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奥の応接室が使われる時、娼婦達もフィリも近づかないし気にもしないようにしている。そこは商談が行われて新しい娼婦の候補となる女や子供が売られてきたり、他にも荒っぽい話や密談が行われる場所だからだ。いくら音が漏れてこない造りとはいえ、近づくのは気が引ける場所だ。受付横から奥にかけて広がる丸机や椅子の置いてある、日中は娼婦達のフリースペースと化す待機場所に聞こえるようにベルが鳴ると、応接室へ誰かが用を聞きに行くだけ。
丁度、今回は鳴った時にフィリが床のモップかけをしている所だったので、娼婦達は一斉にフィリが行けと指差してきたし、フィリもそのつもりだったので苦笑してすぐに応接室に向かった。
応接室では店主もトッドも向かい合って座っており静寂に包まれていたが、店主の顔色が悪そうなのが気になる。何か悪い話でもあったのだろうかとフィリが首をかしげていると、トッドがにっこりと笑いかけてきた。
「フィリミナ、馬車に乗りたくない？」
「えっ」
「フィリ。お前、何か大事なもんはあるか」
「え？」
トッドからの言葉と、店主からの言葉と。どちらも全くの予想外な言葉で、フィリは困惑した顔になった。馬車に乗れるのは嬉しいが、外に出れるのは店主の許可があっての事だ。そして大事な物と言われても自分の荷物はあの狭い部屋に入っている物だけで、その中でも大事なのはお下がりで貰った化粧品や小物ぐらいだろうか。
そう、順番にたどたどしく答えると店主は小さくため息をついたしトッドは眉尻を悲しげに下げたのだ。
「やっぱり、今日このまま連れてくよ？」
「そうしてくだせえ……なんもわかっちゃいねえ内の方が、フィリもこっちも騒ぎにならねえし。俺もこれ以上、気を遣って胃を痛くしたくねえや」
「え？え？」
訳もわからぬまま、いきなり外套で頭から爪先までくるまれて抱き上げられたフィリは声も上げられずに荷物のように運ばれていく。サイロは店主に金貨の詰まった袋を渡し、店主も無言で受け取って裏口はあっちだと指差してそっぽを向いた。
フィリの視界が明るくなったのは、馬車に乗せられて扉がしっかり閉まって動き出してからだ。ふかふかの座席は手をやれば触り心地が最高に良くて、床張りや窓枠の装飾も緻密なデザインが施されていてシンプルながらも豪華な造りである。窓には目隠しのカーテンが付いていて、それすらも細かい刺繍や飾りがあり布地も美しい。少なくともフィリが市場でたまに見る普通の客を乗せる馬車とは比べ物にならない事だけはわかった。目の前の座席には厳しい目のまま見てくるサイロと優しげで嬉しそうなトッドが並んで座っている。
「馬車、どうだい？」
「あ、あの……凄い、乗り心地……気持ちいい、です」
「それなら良かった。悪かったね、外套を被せちゃって。あのまま連れ出す訳にはいかなかったから」
「いえ。トッド様は御身分があるでしょうから。私なんかを連れてたら、悪い噂がたちます」
へりくだって言うフィリの言葉に、トッドが困り顔になる。何かいけなかっただろうかとフィリが首をかしげるとトッドはもっと困った顔をした。
「フィリミナは、売られる前の記憶はないんだね？」
「はい。どうしても思い出せなくて。娼館の旦那さんが親代わりで、娼婦の方々がお姉さん代わりです」
「そう。その髪も角も、何も知らない？思い出したりもないかい？」
「髪と角ですか？さあ……周りにはない色だし角もどうして欠けたのかさっぱり、という感じですけど」
フィリの髪は染めて一月程だから、まだ黒っぽい色合いだ。しっかりと生え際から染めたので、トッドが見たあの銀色は今は見えない。安っぽくてごわごわな生地の服は外套の方が余程良いあつらえと生地なのがすぐわかるし、折れた爪や逆剥けの目立つ手は乾燥してあかぎれが出来ている所もある。トッドは少し悲しげな顔をして、口を開けた。
「僕の名前はね。トラディアル・アネスト・ホーライズ。中央都市の北側、ホーライズ領の現領主なんだ」
「えっ」
「それでね。君は、フィリミナ・シアトロ・ホーライズ。僕の年の離れた従妹で、婚約者になるかもしれなかったんだよ」
トッドの顔は真面目そのもので言葉にも哀しさが混じっていたが、フィリはキョトンとした後に笑ってしまった。なんと荒唐無稽な話なのだろう。娼館で育った身が実は高貴な血筋の身で、これからいい所へ連れていかれるなど、そこらの安い芝居のような話ではないか。しかしトッドは真面目な顔をして話を続けた。
「この国を治めるグリードリヒ陛下を始め、貴族には竜の血脈が受け継がれていてね。この地方都市じゃそう使われていないけれど、中央都市の方では魔術や精霊術も良く使われているんだ。その透けるような銀の髪は、陛下に近い血筋のホーライズ一族に出る強い魔力の証なんだよ」
「魔力って、そんな……私にはそんな物……」
「訓練していないからさ。体を合わせたら良くわかったよ。体の相性が良かったって言うのは、体の中の竜脈。魔力の流れが僕と合ったって事でもあるんだ」
そんな話、到底信じられない。それどころか、何を言っているのかすらわからない。自分の知らない力があって、自分の知らない血筋がある。そして自分の知らない世界へ連れていかれようとしているだなんて、あまりにも今までフィリが暮らしてきた場所や身分と違いすぎる。
「君の父上も綺麗な銀色をしていてね。けれど、陛下に重用されていた事を良く思わない連中も居た。ある日、襲撃されたんだよ。それも爆薬を抱え込んだ下男が飛び込んでいく形で。君もその時一緒に居て、君は……父上を庇うようにしてね。角はその時に折れたんだよ」
フィリの知らない話ばかりだ。父親も母親も、面影すら浮かばない。フィリの中には家族はなく、娼館の中の人だけが全てだったというのに。困惑をしたままのフィリに、トッドは訥々と語った。
フィリがまだ幼い頃、もう青年であった自分が叔父と狩りに出た。領主の弟である叔父は所々輝く銀髪で、軍人として優秀で陛下に重用されているホーライズ一族にとっても誇りの人であった。領主である父は頭脳明晰であったが体は弱く、トッドの素養を見極めて軍人として鍛えてきたのはこの叔父である。この日も乗馬をしながらの弓術や魔術の使い方を見て貰う為の狩りであった。
叔父も馬に乗り、それはもう男ですら見惚れる姿であったが、久々の休日であるからと幼いフィリを胸に抱いてきていた。フィリの髪は叔父よりも綺麗に輝く銀色で、もう少し大きくなったらこれから領主を継ぐトッドの婚約者としてお披露目するか、陛下の後宮へ行儀見習いとして入廷する予定になっていて。ようやくお喋りが上手になってきたフィリがまた可愛くて、トッドもどちらでも構わないとその予定を受け入れていた。
狩りも上々の出来で、フィリを休ませる為に小さな天蓋を張った場所に椅子を置き叔父は座っていた。トッドが馬を歩かせてそちらへ戻ろうとしたその時、フィリが叔父に抱きつくのが見えた。そして同時に、下男が飛び込んでいくのも。次の瞬間、大きな爆発が起き天蓋も椅子も破片となって弾け飛んだのだ。
「爆発の後には、辛うじて防護魔法を張った息のもう無くなりそうな叔父と片角の折れた君が居た。意識の無いまま屋敷に戻った君は……君はね。屋敷から拐われて……今の君になったんだよ」
トッドの顔は悲痛で、とても嘘をついているようには見えない。自分の知らない、記憶していない過去が次々と語られてフィリは何も言えなかった。
