか。どちらにしろ、騎士がそのような振る舞いをしたという事実がトッドの身分を物語っている。となると道中にされた話もほぼ事実なのだろう。
自分には背負いがたい事実だ。血の気が引いていたのもあって、フィリは頭がくらくらしてきて馬車の壁にもたれかかった。
「船室は旦那様の専用客室になりますので、入ってしまえば自由に動き回れます。乗るまでの辛抱ですから、ご安心を」
「フィリミナ、船旅は初めて？速い海流に乗れば、うちまで二日ぐらいだからね。海も山もあって、豊かなとこだよ。まあその分、人も多いから大変だけど」
いきなり連れ出されて初めての馬車に、いきなり突飛もない話をされてからの初めての船旅。あまりの展開にフィリは目を閉じて……そのまま、気を失った。
